「殺人啦！」
一聲呼叫響起，渡頭上剛下船的乘客紛紛走避開去，才站定回頭，看看發生了什麼事情。
只見江邊那鋪著木板的渡頭上，遺著一攤鮮血。一個背後掛著大刀的漢子，抱著血肉淋漓的左手，蒼白的臉上都是冷汗。
在他對面，站著一個服裝奇怪的女人。
她那高挑身軀，披著一襲朱紅寬袍，袍布上織滿了鮮艷的花朵圖紋，領口衣袖滾鑲錦邊；足登一對木屐，露出兩條修長的麥色小腿。這衣飾打扮，一看即知不是中土人士。
女人用紫色布巾圍住頭髮跟下半臉，只露出一雙明亮的大眼睛，此時眼神卻如雌虎般殺氣騰騰。她腰後斜斜懸掛著一柄極狹長的大刀，看那刀鍔和刀鞘即知是貴重之物。雙手穿戴著皮革制的護掌，上面釘著飛鳥狀銅飾，右手反握一柄鋒利短刀，刃上沾著鮮血。
那漢子看看自己受傷的手掌。食、中兩根指頭都被割斷，只有少許皮肉連住。這隻手恐怕從此廢了。
「媽的，哪兒來的妖女……」漢子咬牙怒視那個異國女人。但剛才自己著了道兒，對方怎麼拔刀出手完全看不清楚，心知她必然邪門，也不敢動刀子上前。
女人見漢子如此窩囊，眼中殺意已消，輕輕一振把短刀上的血揮去，將刀刃歸還入腹前腰帶的鞘內。
圍觀的人詫異不已。此地乃是川中眉州城郊的岷江邊上，遠在西蜀山區，人們何曾見過這等東瀛海外的倭國人？更別說是女人。只見她袍子領口底下纏著白布，顯是用布帶束縛胸脯，又穿著寬袍子，但還是無法掩飾那豐滿曲線的身段，雖未見面貌，已可以想像是個大美人。
這時有兩個看守渡頭治安的官差，聽見騷動趕到來，看到這般奇怪情景，也是一愕。他們認出那個受傷的漢子，乃是眉州城裡岷江幫的一個小頭目。但看這異國女人的打扮，似乎又不是什麼江湖仇殺。
「你什麼人？」其中一個官差拿著棍子，小心上前探問那女人。「怎麼出手傷人了？」
女人左手叉著腰肢，右手搭在身後那柄長長的野太刀柄子上，令那官差緊張起來。
「誰叫他，冒犯我？」她指著那漢子說。「在船上就湊過來。下了船，還要跟著來。還敢伸手摸我，少兩根指頭，便宜了他。」
官差聽見她竟懂得講中土的官話，雖然發音和語句都有點古怪，總算鬆一口氣。
「你到底是什麼人？光天白日，帶著這麼大柄刀子，沒看我們的王法在內嗎？」
女人拿起掉在身邊地上的行囊，從中找出一部冊子，翻開來向那官差展示。
「吾乃薩摩國守護·島津家之女，虎玲蘭是也。數月前乘坐大內氏勘合船 西來大明國，絕非偷渡的匪賊。」
官差看看那冊「勘合底簿」。打開的那頁上，印有半個硃砂的符條，乃是一行數目漢字，但從中央斷開，只有右半。
一個四川的小小官差，哪裡見過這種只有在東南沿海出現的「勘合符」？他半信半疑，可是見這名叫島津虎玲蘭的女人，其衣飾打扮和口音語氣，又似不假。
——說什麼「倭國」，這女的怎地這樣高大？……
假如這女人果真是拿著官方符印的異國使者，讓她跟江湖幫會的小流氓牽涉起來，那可大大不妙。官差看看後面的同僚。那同僚亦會意了，知道該大事化小，連忙扶著那個受傷的岷江幫小頭目離開。小頭目一邊走一邊吃痛呼叫，還在罵著髒話。
官差不欲再跟這倭國女糾纏，只拋下一句「別再生事」便想離開。怎知那硃紅色的身影又追近過來。
「我有事情，要問。」
官差嘆氣說：「什麼？」
虎玲蘭的大眼睛直視官差。
「『物丹』。」
官差聽到了這兩個字，想了好一會兒。「你說什麼？不知道你問什麼！」
虎玲蘭繼續直視他，再慢慢逐字咬清楚說一遍。
「武當。」
官差這才恍然。
「什麼？你來找……武當？……找他們……幹嘛？……」他恐怕惹上麻煩，吞吞吐吐。
「在哪兒？」
虎玲蘭的眼神，有一種令對方無法不屈從的力量。
「聽說……」官差額頭滿是汗珠。「……確是有武當派的人入四川來……去了……青城山。」
他伸出指頭，沿著江水指向北方。
虎玲蘭點點頭。
官差以為可以鬆一口氣，怎知道她又從衣襟里，掏出一張摺疊的紙。
