再度回到夜城街頭，我們渾身上下依然都是叢林的氣味，一種融合汗水、腐葉，以及雷克斯暴龍體味的刺鼻味道。或許是出於我的想像，但是街上的行人似乎都和我保持一段比平常還遠的距離。我很想買個半打芳香劑掛在脖子上。我一邊竭力將這個問題拋在腦後，一邊和賞心悅目的貝蒂·迪凡討論接下來的行動。
「我還是搞不懂，」她再度攙起我的手臂，語氣不太高興地說。「收藏家為什麼沒有跑出來追查死後世界錄像的下落？他說他想要得到它。」
「他還說他在忙。」我道。「這種情況不尋常，因為他沒說在忙什麼。他從來不會在我面前隱瞞事情；正常來講他都會迫不急待地跟我吹噓……不過話說回來，他是收藏家。這表示他永遠都有事情要忙。」
「除非……除非有個也在追查錄像的人讓他感到害怕。」貝蒂道。「或許是你？」
「我很願意相信是我，但是不可能。要讓他害怕必須要是某個非常狠的角色，擁有非常非常強大實力的傢伙。就某方面而言，收藏家可以算是一名強者，他可不是隨隨便便就會害怕的人。」
「渥克？」
「這麼說是有可能。」我承認道。我已經習慣和貝蒂勾著手走路。這種感覺很棒、很自然。「難道渥克在騙我們？不想讓我們知道DVD已經在他手中？不，我不這麼認為，如果在他手中，他一定會告訴我的，就算只是為了讓我知道誰在當家。再說，他想要我搶先找出DVD的理由聽起來十分充足。」
「你是說天使？」貝蒂問。
「拜託，」我道。「請不要在公開場合提到天使。」
「好吧，如果不是渥克，那會是誰？剃刀艾迪？」
我搖頭。「雖然身為刮鬍刀之神，但是艾迪對於信仰向來不感興趣。事實上，他或許是唯一讓其他諸神之街的神祇感到害怕的神。」
「那荊棘大君呢？」
「你真的做足了功課，是不是？不，他還沒有自莉莉絲大戰以及發現自己的身分與想像中不同的創傷之中恢複過來。」
「你認識所有人，是不是？」貝蒂滿臉佩服。「他以為自己是什麼身分？」
「夜城監督者。」
貝蒂想了一想。「如果不是荊棘大君在監督我們，那會是誰？」
「好問題。」我道。「很多人都在討論這個問題。」
她露出淘氣的神情。「很多人都說你可以成為夜城之王，如果你願意的話。」
我微笑。「你不該聽信八卦流言。」
「別說傻話了，達令！這是我的工作呀！」
「可惡。」我腦中突然靈光一現。
「你在皺眉，約翰，我真希望你不要皺眉。這通常表示你突然想起了某件很不愉快、很恐怖，或許還很危險的事情。」
「三種形容都正確。」我道。「有一個人會令收藏家感到害怕，而且是基於一個很好的理由。任何有點常識的人都會害怕『消去之人』。」
貝蒂將手自我的臂彎中抽回，動也不動地停在原地。我隨她一起止步。她嚴肅地看著我。
「暫停暫停，倒帶，回到前一段去。你是在跟我說笑嗎？約翰，你以為只要是你說的我就會相信？消去之人只是一則都會傳說，不是嗎？」
「很不幸，不是。」我道。
「但是……我沒聽說有任何人見過他，甚至連宣稱見過他的人都沒有！非自然詢問報提供一大筆獎金懸賞他的照片……從來沒有人試圖領取這筆獎金。」
「因為他們太害怕了。」我道。「如果還想繼續存在的話，千萬不要去惹消去之人。」
「你見過他嗎？」貝蒂故意裝出隨口問問的語氣。
「沒有。」我道。「我希望這種情況能夠繼續保持，我不認為他認同我的處事方式。不幸的是，任何不被消去之人認同的人、事、物常常都會憑空消失。消去之人為自己定下的終生使命就是要在夜城中低調行走，消去所有令他不快的東西。所謂的消去，就是讓他們徹底消失，徹底到所有強者都無法肯定他們究竟消失到哪裡去了的地步。」
「他讓人自現實之中消失，只因為他們令他不快？」貝蒂問。
「差不多。」我繼續前進，貝蒂跟在我的身邊，不過沒有勾我的手。「基本上，消去之人的目標都是被他認定對夜城構成威脅的人，或者是對世界構成威脅……或因為那些人事物的本質侵犯了他的道德信仰。法官兼陪審團同時還身兼劊子手，雖然從來沒有人親眼看他出手。」
「像是……潔西卡·莎羅？」貝蒂皺眉問道。
