公車將詹姆士·哈特在岔路口丟下，繼而揚長而去，消失在一堆廢氣中。這時，日頭已經偏向西方，午餐時間也早已過去。哈特滿心期待地四下尋找任何文明的蹤跡，比如說有提供熱食和冷飲的小餐館，但是觸目所及一片荒涼，空蕩蕩的什麼也沒有。連塊路標都沒有，就只有兩條交岔路，通往看不到盡頭的地平線，而且兩條路上都布滿塵埃，一副人跡罕至的樣子。哈特心中浮現一股強烈的慾望，想要去追那輛公車，叫它停車，但是他沒有這麼做。他的決心與祖父的地圖將他引領至此，他絕不能在這個節骨眼上放棄。他不會被獨自身處在了無人煙的荒地的這種小事給擊敗，也不會因為早餐後就再也沒有吃過一點食物、喝過一滴水，腸胃已經開始喧鬧不休這種枝微末節而退縮。哈特的雙唇抿成一直線。他不在乎飢餓，也不在乎疲憊。他花了四天的時間才來到此地，絕不會在這個時候考慮放棄。
他拿出皮夾，取出祖父的信，小心翼翼地攤開。他不需要真的去看那封信。他已經反覆讀過很多次，幾乎能把內容一字無誤地背誦出來，不過看著那張地圖還是有所幫助的。這張地圖幫助他回想起自己為什麼要拋下曾經擁有和未來能夠擁有的一切，毅然決然地來到這個不毛之地，追尋一個虛幻夢境。一個名叫影子瀑布的夢境。他小心翼翼地研究著那張信紙，似乎想要從中找出之前忽略的線索。
那張信紙因為年代久遠而泛黃，而且折縫處也因為反覆翻閱已經出現裂痕。那是祖父寫給父親的信，以一種現在已經沒有人要學的工整筆跡所書。這封信是他在父母死於車禍意外後所繼承的唯一具有一點價值的東西。就跟往常一樣，他的心思停留在最後這個想法上。他們去世已經六個月了，而他依然很難相信他們真的已離開人世；很難相信他們不會再來數落他的穿著，不會抱怨他的髮型，不會批評他不思進取。他出席了葬禮，默默地看著他們合葬的小小墳地，道出了最後的再見。但是即便如此，他還是會不時地聽見他們的聲音，或是熟悉的腳步聲。
父母的遺囑對他而言並沒有多大的幫助。僅有的存款都被用作給付葬禮費用以及還債事宜，唯一剩下的就是一隻信封，信封上有父親的親筆字跡：只有在我死後，才能由我兒子詹姆士閱讀此信，其他人不能看。在信封里，他發現了祖父的那封信，信上詳細描述關於一座遙遠小鎮影子瀑布的方位指引。三十五年前，詹姆士·哈特在那座小鎮出生；十歲的時候，他離開了影子瀑布。那是一座他完全不記得的小鎮。
他對自己早年的生活沒有絲毫記憶。他遺忘了自己的童年，只有在惡夢中才會想起片段畫畫，但是醒來之後又會再度忘卻、幾乎想不起來。他父母從來不曾提起他的童年，並且拒絕回答任何相關問題，不過有時候他還是會偷聽到他們的談話。他知道他們是在匆忙中離開影子瀑布的，當時有一個非常恐怖的人或是怪物在追趕他們，恐怖到他們甚至不願意在彼此面前提起。不管他們心裡的秘密究竟為何，如今都已經隨他們長埋地底。
現在他踏上了回歸影子瀑布的旅途。不管要用什麼手段，總之他一定要設法找出答案。
詹姆士·哈特這男人中等身材、中等相貌，腰圍微顯過大，但是還沒有大到需要擔心的地步。他有更重要的事情需要擔心，這點從他憂鬱的眼神跟愁苦的表情上就可以看得出來。他身穿寬大舒適的衣服，滿頭長發在腦後紮成一條粗粗的辮子。儘管才剛過中午，他的胡碴已經部長出來了。他看起來就是一副打算在原地站上很長一段時間的樣子，如果有必要的話。
真要說起來，他執意來此並非只是頑固的心態作祟而已。他獨自佇立在這前不著村後不著店的荒野中，內心志忑不安，懷疑自己究竟是否當真想要踏出這段旅途的最後一步。不管二十五年前是什麼東西逼他父母搬離影子瀑布，總之都是可怕到能令他們一生一世絕口不提的東西。他不該這麼不明就裡地進入一個很可能對自己懷有敵意的地方。他實在應該持保留態度、低調行事才是明智之舉。但是最重要的是，他的生命里存在著一道消失的鴻溝，而他得要知道自己究竟遺忘了什麼。一想到自己的人生關鍵期中有這麼一段神秘的空白，他就感到坐立難安；如果不試圖解開這個謎團，他將永遠無法對自己交代。世界上最恐怖的事情莫過於對自己的過去一無所知了。最糟的莫過於此。
