第十章 第二波攻擊

所有人都在等待黎明,但是黎明始終沒有到來。時間一分一秒地過去,夜晚卻遲遲不肯離開。月亮綻放明亮的光芒,但是沒有星星出來陪襯。廢墟中的火焰逐漸熄滅,街道旁的血液慢慢乾枯。攻方開始架起槍枝。守方則在街道上設立防禦工事,並且極盡所能地搜集可用的武器。雙方都為下一階段的戰鬥進行準備,緊張的氣氛逐漸升溫。大家都知道這一波進攻一定會打到一方贏得勝利為止,全面的勝利。不會有任何和談協商,不會有外交手段。這場戰爭關係到影子瀑布的生死存亡,雙方人馬都沒有絲毫妥協的意願。

威廉·洛伊斯,十字聖戰軍的最高領導人,坐在停在影子瀑布外圍的行動指揮所的辦公室里。儘管入侵行動取得極大的進展,城裡還是沒有安全到可以讓領導人進駐。就連佔領區都不算真正安全。洛伊斯看著辦公桌上堆積如山的報告,強行壓抑著自己的脾氣。一切都沒有按照計畫進行。打從入侵行動一開始,他們就發現前置作業取得的情報完全沒有半點用處。整座城鎮都在和他的部隊作對,而且往往是以意想不到的方式阻擾他們。守方缺乏聖戰軍所擁有的信仰及奉獻的精神,照理說應該很容易擊敗才對,但是鎮民展現出強大的反擊決心,幾乎癱瘓了聖戰軍的推進能力。

最大的問題在於,影子瀑布的本質導致主力部隊兵力分散。士兵們各自為戰,在數百個不同的地點和時間區域中進行小規模戰鬥,而且對手往往是沒有見過的生物以及莫名其妙的武器。通訊也陷入一片混亂。聖戰軍預期會遇上些微抵抗,不過沒想到對手如此頑強。不管前置的情報搜集有多齊全,他們都沒有估算到影子瀑布本身的複雜本質。洛伊斯眉頭越皺越緊。他失敗了。他不懂為什麼失敗。他訓練精良的部隊取得了某種程度的勝利,部隊的數量和火力應該擁有全面的優勢才對,只不過他找不到一個主要的陣線發揮聖戰軍的優勢。

入侵行動遇上最大的問題就是妖精的參戰。光是這些傢伙的存在就為部隊帶來極大的不安。士兵們無法理解為什麼他們的信仰和十字架無法對抗這些「地獄來的惡魔」。這種情況有違他們的教誨,有違他們的信念。一旦開始懷疑,信仰就會動搖;信仰一旦動搖,軍心就會浮動。

根據報告指出,妖精勢如破竹,而且無法擊斃,所到之處戰況立即逆轉。洛伊斯用力一揮,將桌上的報告通通掃到地上。影子瀑布的防禦系統必定還存在著某種秘密,某種情報人員始終沒有取得的秘密。他轉過椅子,面對位於粉筆結界中的電視機。空白的屏幕微帶嘲弄響應他的目光。他伸手要拿遙控器,但是電視卻在此時自動開啟。他的手距離遙控器還有幾寸之遙,不過屏幕已經浮現畫面。他看到自己坐在一片火海中央的金王座上,額頭上突出兩根彎彎曲曲的羊角,腳掌變成兩個獸蹄。屏幕中的自己對著洛伊斯微笑,接著眨了眨眼。

「威廉,親愛的威廉,我一直在等你電話。」

「你違背了契約。」洛伊斯冷冷地道。「除了應我召喚,不然你不能來。契約之中明白記載了這一則約定。」

對方聳肩。「這種約定永遠都具有彈性。我們越來越親近了,你跟我。很快就不會有任何力量能夠阻止我們在一起啦。」

「騙子,騙子之王。」洛伊斯克制著自己的語調與情緒。他不能讓惡魔看出自己內心的惶恐,不然事情就糟了。「說,地獄之子,因為那些該死的妖精,我的侵略行動停滯不前。你為什麼沒有警告我說他們會出手干預?」

「在你詢問的當時,他們並沒有干預的打算。後來你又沒再問了。嘖嘖,威廉,這是失誤,顯然是一項失誤。不過沒有關係,你還是可以靠著巫術牧師的力量擊敗妖精。」

「你現在倒是回答得挺乾脆,惡魔。我為什麼要相信你?」

惡魔大笑,露出滿嘴可怕的尖牙。「你是我的孩子,威廉,我很高興能幫你。」

屏幕上的畫面消失,電視再度自動關機。洛伊斯看了看遙控器,又看了看自己顫抖不已的雙手。這時對講機突然響起,嚇得他自椅子上跳了起來。為了不想讓對方以為自己在等電話,他等了一會兒才按下通話鈕。

「我說過不要打擾我。」

「很抱歉,長官。」秘書說道。「你的核心幕僚都在這裡。他們堅持要見你。」

聽見「堅持」二字,洛伊斯眉頭微皺,卻不動聲色。「這樣就省得我去找他們了。告訴他們我一會兒就出來。」

在秘書答應之前,他已經掛斷對講機,定定地瞪著顫抖的雙手,直到它們不再顫抖為止。他不能讓手下看出自己的惶恐,不然事情就糟了。他站起身來,整理儀容,然後離開辦公室去接見幕僚。

