身為私家偵探必須面臨眾多麻煩，除了各式各樣為了很好的理由而想要置你於死地的人之外，其中一大麻煩就是必須等待工作自己找上門來。由於我的秘書凱西在辦公室里安裝了許多令我深感威脅的高科技產品，所以我拒絕坐在辦公室里乾等生意上門。我似乎把大部分的時間都耗在酒館，等待著有趣的事情發生。說真的，這也不失為一個打發人生的好方法。但是說到底，案子這種東西就像等公車；等了很久都等不到，結果一來就是好幾班。
我是個傳統的私家偵探，身穿傳統的白色風衣，相貌普通英俊，渾身上下散發出一股花費許多心思維護的神秘氣息。永遠都要讓別人猜不透。一個極好的——或者更正確地說，極差的——名聲能夠提供比連身防彈衣還要強大的保護。我擅長詭異而又神秘的案件，即使以夜城的標準來看這些罪惡與麻煩都太過黑暗可怕。我不辦離婚案，也不攜帶槍械。我從來沒有帶槍的需求。
我才剛剛結束一個簡單的案件，麻煩就已經找上門來。我被夜城裡最大的一間圖書館，H·P·洛夫克萊夫特紀念圖書館的經理找去。這家圖書館有個引以為傲的廣告詞：收藏最多禁忌書籍的地方。我之前曾經瀏覽過他們的收藏，但並沒有留下深刻的印象。他們當然藏有《亡者之書》，而且有四十八種語言版本，包括布拉耶點字版，還有一本一刀未剪版的《本多比拉多 福音》。他們甚至珍藏了一本最早被刺在露德墮落修女子宮中的《撒旦的最後遺言》。不過這裡的藏書大部分都是給觀光客看的東西，像是《不能宣之於口的邪教之書》、《傻瓜的惡魔崇拜》，以及《在冥河之上垂釣》。這裡沒有那種能夠開拓視野或是威脅靈魂的典籍。
他們找我來，是因為圖書館裡一共發現了二十七名客人目光獃滯地穿梭於書櫃之間，心靈完全遭受抹煞，沒有剩下一絲屬於他們自己的人格與意識。禮拜一早上出現這種現象實在有點不太尋常，就算是在H·P·洛夫克萊夫特紀念圖書館也一樣。我啟動天賦，很快就查出是他們最近取得的一部論文專著在閱讀讀者的心靈……我說服那部論文專著把別人的心靈放回原位，大部分都沒有放錯身體，然後向它介紹網際網路所帶來的奇蹟。這樣應該夠它忙上好一陣子，直到圖書館找出將它送往別處的方法為止。
於是，我徜徉在眾人的微笑之中，荷包塞得滿滿（我不收支票或信用卡，也不讓人賒賬，膽敢賴賬的人眉心先吃我一拐子再說），總而言之是心情大好……直到我走出圖書館，發現渥克跟蘇西·休特站在台階底下等我為止。這兩個傢伙大概算是全夜城最危險的兩個人物。
蘇西·休特，綽號霰彈蘇西，又叫喔天呀是她快跑，乃是夜城的首席賞金獵人，自備霰彈槍跟手榴彈，願意出差。她是一名身材修長的金髮女戰士，身穿黑色機車皮衣，雄偉的胸前掛有兩條彈帶，靴子鞋尖覆以鐵皮，臉上帶有世界上最冷酷的目光。她的左臉布滿隆起的疤痕，一隻眼緊閉彌封，嘴角上揚，永遠帶著一種譏諷的微笑。她可以輕易地將容貌整回原形，但是她選擇不這麼做，她說這樣的外表對生意有利，為她憑添一種猙獰、殘缺的魅力。
蘇西和我是一對，本來我們兩個都沒想到會和對方在一起，如今我們盡我們所能地深愛對方。
渥克比蘇西還要危險，不過他所帶來的危險比較微妙，不是那麼直接。他看起來就像一個普通的仕紳；細條紋西裝，圓頂帽，冷靜之中充滿權威。市政府里的要員，你或許會以為他是某個你從未聽說過的部會次長，但是渥克管理夜城的秩序，從各方面來看都是他在當家主事。在一個所有事情通通被允許、罪惡跟誘惑屬於日常生活一部分的地方，還是存在著某些不能逾越的界線。越過這些線，你就會發現渥克在另外一邊等你。
他曾經是當權者的代表，一群隱身幕後遙控夜城中的一切並且從中獲利的幕後推手。渥克以他們之名行事，擁有他們所賜予的「聲音」，一種任何人都無法違逆的力量，而且他還有權力在必要的時候徵召軍隊和教會的兵力前來支援。但是由於所有當權者都在莉莉絲大戰中死亡並且慘遭吞噬，所以很多人都在懷疑如今渥克的權力究竟從何而來。他依然保有「聲音」以及支援他的軍事力量，所以大家也就任由他繼續當家主事。
但是也有很多人在等著看他垮台。
他微微一笑，彬彬有禮地對我點頭，但是我很有原則地忽略他的存在，將注意力放在蘇西身上。
