當詹姆士·哈特跟李奧納多·艾許回到公園時，天色已經從下午逐漸轉入傍晚。在公園遊盪的人大部分都已經離開，回到溫暖的家中，在緊閉門窗的安全避風港中尋求慰藉。截至目前為止，所有謀殺案都發生在晚上，所以每當太陽下山後，鎮民就沒辦法放鬆心情。每個街口的街燈都已經亮起，不過地上的影子卻還沒有開始拉長。人們在空蕩蕩的街道上快步而過，成了一股無形的壓力，空氣中瀰漫著一股緊張的氣息。就連平常喜歡黑夜、喜歡沐浴在月光下的生物此刻都變得緊張兮兮，只要有機會就會結伴而行。即便如此，還是有些生意和娛樂需要等到天黑後，在陰影的掩護下才能進行。這些人獨自行走，步伐迅速卻又不顯急促，小心避開他人目光，路過時完全忽略艾許跟哈特的存在。艾許直視每一個路過的人，但是沒有人向他打招呼，就算他先跟對方禮貌性點頭也一樣。
公園裡面除了六個小孩正拿兩個飛盤玩著一種非常複雜的遊戲之外，幾乎沒有其他閑人。他們並未理會艾許跟哈特的出現，不過在兩人接近之後，他們便離開了大石棺紀念碑一帶。一股淡淡的清霧浮現，在皮膚上留下一層涼爽的快感，不過空氣里卻也隱隱潛伏著風雨將至的緊張氣息。當他們來到大石棺附近的時候，氣溫突然急速下降，哈特甚至發現自己呼出的空氣在鼻孔前方形成一股寒霧。突如其來的寒意令他忍不住顫抖，於是他將雙手插入外套口袋。他回頭看了看那些穿著短袖玩飛盤的小孩，但卻發現他們和公園的其餘部分已經消失在越來越厚的濃霧裡。
他有點不太情願地看回大石棺紀念碑，一塊豎立在基座之上，透露出一股不變氣息的巨大石塊。石塊本身沒有任何年代久遠的風化跡象，但是代表永恆的氣味十分濃厚，似乎當初設計的時候就是以恆久不變的風格當作目標。紀念碑比哈特印象中還要巨大，而且在這麼近的距離下，不知怎麼著，看起來似乎更加堅固，更加……真實。他跟艾許一道站在巨石前，身體微微顫抖，卻不光只是氣溫越來越冷的關係。夜晚所潛伏的緊張氣息如今更加明顯、更加集中，哈特渾身不自在，雙腳不斷改變姿勢，不過艾許只是安安穩穩地站在原地，直視大石棺紀念碑，彷彿迷失在思緒中，彷彿他是在……等待著什麼事情發生。哈特右眼眼角突然瞥見迷霧中傳來動靜，於是立刻轉過身去。當發現迷霧裡走出的那兩條陰暗身影之後，他整個人隨即僵在原地，動彈不得。他認得那兩張臉，認得對方的衣服及對方的姿態。站在他身前的是另外一名詹姆士·哈特與另外一名李奧納多·艾許，兩人臉上都是一副輕鬆自在的微笑神情。他身邊的艾許朝對方點頭微笑，另外一個艾許也親切地報以一笑。
「大石棺附近常常會出現時間錯亂的現象。」艾許解釋道。「基於大石棺的眾多功用與責任，再加上大部分的人都懷疑這塊石頭是不是具有某種詭異的幽默感，總之這種現象並不會令人太過驚訝。時間錯亂最常見的具體表現就是時間自動回溯，讓未來通往過去，或是過去通往未來，或是通往某個不知名的時空。我試圖讓自己聽起來像是知道自己在說什麼的樣子，但是就和大部分住在這裡的人一樣，我也只是在瞎猜而已。你有看出這一點了嗎？」
另外一名艾許看向另外一名哈特。「你說得對，我話太多了。」
「通通別動。」哈特道。「我想我懂了。我們如今看到的是我們自己，已經拜訪過時間老父，正要離開大石棺的我們自己。對不對？」
「一猜就中。」來自未來的哈特說道。「時間知道你們要去找他，所以最好快點進去。他真的不太喜歡等人。」
兩個艾許同時點頭。「他心情好嗎？」艾許問。
「他心情有好過嗎？」另外一個艾許答。
「說得也是。」艾許道。「走吧，詹姆士。」
「先等一下。」哈特道。「既然你們跟時間老父碰過面了。何不直接告訴我們碰面結果？這樣我們就不需要去打擾時間了呀。」
兩名艾許互看一眼。「時間不是如此運作的。」艾許道。「相信我。這絕對不是件你會想要深入探討的課題。如果你一定要聽的話，我就必須跟你解釋不同的時間軸、或然率，以及分行理論。而這並不是個好主意，因為我也不太了解這些東西。」他愁眉苦臉地嘆了口氣。「我一直以為人死之後就可以懂得很多東西。」
哈特看著未來的自己，對方正以一種同情的眼光看他。「至少給我們一點建議，讓我們知道見到時間老父的時候該怎麼做吧？」
