萊斯特·苟德的汽車以超過速限兩倍以上的速度過彎，引擎發齣劇烈的怒吼，輪胎爆出刺耳的摩擦，在空曠的街道上高速狂飆，簡直像是頭追趕獵物的惡魔。史恩·莫利森，吟遊詩人，旅行歌手，六○年代晚期的搖滾巨星，兩手緊抓著安全帶，臉上都是恐懼之色，腦中迅速閃過此生所有的回憶。其中有許多部分都是在酒吧中度過的，而他強烈地渴望自己現在就處於一間酒吧里，最好手裡還握著一瓶白蘭地。白蘭地對於治療驚嚇過度有很棒的效果。萊斯特·苟德，行動派硬漢，神秘復仇者，完全沉浸在駕駛的快感之中，一點也不覺得自己開車的方式有什麼奇怪。他一邊順暢地換檔，將引擎的性能發揮到極致，一邊興緻勃勃地談論著自己當年在當變裝英雄時的豐功偉業。
莫利森試圖回想自己有沒有忘記更新遺囑，同時懷疑地聽著方向盤後方的老頭高聲談論三、四○年代的冒險故事，彷彿那一切都是昨天才發生的一樣。如果是在其他比較不刺激的情況之下，莫利森或許還會喜歡這些故事，但是此刻他唯一關心的就是這輛車子解體前還能撐多久。如果它是匹馬，這時候應該已經雙眼突出、口吐白沫了。接近市郊時，路上的車流開始增加，苟德只好老大不情願地將車速放慢到接近行車速限的程度。莫利森感覺呼吸順暢了一點，暗自決定下一次停紅燈的時候他就要開門下車，然後頭也不回地朝向地平線的另一邊狂奔而去。只不過，這輛車似乎從來不曾停過任何紅燈……
市郊就在一片模糊的房屋、草坪，以及車道上的車輛景象之中飛逝而過。路人停下腳步，對著苟德的車子揮手，而他也總是十分開心地響應他們的招呼。莫利森真希望他不要這麼做。當苟德兩隻手都放在方向盤上時，他心裡會好過一點。突然間，苟德緊急右轉，沒看照後鏡，也不打方向燈，將車子駛入一間看起來十分適意的屋子後方的車道之中，然後緊急煞車。莫利森決定繼續在原位坐著，等到雙腳恢複力氣後才下車。他趁著空擋打量苟德的房子。這棟房子和他想像中不太一樣，是棟位於平凡街道旁的平凡房屋，座落在影子瀑布寧靜的市郊中央。不是很大，也不算小，屋外有著一座規劃得宜的小花園，花園中有一個供鳥戲水的水盆，盆里的水看起來有點混濁。街尾有人正在遛狗，還有五、六個小孩在旁邊踢球。這一切看起來一點也不像是神秘復仇者的秘密基地。
苟德下了車，繞到另外一側，幫莫利森打開車門。他嘴裡還不閑著，喋喋不休地說著藍鑽殺人案和痛苦大師的案子（莫利森幾乎可以看見這些案子的名稱化為大寫的標題出現在他眼前）。他微微顫抖地爬出車外，等待苟德的故事講到一個段落，然後抓住機會向房子點一點頭。
「就這樣嗎？這裡就是神秘復仇者的秘密基地？」
苟德開朗地笑道：「你以為呢？一座偏僻的堡壘？我只是個靠養老金過活的退休花匠。話說回來，我對這座花園深感驕傲。你應該看看它夏天時的樣子，史恩。夏天的時候真的很美。現在跟我來，小心不要踐踏草皮。我剛種了幾顆球莖。」
莫利森隨著苟德走入屋內，每踏出一步都十分小心，結果發現屋內的景象十分符合屋外給人的感覺。美麗的地毯，舒適的傢具，牆上掛滿可愛孩童的畫像，標準的通勤族住所。自從上次把波蘭伏特加和拿破崙白蘭地混調在一起品嘗味道之後（事實上，味道還不錯，不過十分鐘後他就已經不醒人事），莫利森就不曾感到如此噁心。他想辦法擠出禮貌的笑容，苟德報以一笑，不過那笑容之中明顯傳達出他知道他不以為然，不過還是感激他沒有把想法宣之於口。
「地方不大，不過是我自己的。房貸都付清了。這裡所有的東西都屬於我。本來這裡應該是我跟老婆賣掉花店、退休享清福的地方。但是才退休一年，茉莉就去世了。我沒有料到這一切。我一直以為我們可以一起安享晚年。但是世事不能盡如人意。少了她，這裡感覺空曠許多。我們計畫了好多事情，有好多地方要去旅遊、好多人要去拜訪……但是在茉莉走了以後，那些計畫突然都不再有吸引力，所以我哪裡也沒去，我留在家裡，每天打掃環境，在花園之中虛度光陰。有時候我考慮賣掉房子，換一間小一點的住所，但是從來沒有真的付諸行動。這裡到處都有茉莉的東西，只要這些東西還在，我就能繼續假裝她也還在。在隔壁房間里，或者剛好出門去買東西。很蠢，我知道，但是我真的很想她。好了，你不是來聽老頭胡言亂語的；你想要了解神秘復仇者。跟我來。」