十名將軍站在一排顯示許多不同戰況的監視器前,沒有幾台監視器傳回令人興奮的畫面。其中有很多殘敗的廢墟、難以計數的屍體,不過聖戰軍的屍體比預期之中多太多了。洛伊斯輕聲咳嗽,吸引將軍們的注意,暗自記下有哪幾名將軍立刻立正站好,又有哪幾個沒有這麼做。馬亭·凱西,他的第一副手,沒有立刻立正站好。他對洛伊斯點了點頭,彷彿面對一個地位相等的人一樣,然後轉頭看回屏幕。

「趁你沒來的時候,洛伊斯,我們已經談過了。根據當前的處境以及你所犯下的大錯來看,恐怕我們必須停止這次入侵行動。以目前的情況而言,我們不可能和妖精以及他們的武器對抗。」

「惡魔,」其中一名將軍說道。「來自地獄的惡魔。」

「沒錯,將軍。」馬亭·凱西說道。他回頭面對洛伊斯,神情在平靜中帶有一絲冷酷。「我們決定撤回部隊,靜待良機,想出對付妖精的辦法。同時,恐怕我們也很遺憾地決定你應該在這個時候辭掉最高領導的職位。即刻生效。我會暫時接替你的職務,指揮部隊撤退。」

洛伊斯拔出腰間的手槍,一槍射穿凱西的喉嚨。聖戰軍第二指揮官在監視器上重重一撞,其中一名將軍嚇得叫出聲來。凱西跪倒在地,口中噴出鮮血。他還打算說點什麼,但是洛伊斯又開了一槍。子彈擊穿凱西的腦袋,射爛了身後的監視器。傷口爆出一陣血霧,染紅了附近的幾面屏幕,導致屏幕中的景象看起來如同地獄的畫面一般。凱西向前一倒,再也無法動彈。洛伊斯在他手上踢了一腳,不過他已經沒有任何反應。他滿意地點點頭,轉頭看向其他將軍。所有將軍都瞪大了雙眼看著他。洛伊斯對著眾幕僚露出愉快的微笑。

「還有誰認為我們應該撤退的?還有誰認為我應該辭掉聖戰軍最高領導人的職位?沒有嗎?很高興各位這麼合作。如果對於我的領導風格有所不滿,請一定要來跟我說。」他臉上的笑容突然消失,聲音也和目光一樣變得冷酷無比。「我們是在這裡執行上帝的旨意,任何人膽敢質疑我的權威就等於是藐視上帝。我不會容許任何叛變的舉動,各位先生。在我和上帝的面前,你們的官階都不能提供任何保護。我們是來執行上帝旨意的,沒有贏得勝利,絕對不會離開,不管必須付出多大的代價。」

「那麼,接下來該採取什麼行動?」他的聲音再度放鬆,看也不看地就將手槍收回槍套。幾名將軍鬆了一大口氣,但是沒有人膽敢真的鬆懈。洛伊斯看著監視器里的景象,嘴角若有深意地微微翹起。他自口袋取出一條手帕,擦乾面前屏幕上的血跡。

「我知道你們在想什麼,各位先生,你們都想錯了。我們的確遭遇到一些困難,但是都可以藉由武力與策略克服。我們不能什麼都不做地待在原地,等待影子瀑布採取下一步舉動。他們還不知道我們遭受到多麼重大的傷害。一旦他們了解這一點,我保證妖精一定會立刻發動攻擊。面對他們毀滅性的武器,我們完全無計可施。我們也不能繼續這樣分散兵力,會削弱我們的實力,也無法抵抗大規模的武力。而且看起來這座該死的城鎮裡面似乎並不缺乏大規模的武力。所以,我們不能撤退,也無法繼續推進。在這種情況下,我們必須出其不意。」他看了手中血淋淋的手帕一眼,將之交給一名將軍,然後目光轉向僵坐在辦公桌後方的秘書。「巫術牧師已經遵照指示集結好了嗎?」

「是的,領袖,他們正在外面等待進一步指示。」

「不過等得有點不耐煩了,我猜。來吧,先生們。你們即將目睹身為我方兵力後盾的真實力量。我本來可以在第一波攻擊時就派他們出陣,如同某些人所建議的一樣,但是我決定等到影子瀑布展現所有隱藏實力之後再說。如今我們對他們的實力一清二楚,但是他們卻不了解我們的底細。巫術牧師就是我們的秘密武器,手中的王牌。他們將會為我方帶來最後的勝利。」

「當然,領袖。」一名將軍很快說道。「這是我們的天命。」

洛伊斯瞪了他一眼,將軍本能地後退一步。他身旁的其他將軍有意無意地靠向一旁,似乎不想被他的存在所污染。不管那個將軍出了什麼事,總之都與他們無關。洛伊斯輕蔑地哼了一聲。「天命,將軍?如果你真的是這個意思的話,我就會開始擔心你了。盲目地服從命令並不是件壞事,

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