二十餘年前，武當前任掌門公孫清（鐵青子）著手改革武當派，先是改變武學風格和路向，繼而又更張門派的組織架構，將高級的精銳弟子劃分為三大部，各予司職功能。
其一為「兵鴉道」，現由副掌門葉辰淵執掌，乃是負責南征北伐、稱雄武林的武鬥部隊；其二「鎮龜道」，由另一位副掌門師星昊主持，主責鎮守保衛武當山及調練弟子；其三「首蛇道」則最為神秘，直接受命於掌門，並外派弟子長期潛伏駐守各省，專長於情報刺探，更負責偵查各地門派的武功實力，為保持身份秘密，等閑不會動用。
鄒泰就是武當「首蛇道」派到四川一省的頭號弟子，本來因事去了順慶府，剛剛才快馬兼程趕來。
葉辰淵的遠征軍，在成都待了幾天，遲遲不南下峨嵋山，一則是看看峨嵋派對挑戰書有何回應；更重要的卻是等鄒泰回來接受一個任務。
——當然就是為了那個「武當獵人」。
鄒泰走在鹽市口的街上，狀甚悠閑，其實他那大耳朵和大眼睛一刻不停，在留意街上有何異樣的人物。鄒泰本身精通武當著名的「梯雲縱」輕功，但既然知道要找的人是高手，為免被對方察知，他把功力完全隱去，步履如常人一般。
——裝扮成凡人，是「首蛇道」弟子的必修課。
鄒泰走進街旁一個茶館。約定的一名「首蛇道」同門陳潼，早就在內等待。
「有了嗎？」鄒泰坐下來，喝了一口茶後，見店小二走遠了才問。
「八、九成是了。」陳潼用極小的聲音說。「昨天在東大街的『悅慶客棧』，有個奇怪的女人向店掌柜打聽，問武當派是不是在成都；今早又有人在槐樹街看見她，拿著一幅男人的畫像四處問人。」
偌大一個成都，當然不能只靠幾個「首蛇道」同門用腳走四處碰運氣。鄒泰這些年來，已在四川幾個主要大城裡建立了江湖關係，有需要時只要花些銀兩，一層一層地向下使喚，就能夠動用幾百人作他們的耳目。
「她現在呢？」鄒泰問。
「周松嘉已經在跟著她。」周松嘉就是第三個「首蛇道」同門。「看那女人衣服打扮，不是中土人。」
「這個倒是奇怪……」鄒泰皺眉。「要是被我們滅門的殘餘弟子，那倒還說得通。她卻是外族人……」
「可是……」陳潼說：「這女人背後大剌剌地背著一把又長又大的刀子。你有聽說，錫師兄的頭顱是被哪類兵器砍下來的吧？」
鄒泰的大眼睛收緊了。
「你剛才說，她拿著一幅畫像在打聽。畫里畫的是什麼人？」
「聽說是個古怪男人。一頭長髮又亂又臟，像個乞丐。肩頭有刺青。」
鄒泰沉默了一會兒，把茶喝光，馬上起立。
「帶我去。由我代替小周，親自跟蹤她。這女人就算不是『獵人』，十成也跟『獵人』有干係。」
鄒泰步出茶館後又說：「待會兒我接手跟蹤，你就代我去客棧報告副掌門。告訴他：準備好，隨時等我的消息就出手。」
到得一條冷清的後巷，荊裂停下步來。
巷道一邊掛滿濕淋淋的衣物。一名老婦正蹲在一戶的後門前洗衣。
「婆婆，借你地方一用。」荊裂微笑走近。「請回去。」
老婦還未知道什麼事情。荊裂掀去身上斗篷，下面的獸皮背心，露出兩邊刺花的碩大肩頭，還有腰間雙刀。老婦一見他這兇悍的形貌和兵刃，惶然走入後門，把木門緊緊閉上。
同時，那對男女已經在荊裂後面的丈許以外出現。他們同時解下背後的長物。
「未請教？」獨眼男人盯著荊裂，以沙啞的聲線問。
荊裂卻不肯說。右手已然抽出左腰的雁翎單刀。
獨眼男人揚揚手，示意婦人退後。婦人依順地退了幾步，以充滿信心的眼神瞧著男人的背影。
獨眼男人把手上長物的布囊褪去。那是一條八尺來長的白蠟大桿，桿身酒杯口粗細，略呈不規則的彎曲，一看即知是甚沉重之物。
他邁步立個大馬，左前右後，持桿抖了一抖，那大桿甚具彈性，像是活物一般跳動，桿頭來回抖彈間，已經隱隱發出風聲，可見男人的勁力完全貫注。
荊裂忍不住展顏大笑。
「你笑什麼？」男人獨眼射出凶光。
荊裂卻不解釋。他最喜歡憤怒的對手。
他笑，因為過去跟長兵器對戰的經驗也不少，但像這麼又長又沉重又帶彈性的桿棒，可是第一次遇上。