他踏上樓梯，來到二樓。莫利森在他背後扮了個鬼臉，不過還是跟了上去。大概是想要給我看看掛在陳列櫃里的舊服裝吧。到時候我就得要看完所有他的剪貼簿跟相本。我到底要到什麼時候才能學會拒絕別人？苟德在二樓的第一個房門前停下腳步，拿出一把沉重的銅鑰匙，打開門鎖。他推開房門，後退一步，讓莫利森先走入房內。他裝作一副深感興趣的樣子，對苟德點點頭，然後向前一步，進入了截然不同的世界。
這是一間正常大小的房間，不過每面牆上，從地板到天花板，通通擺滿了這名變裝英雄一輩子搜集來的紀念品和各式各樣的道具。書柜上放滿古早雜誌連載與集結成冊的復刻小說。玻璃展示櫃里擠滿了稀奇古怪的物品，每件上面都貼有標籤，標明是屬於哪一場刺激冒險裡面的東西。這裡有老朋友與老敵人的照片，甚至還有張四○年代神秘復仇者黑白電影的超大海報。這裡有一套神秘復仇者的服裝，套在玻璃櫃里的人型模特兒身上。那服裝看起來像是護身盔甲，不過風格有點過於華麗。莫利森慢慢地在一個個書櫃跟展示櫃前流連，心中一股童年的赤子之情突然覺醒，將他帶回到那個曾經相信超級英雄跟大壞蛋的年代之中。他回頭看著苟德，發現對方面帶微笑地站在門外。
「歡迎來到我的蝙蝠洞。」老人開心地說道。「大部分的東西都是垃圾，真的。我老早應該清理清理，騰出一點空間了，只不過這些東西對我意義非凡。即使大部分的冒險根本從來不曾發生過。」
莫利森站在電影海報前，看著海報上的神秘復仇者全副武裝靠在一輛跑車旁，手中握著一把手槍。「這是……你嗎？」
「不是。」苟德道。「那是芬雷·賈柏，扮演我的演員。電影里的服裝總是不肯忠於原著。他們說原著的扮相戲劇張力不足。或許真是如此，但是至少我不必擔心打架的時候還會被自己的斗篷絆倒。這部電影有小賺一筆，但是還不足以讓他們開拍續集。電影公司當時已經簽下了《魅影魔星》跟《蜘蛛人》的版權，而他們兩個可比我有名多了。沒有人對我感興趣。我並不感到遺憾，因為電影總是會把故事搞砸，細節全部不對。他們甚至還要我抓根繩子從一棟大樓盪到另外一棟大樓。你試過嗎？一盪就會痛，而且很痛。我以汽車代步，就和所有人一樣。在你問之前，不，我的車不比蝙蝠車。開車的重點就在於讓我能夠迅速地從一個地點抵達另外一個地點，我最不需要的就是一台跟所有人宣告我的到來的超級酷炫車。人們會在停紅燈的時候一擁而上，要求籤名。」
「我不懂。」莫利森緩緩說道。「雜誌跟小說里的故事真的是你的故事，但是電影里的不是？」
苟德聳肩：「每個故事我都記得，但是在我來到這裡之前，那一切都不曾真實發生過。就和其他傳奇人物一樣，當我決定留在影子瀑布的那一刻起，我就變成真實存在的個體了。你必須真的存在，才能真的死亡。但是在那之前，世界上已經出現過很多不同版本的我，多到連我自己都搞不清楚。於是我自己決定哪些故事當真發生過，而哪些沒有。畢竟，誰比我還有權力這麼做呢？」
莫利森點頭，接著又回過頭去看展示櫃。其中一個柜子里擺滿了四、五○年代的玩具商品。他揚起一邊眉毛。對收藏家而言，這種東西現在可值錢了。特別是當玩具上還有本人簽名的時候更值錢……但是那都是要到了外面才值錢，而這些玩具是沒有機會離開影子瀑布的。他來到一本皮製剪貼簿前，翻閱其中沉重的頁面。這本剪貼簿裡面大部分都是來自報紙上的報導，剪貼得十分精緻，每一張剪報都有標明日期，全部都是八○年代晚期之後的剪報。所有報導都是關於神秘復仇者來到影子瀑布之後所參與調查的奇特犯罪案件。有時候他只是以顧問的身分參與調查，有時候與其他偵探協同辦案，偶爾還有幾張他身穿英雄裝逮捕犯人的大版面照片。裝扮始終維持不變，但是神秘復仇者本人卻越來越老，看起來實在有種如夢似幻的感覺。莫利森回頭看向苟德。
「這些剪報，裡面的內容都是真實發生過的？在影子瀑布里？」
「喔，是的。表面上我已經退休，忙著照顧花店生意，但是偶爾當警長遇到難題的時候，他就會私底下放出風聲，對外尋求協助。我一直盡我所能，不讓我的名聲蒙羞。除了要拍照之外，我出面辦案通常不會換裝。一個穿著斗篷跟緊身褲的老男人看起來可一點也不威風。我希望能夠幫助大家，而不是給自己找麻煩。我辦的案子大部分都不是什麼大案。