另外一名艾許和另外一名哈特對看一眼。「別碰那杯清酒。」未來哈特說道，未來艾許則毅然地點頭附議。
他們對過去的自己微微一笑，接著轉身就走，消失在迷霧之中。哈特看向艾許。
「只要我還待在影子瀑布，這種怪事就會一直發生嗎？」
「很可能。」艾許道。「影子瀑布就是這種地方。只要你記住凡事不要只看外表，應該就會好一點。比方說，看看大石棺吧，它的外表看起來像是一大塊石頭，但是它偏偏又不是一塊石頭。它是時間本身的一刻，不過被賦予實際的形體。它跟物質一樣實在，但卻更永恆持久，不會被物質界的壓力及潮流所影響。你眼前所見的乃是時間的永恆存在之中十分特殊的一刻，也就是天地初開不久，影子瀑布正式成立的那一刻。每次我說到這裡，聽的人就會問為什麼要讓這一刻凝聚成形，而我的標準回答就是，鬼才知道。一般相信那一刻之所有要擁有實體就是為了要保護自己，但是不，我不知道這種說法從何而來。」
「你知道任何真正有用的事情嗎？」哈特問，語氣比自己本意還要尖銳一點。
艾許揚起一邊眉毛，目光突然變得冷酷而又深邃。「我知道要怎麼帶你進入大石棺，也知道要怎麼幫你安排與時間老父會面。這是你想要的，不是嗎？」
「是的，沒錯。」哈特道。他深深地吸了口氣，然後又緩緩吐了出來。「對不起，這一切都……都太難以想像了。」
「喔，當然，我了解。」艾許道。「我已經死了，屍體也下葬過了，但是即便如此，這地方還是讓我很不自在。」艾許在口袋裡面掏了半天，最後終於拿出一塊小小的塑料雪景玩具，就是小孩子渴望得到的那種廉價垃圾，觀光客喜歡買回去紀念他們很快就會忘掉的旅遊勝地的紀念品。艾許將玩具拿到哈特面前，不過在哈特伸手要接的時候卻又縮了回去。「別碰，詹姆士，看就好了。」哈特聳肩，然後湊上前去仔細研究玩具中的雪景。玩具佔滿艾許的手掌，透明的圓頂之下透露出些微模糊的景象，其中包含了一座獨棟的暗色建築。艾許輕輕搖晃了一下雪景玩具，建築立刻籠罩在一大片雪花之中。
「不是每個人都可以見到時間老父的。」艾許道。「他總是在忙，而且很不喜歡被人打擾。但是有些人，比如像我，他就不得不見，所以他給了我們這些人一人一把鑰匙。這就是我的鑰匙。我不知道其他人的鑰匙長什麼樣子，但是這就是我進入寒霜長廊與骸骨長廊的邀請函。時間就住在骸骨長廊中。」
「誰住在寒霜長廊裡面？」哈特見艾許遲疑了片刻，於是問道。
「那裡面沒住人。」艾許小聲說道。「那裡是永恆之門的所在。所有來到影子瀑布的人的最終歸宿。我自永恆之門歸來，因為這裡有人需要我，但是我依然能夠聽見永恆之門的呼喚，我永遠都無法甩開那個聲音。這就是我持有這把鑰匙的原因，因為永恆之門在等待我的回歸。」艾許微微一笑。「它還有得等呢。現在，我們不能在這裡站上一整天。時間不等人。特別是不等待那些來找他幫忙的人。我們進去吧，如何？」
「我們非去不可嗎？」哈特問。「我心裡出現一種不祥的預感。」
「你的預感或許沒錯。」艾許道。「骸骨長廊很危險、很可怕，即使只是去拜訪也是一樣。但是我們非去不可，因為我們已經去過了。你也看到未來的自己了。我可以看見你心中浮現『自由意志』這幾個字，但是算了吧。我早就從各種角度研究過這個問題，其中還有一些是我硬掰出來的假設，但是還是找不出任何答案。基本上，隨波逐流是最輕鬆的選擇。不要多想，想太多只會讓你頭痛而已。」
「頭已經痛了。」哈特道。
艾許毫不同情地笑了一笑，接著將雪景玩具舉到眼前。雪花還在轉動，雖然艾許已經搖晃很久了。哈特仔細打量著其中的雪景，幾近忘我的地步。打量得越仔細，其中的景象就越驚人。飄蕩的雪花越來越真實，大雪中央的建築逐漸變得深邃，佔滿他的視線。細節越來越清晰，小小窗戶中開始亮起燈火，只是這些窗戶似乎沒有剛開始那麼小了。雪景佔據了他所有視線，佔據了整個世界，接著哈特猛然向前跌出，整個人進入了狂風怒吼的暴雪之中。他無助地四下摸索，想抓住任何實質的物體，但是四周除了令他每一口呼吸都彷彿要撕裂內髒的狂風與酷寒之外，什麼東西都沒有。
堅硬的積雪自地面彈起，然後又跌回他的腳邊。他五體