夜城裡什麼東西都有，從神聖的遺產到污穢的法器一應俱全。不過除非具有鋼鐵般的意志，不然我絕不推薦任何人參加夜城裡舉行的拍賣會。雖然大部分的人根本不敢在拍賣會中跟我搶標，不過我已經很久沒有出席任何拍賣會了，因為每次我都會在標到真正想要的東西之前先標下一堆垃圾。有一次我意外標到了一張召喚妖精用的「普卡」，結果就出現了一隻只有我才看得到的花花公子玩伴女郎，足足跟了我好幾個月。雖然是很有趣的經驗，但是真的很煩。
然而，夜城是隱藏在倫敦背面的魔法之心，在這裡，神祇與怪物不但並肩而行，有時甚至還會參加同一個互助團體。想在這種地方當私家偵探，就必須做好隨時可能要出席各種場合的心理準備。這回我接受夜城大甩賣館的拍賣主委僱用，擔任一場拍賣會的保安人員，負責維持會場秩序。工作聽起來非常簡單，但這也反映出一個警訊。因為在我的生命中從來沒有任何事情是如此簡單的。
我提前到達會場，先把整個場地檢查一遍。我已經好多年沒來這個地方了，因為之前發生了很多事。我讓人在背後開了一槍，躲到夜城以外的正常世界裡隱居，不過幾年之後又在一場精心安排的設計中再度回到夜城。
大廳的門房對我瞪了一眼，並不打算放我進去。不過在我報了名號之後，他立刻臉色發白地讓到一旁。擁有極佳的名聲，或是極差的名聲，可以讓你進入許多一整營部隊人馬都攻不進去的場所。
拍賣主委正自焦慮地晃來晃去，一看到我出現立刻穿越大廳迎了上來。她勉強在臉上擠出了個笑容，然後很用力地跟我握了握手。拍賣主委名叫露克莉緹雅·葛雷夫，是個身材矮小、體格壯碩的女人，身穿休閑服飾，臉上戴了一副單眼眼鏡，約莫五十歲出頭，長相異常兇狠，花白的頭髮在腦後梳成一個大包，一副很不好惹的樣子。她以一種一切都是我的錯的神情向我看來，然後直接切入主題。
「也該是你出現的時候了，泰勒，老傢伙。自從那玩意兒運到之後，我連在自己的地盤上都沒辦法安心。以前得痔瘡的時候也沒讓我這麼困擾過。我知道我們標榜的是任何東西都可以在這裡拍賣，但世界上就是有些東西麻煩到讓人不想應付。若非職責所在，我根本不願意跟那玩意兒有任何瓜葛。最近我又開始賣狗了，你也知道那些爛動物只要一聽到我出高價立刻就開始裝病。無論如何，我可以保證，老傢伙，這次的拍賣品絕對標出天價。」她臉色一沉，吸口氣繼續道：「每次碰到這種事我就希望自己還在克莉絲蒂的店裡工作。要不是警察還在到處找我的話，我早就回去了。」
我正要問她到底是什麼東西這麼麻煩的時候，旁邊突然走來許多六尺高的泰迪熊。這些泰迪熊看起來都非常老舊，手裡拿了一堆待會要拍賣的物品，一邊走路一邊低聲交談。當它們路過露克莉緹雅·葛雷夫身邊的時候，有幾隻還特別提高音量說了幾句要組織工會之類的言語。接著它們走到拍賣台兩旁的陳列櫃前，開始小心翼翼地將手中的物品放到該放的地方。
「我最好去看看它們有沒有把東西放好。」葛雷夫嘆口氣道。「泰迪熊常常會做一些多餘的舉動，雖然是出於善意，但是偏偏它們都沒什麼腦子。這裡的管理階層是一群幹什麼都要省錢的傢伙。你先去附近走走，熟悉一下環境。記住什麼都不要碰。」
說完她就對著泰迪熊衝去。我沒阻止她。因為如果不讓她走的話，我就得把她摔到地板上，五花大綁，然後坐到她身上，才能從她口中逼問出我想知道的答案，而先決條件還是整個過程都沒有人來打擾才行。
我打量起四周環境。大甩賣場建於十三世紀，剛開始只是一間什一稅農產品倉庫，經過數百年的改建，如今已經完全變樣。乳灰色的牆壁是由傳統灰泥混合而成的大石塊砌成，石牆之上的陰影處里還有一層以複雜的木工雕刻出來的方孔。牆上只有幾扇狹窄的窗戶，地板則是以未經修飾的木板鋪成，上面灑了一層木屑。大廳兩旁插滿了巨大的熒光棒，綻放出令人難以逼視的耀眼光芒。整座大甩賣場沒有任何舒適的傢具以及華麗的裝飾品，畢竟人們不是來這裡參觀的。大甩賣場是個非常嚴肅的生意場所。
我走過一排排廉價木頭摺疊椅，來到簡單樸素的拍賣台，看了看兩旁陳列櫃里擺放的拍賣品。這次的拍賣品跟往常一樣什麼都有，不管名氣好壞、價格是否合理、來源有沒有爭議。夜城是個什麼都買得到的地方，只不過，買到手的不保證真的是你想買的。買家說不定會因此大賺一筆，也說不定會因此而賠上性命，除了這兩種結局之外很少會有其它的情況。另外，標下了東西是一回事，有沒有能力保有這樣東西又是另外一回事了……