「不……潔西卡讓現實消失的原因是在於她不相信現實，而她不相信的意念超越了現實本身，非常可怕的女士，幸運的是她常常在睡覺。不，消去之人會選擇想要消去的目標，從來沒有人能把被他消去的人帶回現實；雖然有不少力量強大的強者曾經嘗試過……我從來沒有聽過任何人猜測他的身分，或是在他成為消去之人之前是幹什麼的，況且夜城還是一個奠基在流言之上的地方。他是一團謎，所有徵兆都顯示他喜歡被人當作一團謎。」
「你真的嚇壞我了，甜心，」貝蒂道。「你確定此事跟他有關嗎？」
「不確定；但是八九不離十。死後世界錄像顯然就是會吸引消去之人注意的東西。傳說他只會向打算消去的目標揭露自己的身分，不過不是每次都會。有證據指出他可以近距離，也可以遠距離使用消去的能力。他當然一點也不在乎聲望或是獎賞之類的東西，他的所作所為都是為了滿足自己，在一個充滿奇觀跟噩夢的地方想要成為虛無飄渺的都會傳奇並不容易，但是他做到了。我忌妒他。」
「我聽過一則流言，」貝蒂小心地說道。「傳說他曾經試圖消去渥克……但是沒有成功。」
我聳聳肩。「就算真有此事，渥克也從未提起過。我想渥克有可能私底下認同消去之人的作為。事實上，就算消去之人偶爾幫渥克做事，暗地裡消去某些渥克視為威脅的人物，我也不會感到驚訝……不……不，不可能。」
「為什麼？」
「因為如果是這樣的話，渥克早就該派消去之人來對付我了。」
貝蒂大笑，再度勾起我的手臂。「你別往自己臉上貼金了，約翰·泰勒。知道消去之人的力量從何而來嗎？」
「和其他人一樣，」我道。「他跟某人或是某種東西簽訂合約，這就讓人好奇他到底付出了什麼代價交換這種能力……我猜一再干涉我的天賦的可能就是消去之人，或是他的同夥。我真的很希望不要又是魔鬼在搞鬼。」
「我可以幫你問問我媽咪。」貝蒂道。「她和之前的公司還有聯繫。」
「我想還是不要好了。」我道。
貝蒂無所謂地聳聳肩。「隨便你。你知道，如果我們不趕在消去之人之前找到潘·杜納凡，就有可能從此失去他和DVD的下落。我家報社可是為這片DVD花了大筆鈔票呀。」
「也可能不是消去之人。」我道。「我只是不小心把心裡的話說出口罷了，一切都是假設，我很可能弄錯。我曾經弄錯過，事實上，這一次我真的希望我弄錯了。」
「他讓你擔心，是不是？」
「一點也沒錯。」
「這樣吧，」貝蒂說著緊緊依偎在我身上，胸口輕輕磨蹭我的手臂。「需要任何最新八卦的時候，你就該去找個記者聊聊，或是採取更好的做法，去找一大堆記者聊！跟我來，甜心，我帶你去『印刷業之魔』。」
幸運的是，印刷業之魔乃是一間記者們下班之後聚在一起閑聊的酒吧；印刷業之魔是從前對排字機的昵稱。這間酒吧幾乎完全是在服務記者的私人聚會場所，讓記者們能夠在一群自己人里放鬆心情、分享所有沒能登上報紙版面的故事。這間酒吧位於一條陰暗小巷中，是一間古老的建築，風格極盡傳統之能事。它的前門黑白相間，充滿都鐸式建築風格 ，上方突起的三角牆上掛著一個刻有中世紀惡魔的招牌。這隻惡魔紅皮膚、山羊鬍，額頭上還有兩根讓我想起貝蒂的獸角，正在操作一台簡單的印刷機。記者也可以非常忠於原意，只要他們沒在上班。
貝蒂有如微服出巡的公主一樣穿越酒吧大門，我跟在她身後走了進去。酒吧內部擺設如外觀一樣傳統，地板上灑滿木屑，吧台上方掛有馬用鞍具，低矮的天花板可以看見暴露在外的橫樑。這裡提供十幾種不同的啤酒，全都取有懷古風味的名稱，比如說「藍佛超級斑點老母雞。品嘗其中的蛋白！」一個用粉筆書寫的廣告牌上面提供了許多傳統的酒吧食物——添加所有醬料的洋芋片。整間酒吧中沒有任何現代設備，包括——謝天謝地——點唱機。每個座位和包廂之中都坐滿了衣衫邋遢、神色詭譎的男女，交談聲響震耳欲聾，室內空氣悶熱，充滿汗水和香煙的味道，空氣中的尼古丁多到幾乎可以咀嚼的地步。人們認出貝蒂，紛紛發出愉快的招呼聲，但是一認出我之後立刻鴉雀無聲。貝蒂朝向四面八方露出甜美的微笑。