他嘆了口氣，聳了聳肩，在地上蹭了蹭鞋底，煩惱著接下來該怎麼做。祖父的地圖將他帶來此地，但是這個交岔路口就是地圖的盡頭。信中最後的指示看起來全無道理可言。根據祖父的說法，如今他只需要呼喚影子瀑布就好了，剩下的影子瀑布自然會幫他解決。他仔仔細細地打量著四周，觸目所及依然還是一望無際的無人荒野。
這太瘋狂了。祖父瘋了。這裡根本沒有任何城鎮。
他再度聳肩。管他的。既然都已經來了，他就乾脆依照指示做足全套。現實的囚犯呀，站起來吧，反正你也沒什麼好損失的呀。他小心翼翼地將信紙折好塞入皮夾，收起皮夾，接著不安地清了清喉嚨。
「影子瀑布？哈啰，影子瀑布！聽得到我嗎？有沒有人聽見我的聲音呀？」
什麼也沒有。沒有任何回應。只有風聲在他耳邊輕拂。
「可惡，我費了好大的工夫才來到這裡，你最好給我乖乖現身。我名叫詹姆士·哈特。我有資格入鎮！」
接著影子瀑布就在他面前出現。沒有什麼響亮的號角聲，沒有頭暈目眩或是類似溺水的效果；前一秒鐘四周還什麼都沒有，但是下一秒鐘影子瀑布就這麼憑空出現在他眼前，實實在在、栩栩如生，彷彿一直都在那裡，不是突然出現的一樣。他站在城鎮邊緣，眼前聳立著許多建築跟街道，洋溢著自由愉快的氣息，逼真得不容置疑。他甚至還看到一個非常別緻的小路牌，上面寫著：「歡迎光臨影子瀑布，請小心駕駛」。他本來不確定影子瀑布會是什麼樣子，但絕對不是眼前這種平凡小鎮的景象。他回過頭，毫不驚訝地發現交岔口早已消失，被一片翠綠的田野跟起伏不大的山丘所取代。
他微微一笑。不管接下來會出什麼事情，總之他終於回家了。在還沒有解開過去的謎團之前，他完全沒有離開的打算。他緩緩眺望四周，卻絲毫沒有勾起熟悉的印象。他心想這應該也不是什麼大不了的事情，畢竟一座城鎮在二十五年間可以出現非常大的變化。而就在思考著這些事情的同時，他的思緒邊緣開始浮現一些很有可能是屬於過去記憶的景象；儘管十分模糊不清，但是依然充滿了隱諱的提示與意義。他沒有強迫自己去回想。當這些記憶準備好的時候，自然就會浮出水面。他突然發現自己心中所有的疑慮和困擾通通消失了。一切的答案都在這裡，他可以感覺得出來。他此生所有問題的解答都在這裡。他所遺失的童年正在這座城鎮的某處等待著他的到來，找出他的童年，就等於是找出父母早年所經歷過的事迹。到時候他或許就可以找出這趟旅程真正想要尋找的事物——他存在的意義與目的。
他不慌不忙地踏上街道，走入城鎮的範圍。這裡的氣氛十分自在、溫暖，甚至算得上是友善。舒適的房屋、美麗的庭院、乾淨的街道。街上人潮並不擁擠，不過所有人路過的時候都會親切地向他點頭招呼，其中有幾個人還露出笑容。乍看之下，影子瀑布和世界各地的任何小鎮沒什麼兩樣；但是哈特並不這麼認為。當他穿越街道，憑直覺朝向城鎮中心的方向前進的同時，一份篤定感油然而生，這是個機會之地，在這裡任何事情都有可能發生。他可以感覺得到，從自己的血肉與內心之中感覺到。他突然有一種似曾相識的強烈感覺，一種自己曾經走過這些街道的感覺。或許他真的走過，在他還是個小孩子的時候。他試圖抓住那道回憶，但是回憶卻自他的腦中溜走，一時之間不肯再度現身。這種現象並沒有讓他著惱。這是一種好徵兆，毫無疑問地，那道回憶終將回到他的腦海，或許到時候還會順便帶幾道其他的回憶一起回來也末可知。或許回憶也不喜歡孤伶伶地浮出水面。
他再度微笑，心情愉快，全身輕飄飄地。他越來越有信心了。一股簡單的平靜感盈滿體內，外帶一股歸屬感，一股回家的感覺，一種他從來不曾擁有過的感覺。多年來他跟隨父親的職務變動而換過許多住所，轉過許多學校，而那些地方全都不曾給他帶來這種感覺。他父親的公司不喜歡底下的員工在某地紮根，也不喜歡他們有所眷戀。公司希望員工都把公司當成家，把同事當作家人，當作愛人，凡事都將公司擺在第一順位。公司不希望員工在忠誠方面有所衝突。只要公司能讓員工不斷地搬家，讓他們無法在公司外的地方培養出深厚的羈絆，一切就不會有問題。哈特笑著對自己點了點頭。他以前從來不曾用這種角度看待這件事情。光是身處影子瀑布之中就讓他的心智有如吸入純氧般清晰。他的思緒無比透徹，許多困擾他很多年的問題都在剎那間迎刃而解。他終於了解自己為什麼不願意加入大企業工作，為什麼要成為新聞記者，一個專門探人隱私、尋求解答的追查