首先映入眼帘的是一塊大腿骨，標明為該隱殺害埃布爾時所使用的武器，旁邊還擺了一封來自以諾古城的認證信函。不過在夜城，這種認證信函是沒什麼人會當真的。接下來陳列櫃中放的是三隻外型不同的馬爾他之鷹、一顆據說有預言能力的肯尼迪的頭、諾斯特拉德馬斯 的鵝毛筆、法蘭肯斯坦男爵的解剖刀、宣稱裝有聖女貞德骨灰的木盒，以及一個用雪人腳製成的傘架。除此以外的其它拍賣品，都是只有瘋狂的收藏家才看得上眼的垃圾。當然，這些拍賣品全都吸引不了我的興趣。我從來不相信這類宣稱具有神奇效果的法器，因為這種東西常常會令人失望。要不是在需要的時候能量耗盡，就是念出咒語後卻沒有任何效果，然後又不附使用說明書。通常這類法器都只會帶來麻煩，而且很有可能只是唬人用的廢物，雖然我本身也是靠唬人起家的。
我停在一面銀框大立鏡前，看了看鏡中的自己——這面鏡子標明為「多利安·葛雷 的鏡子」，至於有什麼功用請自行想像。鏡中倒影並沒有什麼奇特之處，不過我想至少我今天的打扮的確是有私家偵探的味道。高高瘦瘦、皮膚黝黑，滿臉好奇，穿著一件很久沒洗過的白色大外套。或許我看起來有點疲憊、有點邋遢，但是在夜城混多少都會有點這種樣子。我接的多半是沒有人願意接的案子，因為正常偵探知道什麼案子該碰、什麼不該碰，不過對此我倒是樂在其中；因為我有一種找尋東西的奇特天賦、一股追求真相的無盡渴望以及一個不屈不撓、說什麼也不肯放棄的固執脾氣。
我父親是喝酒喝到醉死的，因為他發現我母親不是人類。沒有人知道我母親的真實身分，不過夜城裡所有人對此都有一套理論。有人視我為異教徒，也有人說我是未來世界的王，另外，打從我出生開始，就有一群身分不名的敵人一直意圖置我於死地。
我試著將這些煩惱拋到腦後。
露克莉緹雅·葛雷夫步伐沉重地走回我身邊，如今她兩隻眼睛都戴上了單眼眼鏡，模樣十分有趣。我考慮著要不要發表點意見，不過想想還是算了，因為有些話題是不可能引導出任何好結果的。
葛雷夫一過來就接著之前的話題繼續跟我說話，好像她根本沒有離開過一樣：「老傢伙，這裡每天都會看到各種稀奇古怪的東西，各種即使在夜城這種地方也很難想像會有人拿出來賣的東西。上個禮拜還有個傻子想在會場拍賣自己的靈魂，不過我們沒讓他賣就是了。啊，沒錯，我見識過各式各樣的人在我面前來來去去，看過太多淚水，也聽過太多詛咒。我認為私有財就是思考階級最大的詛咒。好了，泰勒，老傢伙，拍賣大廳當然隨時都有許多保護系統跟結界在作用，可以防止火災、竊賊、贗品以及所有外來力量的影響，並且經過當權者的授權，成為絕對中立的場所，即使像收藏家那種目中無人的傢伙都不敢在這裡亂來。據我所知，因為從前拍賣大廳引發太多爭端了，所以當權者不得不出面將這裡納入他們直接管轄，以確保這裡的交易能夠童叟無欺……所以照理說我們應該很安全才對……」
「但是？」我問。
「但是今天會拍賣一件即使對我們而言都是非常特殊的物品。老兄，這就是找你來的原因。如果今天出了什麼亂子的話——我相信一定會出亂子——那就是該你出面的時候了。至於要怎麼解決完全取決於你，反正不要想找我幫忙就對了，因為我一定會第一個離開會場的。也別妄想那些泰迪熊會幫你，它們是很熱心，但是膽子小得跟灰塵一樣。萬一你沒有辦法阻止對方，我想起碼你還可以運用你著名的天賦把東西給找回來……」
「你到底為什麼找我？」我饒富興味地問道。
葛雷夫大聲吸口氣道：「保險公司的人堅持要我們另外僱人。而在預算所能負擔的範圍之內，你就是最好的人選了。」
在我來得及反應之前，一條熟悉的身影來到我們面前。蒂黎沃倫絲·懷德，漠視法庭的妖精專用的時尚顧問兼造型師。她是個身材高、嗓門超大的牙買加女人，同時也是個尖酸刻薄、目中無人的老煙槍。每次有人叫她不要抽煙的時候，她就會猛吸一大口煙，然後全部吐到對方臉上。這時她身上穿的是一件剪裁合宜、高雅大方，微帶熏衣草色彩的連身套裝，跟她藍灰色的膚色形成一種有趣的對比，加上頭