——那是有如孩子得到新玩具的笑容。
荊裂雖然興奮，不等於掉以輕心。武鬥於他有如遊戲——但這是一個要很認真玩的遊戲。
他左手接著也把右腰上那柄得自南方遙遠島國的鳥首短刀拔出來。過去的戰鬥經驗教會荊裂：欲以短兵刃破長兵，雙刀遠勝於單刀。
「你不說名字也不打緊。」獨眼男人把大桿略向下垂，桿頭指向荊裂腳前的土地。這是用長兵棍棒交手前的禮節。「我乃峨嵋派，孫千斤。」
荊裂微微頷首，似在示意，卻突然就拔步上前，出其不意欲沖近距離。
凡用長兵槍棒，遠距離是最大優勢，孫千斤哪會這麼輕易放過，大桿不提反墜，點打在地面上，杆子借這擊地反彈而起，撩向荊裂的下盤！
荊裂沒想到這沉重大桿，運用反彈之力竟是如此迅疾，這一偷步無功而還，反而要縮腿後退閃避。
孫千斤借這反彈揚起之力，雙手再猛抖，那桿身如蛟龍翻騰，桿頭不規則地亂揮，連環點打荊裂全身上下多處！
孫千斤這手大桿，正是峨嵋派獨門武學「大手臂」，其奧妙就在這一根充滿彈性又沉重的白蠟桿：這大桿一揮舞起來，桿身就像自有生命地亂抖亂彈，若是尋常人握桿，自然就想用臂力克服控制它，要與大桿的彈力抗衡，自己先消耗了許多力量，哪裡還有餘力點打攻擊？但落在桿棒的行家手上，不單不與之對抗，更充分運用桿身來回抖彈的作用，順勢再加上自身的臂勁，每一招都具有開碑裂石的威力，那不規則的亂抖，更令敵人難測難防。
荊裂看著眼前亂舞的桿影，加上在這窄巷閃躲的空間有限，只能往後退卻。那白蠟桿身甚強韌，斧頭也難砍入，欲用單刀斷桿，更是想都別想。
——真棘手……
荊裂心中暗罵。因為去賭坊時怕太礙眼，他出門沒帶船槳或長倭刀，否則有其中一柄在手，長度和重量上較好應付。
荊裂唯一取勝之法，是要拼殺進入近距離。但孫千斤這手嫻熟的「大手臂」，加上身在最適合長槍運用的巷道地形，左右兩旁可走的空隙都太少，荊裂根本無閃進的機會。
只有硬碰。
在那迅速來回抖彈的桿影之間，荊裂以他過人的眼力反應，砍入一記雁翎刀。
刀身與桿身相碰，荊裂感到對方長桿那股渾厚的彈力，一直震蕩至握刀的手腕。若不是雁翎刀的刀脊厚重，這一彈勁恐怕已令刀身折斷。
雁翎刀因這硬碰，被長桿反彈開去，但桿身的餘力未消，仍然繼續點向荊裂頭臉。
荊裂早已預料這單刀不能完全擋住大桿，左手的鳥首短刀也接連揮刀，格住那大桿的前段。
連環兩刀，難得擋的那猛龍似的大桿慢下來了，荊裂哪會放過這機會？雙足急密大步搶前，雙刀抵壓著大桿，不讓它再揮起。
——荊裂這搶攻硬拼的雙刀術，乃是跟暹羅大城國的王室戰士習得。
荊裂眼睛已瞄準了孫千斤握桿的前鋒左手，下一瞬間雁翎刀就要斬在那手腕上。
但名滿天下的峨嵋槍棒，不是如此容易就破得了。
孫千斤重心移到後足，收成一個吊步，握桿尾的右手一個反舉，大桿馬上向下劃個半月，迅速脫離荊裂的雙刀壓制，還連消帶打，掃擊他的右膝。
眼見荊裂身體已經靠牆，這一橫掃無處可逃。荊裂卻平空躍起，足底僅僅閃開那掃過的大桿。
可這一躍也是技窮。荊裂再著地那最脆弱的瞬間，大桿將會等待著他。
——然而荊裂沒有著地。
他躍起空中後，左足踩上左面牆壁，往橫一蹬，又飛往巷道右邊的牆壁，右腳踩上比剛才更高點，又是一記猛蹬，如此兩次走壁借力，身體就跳上了左邊那排房屋的屋頂！
荊裂當然不是逃走。他在屋瓦上奔跑，自高處再次朝孫千斤搶近來。
孫千斤一直藉助這窄巷地勢之利，一時竟忘了上頭還有這一大片空間。
——這傢伙很會臨機應變！
孫千斤雖訝異卻不亂。最重要是保持遠距離的優勢。他雙足急忙後退，同時大桿撩向左上方屋檐，運勁抖起桿花。無數碎破瓦片激飛，阻止荊裂沿屋頂前進！
塵石紛揚，有如捲起一股沙暴的浪潮。
荊裂卻只用雙刀護著臉面，不理破瓦飛打在他身上，全速奔跑。
一個前沖，一個後退，當然孫千斤還是