以樹枝草草削成的木劍，挾著破風聲高速刺出。
荊裂卻像有預知能力一樣，輕鬆地一側首，就閃過了燕橫這招滿有信心的「星追月」。荊裂手上木刀順著這側閃之勢斜斜撩出，無聲無息就停在燕橫的右肩前。
燕橫僵直，沮喪地緩緩收劍。
「再來。」荊裂收刀後說。他只垂下木刀，沒有擺任何防範的架式。
燕橫咬咬牙。他凝神對著荊裂，突然身子晃了一晃，作個假動作，然後腳步瞬發，斜向三角踏出，木劍從下往上反撩，低空削往荊裂的右小腿。這式斜步偏身反削，是青城劍招「破澤」，長距離以奇異角度取勝，甚難提防。
怎知荊裂還是察覺了，右腿適時往上提膝屈縮，燕橫的木劍只在他的草鞋底下掠過。同時荊裂借著單足站立的姿勢，身體向前傾跌，順勢單手一刀斜砍出去。燕橫的「破澤」去勢甚盡，無法再回身閃躲，荊裂的木刀又停在他腦門頂上兩寸處。
燕橫氣極把木劍拋去。
「這東西不順手！」他羞怒地說。「要是用真劍，我必定更快！」
「那麼你把『龍棘』拔出來，再攻我。」荊裂淡淡說。「我保證，照樣躲得過。」
燕橫瞧著荊裂，好像想再說些什麼。最後嘆了一口氣，俯身把木劍拾起來。
「你說的對。」燕橫沒精打采地承認——一個好的練武者，首要是對自己坦白。他用木劍支撐，就在這片大空地上坐下來，左手不禁撫摸右肋。
才只過了幾天，那被武當拳士錫昭屏打傷的肋骨，當然不可能完全痊癒。但武者的身體機能格外活躍，加上荊裂隨身所帶的傷葯，腫脹已消退大半，痛楚也減緩了許多。燕橫平日與青城同門用木劍作「亂對劍」互搏，打撲受傷是家常便飯，加上各種嚴格的鍛煉，一年裡大半的日子都負著大大小小的勞損創傷，當然不可能因此就休息不練習，負傷修練是習以為常的事情。因此燕橫一感到好起來，就開始跟荊裂練習了。
因為練武花耗了時間和精力，這幾天的腳程都慢了下來。不過大概明天就會到達省府成都。
荊裂提著木刀，俯視坐在地上的燕橫。他赤著碩厚的上身，呈現背上那神猴刺青，皮膚在冬日空氣下冒著絲絲白煙。
「你知道為什麼沒有一招打得中我嗎？」
燕橫嘆息著回答：「我當然知道啦。因為你比我強太多了。」
荊烈搖搖頭。「我們之間真正的差距，並不如你想的那麼大。」他揮揮木刀，在頭頂上旋了幾圈。「以肢體筋骨來說，對，我比你快，也比你壯。但純粹說動手的速度，我沒有快出你那麼多。」
荊裂用木刀輕輕拍向自己心胸。「你欠了的，是心法。」
燕橫好奇地站了起來。
「心法？」
「我能夠輕鬆地躲過你的劍，是因為你的攻擊太單純了。」
燕橫抗議：「可是剛才我明明用了虛晃的身法來掩飾……」
「那畢竟還是招式。我說的是心。」
荊裂舉刀到腦後，擺出欲橫砍的姿勢。
「你的心思，太早就專註在你想擊中的目標上。雖然你的眼睛沒有去看目標，但只要是好手，還是能夠感應察覺得出，你想打哪個方位。現在你猜猜我，要砍你哪兒？」
燕橫凝視荊裂這個舉刀的姿勢。木刀很自然是正手，從燕橫的左側襲來。是要砍頭頸嗎？可是燕橫又覺得，荊裂的真正目標好像是腰；下一刻，他又察覺荊裂腿膝似乎有要蹲下之勢。是要突然低身砍向膝頭嗎？……
荊裂的木刀只用半速輕輕斬出。到了半途，燕橫才確定是砍向肩頭。他急舉木劍撩架。
雖然只是輕緩的一刀，燕橫卻感受到稍許招架不及的壓力。只要這一刀再快一些……
「你看見了嗎？感覺得到嗎？」荊裂收刀，又把木刀輕輕點向燕橫左側的頭部、腰部、膝部。「我的架式，令你無法確定，我到底是要砍你的頭還是腰？腰還是腿？不到最後出擊發勁的時刻，我的意念都盡量不貫注下去，令你越遲察覺我要砍哪兒就越好。頭、腰、肩、腿……讓你要猜的部位，也是越多越好。」
燕橫聽得入神，默默揣摸著荊裂的教導。
他畢竟也是潛心學劍已經六、七年的行家，自然一點就明白：
己方保持變化越多，對手就越要花時間去猜測，反應的餘裕就越少。就像剛才荊裂那記慢刀，自己卻因為心思被分散，擋架時竟有點匆促的感覺。