「哈啰，親愛的。我好幾天沒見到你了。」
「我在工作。」她以一貫的冰冷語氣說道。「獵殺一筆賞金。」
「幫渥克做事？」我揚起一邊眉毛詢問。
她隨意聳肩，身後的霰彈槍柄微微上揚。「他的錢跟其他人的錢一樣好用。而且你也知道我閑不下來。我只有在屬於死亡或榮耀的時刻里才能感受活力。你案子解決了？」
「是的。」我說著不太情願地轉向渥克。
「那就陪我走走，約翰。」他道。「我有一件急事需要你的協助。」
我好整以暇地走下台階，來到他的身旁。我偶爾會和渥克合作，但是很少出於自願。他提供豐渥的酬勞，不過找我做的都是一些他不願意拿自己手下的性命冒險的事情，也就是可以完全否認我的身分、不必在乎我的死活的那種案子。我們並肩走在夜城的街道之上，渥克在我左邊，蘇西在我右邊，沿路所有人都讓出很大的空間給我們通過。
「我僱用蘇西是因為一個重要的大人物失蹤了。」渥克隨口說道。「而我必須儘快把他找出來。本來沒什麼不尋常的，但是不幸的是，蘇西完全無法找出對方的行蹤。」
「不是我的錯。」蘇西立刻說道。「我已經找過所有線人，但是沒有人可以提供任何線索，不管我用賄賂還是暴力的方式都沒有用。那人憑空消失了，跳進一個深洞里，並且將自己活埋。我甚至不能肯定他還在不在夜城。」
「喔，他還在。」渥克道。「如果他離開，我一定會知道的。」
「你們到底在說誰？」我問。
「麥克斯·麥斯威爾。」渥克道。「啊，從你的表情來看，你一定聽說過他。」
「誰沒聽過？」我道。「麥克斯·麥斯威爾，偉大到名字需要念兩次的地步。夜店老闆、黑道老大、專門買賣贓物以及操縱賭局。他有個綽號叫作巫毒叛徒，不過我不清楚由來。」
「就是他。」渥克道。「此人勢力龐大，人脈廣闊，曾經兩度試圖暗殺我，不過我不是個喜歡懷恨在心的人。總而言之，麥克斯似乎弄到了一件非常特殊的物品，一件他應該十分清楚不能染指的東西。講具體一點，寶瓶宮之鑰。」
「我聽說過這個東西。」我說著皺起眉頭。「來自六○年代的法器，是不是？那個年代所有強者都必須持有一樣強力法器才能讓人認真看待。我從來都不信任這種東西，因為你永遠無法知道宇宙電池什麼時候會耗盡，到時候你就會變成一個手持愚蠢裝飾品的傻瓜。」
「說得沒錯。」渥克道。「儘管如此，寶瓶宮之鑰還是一樣非常有用的工具。融合科技與魔法，專門用來開啟以及關閉空間之門的鑰匙。這是為了防止芭貝倫儀式之類的事件重演，你了解的。」
「為什麼……要叫寶瓶宮？」我問。
渥克聳肩。「代表那個年代。傳說收藏家曾經持有這把鑰匙，也就是藉由這把鑰匙開啟了他收藏稀有物品的生涯。接著他在一場賭局中將鑰匙輸給了盲眼皮歐，在那之後，鑰匙幾度易主，其間造成了許多生命與財產的損失，最後終於落入了麥克斯·麥斯威爾的手中。很顯然地，他想出了利用這把鑰匙提升自己社會地位的方法。」
「他就是這樣變成巫毒叛徒的？」我問。
「不幸的是，沒錯。」渥克道。「巫毒是一種十分獨特的宗教。巫毒信徒信仰許多萬神殿的神祇，或稱洛亞 ：雷格巴 、山姆帝爵士 、爾茲莉 ，以及丹巴拉 。這些神靈可以經由召喚或是邀請等方式進入我們的世界，附身在自願被祂們附身的信徒身上。麥克斯之所以變成巫毒叛徒，就是因為他不管祂們的意願，利用寶瓶宮之鑰的力量將洛亞強行扯入我們的世界，然後再把祂們塞入他手下的體內。如此一來，他就可以控制祂們去做任何事。祂們具有非人的力量，幾乎沒有辦法殺死，成為一群令人聞風色變的突擊隊員。」
我微微一驚。「跟神亂搞向來不是什麼好主意。」
「向來如此。」渥克道。「麥克斯利用他的突擊隊以屠殺跟恐怖行動的手段擴張地盤；因此也引來我的注意。無可避免地，麥克斯變得貪婪無度、過度擴張，導致力量分散，於是洛亞終於脫離他的掌控。麥克斯沒有在原地等祂們找上門來，他帶著寶瓶宮之鑰跑路，我所有手下都無法掌握他的行蹤。於是我找上蘇西，因為她有辦法找出許多不願意被人找到的人。」
蘇西口齒不清地咒罵一聲。當她找到麥克斯·麥斯威爾的時候，我絕對不想和他易地而處，任何獵物只要想企圖