虎玲蘭把紙攤開，舉在官差面前。
「有沒有見過，這個人？」
那張紙上，用黑墨畫了一個人物的半身像。
是個男人。
一頭長長亂髮。身體很壯碩。兩邊肩頭都有圖案：左邊是一朵花，右邊是個太陽。手裡拿著一根船槳。
紙的右上角寫著「荊裂」兩個漢字。
武當派的人，是因為看見山林上空飛鳥異樣地聚集，才發現錫昭屏的屍體。
那已經是次天的早上。前一晚武當弟子拿著火把，在青城後山搜索直至深夜，但是因為不熟悉地形，只能抓幾個青城弟子帶路，行動甚是緩慢，一無所獲。
他們還猜，錫昭屏也許不過在山中迷了路，於是武當眾人下到山腳，在味江鎮的客店住了一晚，心想錫昭屏大概能自行找到下山的路徑。
結果卻是如此。
弟子帶引葉辰淵和江雲瀾到達那山崖。他們看見錫昭屏的首級，被一根粗樹枝豎在地上，頭臉眼睛多處已經給鳥兒啄食。但頸項那道整齊的切口仍然非常新鮮。無頭的屍體倒在旁邊，原本也有大群雀鳥包圍爭食，早給發現的武當弟子趕跑了。
「快卸下來！」江雲瀾命令，幾個弟子馬上用衣服包覆錫昭屏的首級，從樹枝取下來，安放在屍身上。
武當眾人原本還沉浸在消滅青城派的亢奮情緒中，現在看見這樣的慘狀，一個個變得沉默。
——武當派的威名被污損了。
「有沒有問清楚……」葉辰淵說：「青城派沒有其他人躲在山裡嗎？」
「已經問過那些殘餘的傢伙。」一名弟子答覆：「確是沒有。」
「肯定不是那個帶著『龍虎劍』逃跑的小子。」江雲瀾說：「武功差得太遠。」
「那麼說……」葉辰淵收縮瞳孔。眼底兩行刺字在顫動。「是那個……所謂『獵人』。」
武當派數年來在各地行事，連戰連勝，所向披靡；唯最近這一年間，竟然陸續有四人遭神秘殺害，至今未確定敵人身份。武當山議論紛紛，有的弟子甚至私下把這神秘仇敵稱作「武當獵人」……這個稱呼對本派大大不敬，當然沒有弟子敢公開說，但派內上下都知道。
「昭屏算起來已經是第五個。」江雲瀾咬牙切齒。「而且比之前四個死去的弟子都要強得多！看來我們低估這傢伙了。之前他還只向落單的弟子下手，這次卻竟然敢跟蹤我們上青城山來——而且就在我們眼皮底下動手！究竟是什麼人？」
葉辰淵沉默一輪後說：「我們這幾年行事，除了青城以外，還沒有遇過這種級數的抵抗。假如有這種敵人的話，我必定有印象。他不可能來自我們消滅了的門派。」
「那些門派在外面，總會有些親屬或是好友。當中說不定就有一個這樣的強手。」江雲瀾說：「這明顯是報仇啊。必定要把這傢伙揪出來。」
要完成武當派稱雄武林的霸業，全派上下早就準備與天下武人為敵，結下無以計數的血仇。可是像這樣被刺殺了五個人，卻連敵人的真身都未知曉，大大損害了弟子間的士氣。人心惶惶，對日後的戰鬥甚是不利。
「我感覺到，不只是為了報仇那麼簡單。」葉辰淵卻持異議。「這人下手的目標，一個比一個強。他是在測試。試試自己的功夫面對我們時會如何。他在學習怎樣對付武當派的武功。」
江雲瀾神情肅殺。「他要擊敗武當派，就像我們要擊敗天下門派一樣。」
葉辰淵點頭。
「很好。」江雲瀾冷笑。「那就是說，他早晚還是會在我們跟前現身。」
江雲瀾接著下令弟子在山上搜捕了大半天。為安全計，弟子每五人一組行進。
葉辰淵跟江雲瀾心裡卻明白，現在要找到這個隱身的仇敵，非常渺茫。
至於帶著「雌雄龍虎劍」失蹤的燕橫，他們早已全不放在心上。「龍虎劍」雖是寶物，但對武當派來說也不是非得不可；一個排名最末的青城「道傳弟子」殘存世上，更算不了什麼。
青城派，在他們心中已經是一個過去的名字。
燕橫醒來時，首先聽見的是流水聲。
他睜開眼睛，看見晨光從翠綠的枝葉間投下來。皮膚有一陣舒服溫暖的感覺。耳際聽得那淙淙水聲。很熟悉。鼻子吸入木葉的清香。
他記得從前在這裡睡過。某一天的早課，跑步上山練氣，接著是練劍。完了，就倒在滿