——對手的反應變遲，相對而言，就等於自己的攻擊變快了。
燕橫一向以為，所謂「快」，就只是個人肢體動作的速度。但是經荊裂這一提點，他開始了解：在戰鬥里，兩方互為作用，快慢勝敗往往是相對的，更有心思意念這個因素存在。
燕橫瞥見了武道上一片從前未知的領域。
「高手臨陣對敵，他的心就像海浪里的浮舟一樣，令對手難以捉摸猜度。」
荊裂把木刀垂下。他遠眺這空地對面的一片樹林。林木枯葉落盡，只有光禿禿的枝杈，在陽光下一片寧靜死寂。
「可是要在生死間發的對決里，保持那種心，必得經過『意』的修練。」
「我要怎麼做才練得成呢？」燕橫上前問他。
荊裂取下白頭巾，散開一頭辮子長發。
「沒有秘訣。就是不斷嘗試去做，直至變成了習慣。」他說。「這原本就不是什麼獨門奧秘，青城派必然也有一套。你進了『歸元堂』後，本來應該就是開始學這個層次的功夫……」
燕橫心頭一陣哀傷。
荊裂微笑拍拍他的肩頭：「不打緊，從今天開始，我會逐步幫助你修練這個心法，接著還有其他的法門。只要練通了其中最基本的幾種，你的武功必有大進。」
「荊大哥……」燕橫搔搔頭髮。「你會雙刀或者雙劍嗎？可以也教給我嗎？」
荊裂黝黑的臉沉了下來。他當然知道燕橫在想什麼。
「你是想儘快學會使那對『雌雄龍虎劍』嗎？」荊裂搖搖頭。「暫時別想那個了。」
「可是……」
「你可別弄混了。」荊裂的神情嚴厲起來。「現在你首要做的，是在最短日子內盡量提升自己的戰力，發揮你已經學過並且最擅長的技藝，至少面對武當派一個中級弟子時能夠自保。我早說過：先得活下去，其他的什麼也不用說。」
他把木刀指向南方：「我們明天就進成都了。武當的人八成也會在那兒出現。我不是每次也能夠及時出現救你的。」
燕橫感到慚愧，垂首不語。
荊裂走到放著行囊兵器的樹底下，取衣服穿上。
「他們……會在成都嗎？」
「我就是怕他們已經上了峨嵋山挑戰。我可不想錯過看戲。」荊裂嘆息。「我們出發已經比他們遲了。還多虧你，把我的銀兩都拿光了，要弄匹馬來騎也沒錢啦。」
他從行囊里拿出一個紙包，拈起一個干硬的米餅，大大咬了一口。「如果有錢，更加不用吃這麼糟糕的東西。」
「對不起。」燕橫走過來，也把「龍虎劍」和包袱背上。「我沒想過……」
——回想起來，燕橫這些年住在青城山，是飯來張口，衣食不缺，竟沒有考慮過走江湖時，銀兩有多重要。
「荊大哥……我們的銅錢也花得差不多了……眼下還要進城子里，吃的花的更貴啦……怎麼辦？」
荊裂想了想，然後朝他狡黠地一笑。
「只要在城裡，就有辦法。」
他背上斬殺過錫昭屏的那柄長倭刀 ，提起行囊和船槳，遠遠望向成都的方向。「剛才說起武當……我忘了一件事情，得明說在先。」
「是什麼？」
「假如哪一天，我遇上了兇險，你不要來救我。」荊裂很認真地說。「要是我應付不了，你來參一腳也只會送命。」
「怎麼可以……」
「我們不是要報仇的嗎？」荊裂雙眼直視燕橫：「命都丟了，還報個屁？忘了我剛剛才說過一次的話嗎？首先得活下去。不管失去了哪一個。我也是一樣，要是你遇險了，而我又毫無把握，我是絕對不會拚命救你的。你懂嗎？」
他伸出手掌。
「你要是不答應，我們就在這兒分手。」
燕橫咬著嘴唇，皺眉深思了好一會兒。
最後也伸出手，跟荊裂擊掌一記。
轟然雷鳴。
掩蓋了兩柄木刀交鋒的爆音。
一記相交，兩刀又再迅速分開，各自擺出架式，在晦暗不明的天空底下，相隔四步，互相遙指。
眼前這場激烈的比試，讓虎玲蘭完全入迷了。她渾忘一身衣衫被雨水淋濕，只是注視著兩柄沉厚木刀的動向。
她目睹了：自己的弟弟又五郎，五次都只能招架。
她的弟弟。那個號稱「鹿兒島第一男兒」，繼承了祖先高壯身材的島津又五郎。只有舉刀招架的份