最後，我職業生涯中最失敗的一個案子終於走到了這個地步——決戰「女伶！」餐廳。唯一的問題在於，卡文迪旭夫婦手中握有惡兆之人這張超級大王牌。他摧毀痛苦使者之時所展現出來的實力實在令我刮目相看。我從來沒想到這傢伙真的繼承了如此強大的力量。或許在僱主面前被我羞辱真的嚴重刺激到他的自尊了吧。總而言之，他一定是受了什麼刺激才激發出了體內的潛能。如今的他全身散發出一股可怕的能量，周遭的空氣都因此而沸騰，許多恐怖的惡兆暗中潛伏，隨時準備為他人帶來悲慘的命運。
我們兩幫人馬分站兩旁，中間隔了一堆翻倒的桌椅以及痛苦使者的殘骸。卡文迪旭夫婦跟惡兆之人站在大門附近，我、死亡男孩以及洛欣格爾則站在餐廳的角落。好人跟壞人，終於在不可避免的情況之下即將正面衝突。
我目光四下一轉，偷偷尋找著出路。每當需要正面衝突的時候，我總是喜歡先留一條退路以防萬一。
「殺了他們。」卡文迪旭先生冷冷地說道。
「全部殺光。」卡文迪旭太太狠狠地說道。
「不。」惡兆之人說。卡文迪旭夫婦轉頭看他，臉上露出驚訝的神情。他微微一笑，絲毫不為所動。「我要先讓他們吃點苦頭。」
卡文迪旭夫婦彼此對看一眼，同時開口說話，然後又同時住口。他們打量著惡兆之人，心中明白這段僱主與員工的關係已經出現變化，只是不能肯定變化有多大。
「到舞台上來，全部都上來。」熵伯爵之子，惡兆之人比利·拉森說道。「我要你知道你有多失敗，約翰。我要一步一步解釋給你聽，使你了解自己根本一點機會都沒有。」
「我為什麼要照你的話做，比利？」我問，心中很想知道他會怎麼回答。
「照我的話做，我就告訴你洛欣格爾身上發生什麼事。」惡兆之人道。
一聽到這句話，我立刻知道自己會屈服，於是乾脆故作鎮定地聳了聳肩，往舞台慢慢走去。我感覺到有壞事要發生了，而且是針對我而來的壞事。死亡男孩和洛欣格爾跟在我身後一同前進。惡兆之人小聲對卡文迪旭夫婦說了一句話，接著他們就一起走上舞台的另一側。所有人都在一定的距離外停下腳步，然後全都將目光轉向惡兆之人，等著看他有何打算。他臉上露出愉快的奸笑，如同一頭兇猛的野獸，耐心地盤算如何玩弄眼前的獵物。
「我們故意讓洛欣格爾離開卡里班的洞，」惡兆之人若無其事地道。「好利用她來找出你的行蹤。我們耐心地等著，終於等到那個自以為忠心不二的蠢蛋伊恩·阿格跑來傳信。接著卡文迪旭夫婦要我跟蹤洛欣格爾，把一切……處理乾淨，不過我說服他們跟我一起來。我要他們親眼看著你敗在我的手上，約翰，親眼看著我一寸一寸地將你凌遲致死。最近他們已經很少出門了，這點你應該從他們蒼白的臉色就可以看出來，是不是？就連躲在石頭底下蠕動的蟲都沒他們這麼白。他們真的很不喜歡出現在公共場合，不過因為我要他們來，所以他們就不得不來。所謂有志者事竟成，這句話真是至理名言呀。」
「僕人變成主人了。」我看著卡文迪旭夫婦。「這就是所謂養虎為患。當然，這也不是第一次了。你們還記得席維雅·辛恩，是吧？」
「美麗的女孩。」卡文迪旭先生說。「我一直都說她總有一天會成名的，對不對，卡文迪旭太太？」
「沒錯，卡文迪旭先生。」女的說著向我瞪來。「你最近見過這個可愛的女孩嗎？」
「是的。」我說。「她已經成為一頭怪物。於是我幫她解脫了。」
「喔，那很好呀。」女的說。「我們也很討厭沒有處理乾淨的事情。至於惡兆之人可是我們最好的朋友呀。我們都為他感到驕傲，相信有朝一日，他的成就必將無可限量。」
「說得太好了。」男的說。「人們將會推崇他的言論，研究他的行為。」
「伊恩怎麼了？」洛欣格爾突然問。「你們怎麼對付他的？」
「喔，對了。」惡兆之人說。「我很少理會這種小角色的。這樣說好了……三胞胎現在只剩下雙胞胎啦。」在他的笑聲之中，洛欣格爾傷心地低下頭去。接著惡兆之人看向卡文迪旭夫婦，說道：「告訴他們，把真相告訴他們。我要在開始折磨他們之前讓他們知道一切，讓他們了解失敗得有多徹底。你們可以從你們的真實身分開始講起。」
「為什麼不呢？」男的說。「反正他們也沒機會說給別人聽了。」
「你來說吧，卡文迪旭先生。」女的說。「你用字遣詞的能力無人能及。」
「但是你講起故事來可比我生動多了呀，卡文迪旭太太。我可不願意看到你妄自菲薄呢。」
「謝謝你好心地這麼說，親愛的，不過……」
「廢話少說！」惡兆之人叫道。
「我們不像外表看起來這麼年輕。」男的說。「許多年來，我們換過不少名字以及身分，不過最廣為人知的還是最早使用的化名，也就是十九世紀時著名的『謀殺假面』。」
「沒錯。」女的看到我們臉上的表情，臉上首度露出笑容。「我們就是謀殺假面，老倫敦勢力最強大的黑幫老大，維多利亞時代的犯罪首腦。在那個治安良好的年代，我們犯下無數罪行，嘲笑警察與政客，甚至擊敗了偉大的朱利安·阿德文特。」
「擊敗他的不是我們，是你呀。」男的說。「全部都是你的功勞，親愛的。」
「但是沒有你，我一個人也不可能辦到呀，親愛的。我說到哪了？啊，對了，後來我們跟大家一樣受到商業腐化，發現只要手段運用得宜，做生意可比犯罪好賺多了呀。於是我們放下著名的面具，斷絕從前的關係，改名換姓，在商業界重新開始。由於競爭者大都膽小怕事，所以我們的生意成長飛快，沒多久就成為一家大企業。企業都是永垂不朽的，所以連帶我們也得到了永垂不朽的生命。夜城就是這樣一個無奇不有的地方。只要生意持續成長，我們的力量就越強大；只要生意繼續存在，我們就能永生不死。金錢就是權力，權力就是魔法。當然了，當卡文迪旭地產公司開始走下坡的時候，我們的生存也就開始受到威脅。」
「這就是為什麼我們必須無所不用其極地捍衛我們公司。」男的說。「因為這關係到我們的幸運。」
「你們不過是兩隻禿鷹。」死亡男孩道。「從他人的弱點中獲利，踏著別人的屍體往上爬的禿鷹。」
「最賺錢的生意就是這種呀。」卡文迪旭太太說。「我們生在資本主義的年代，如今成為資本主義的化身。」
「所以你們必須稱呼彼此為『先生』、『太大』。」我為了增加點參與感而說道。「你們換過太多名字，需要隨時提醒自己當前的身分。」
「沒錯。」卡文迪旭先生說。「只不過是廢話。」
「朱利安·阿德文特會查出真相的。」我說。「他從來不曾忘記你們。」
卡文迪旭夫婦同時笑了出來。「我們也不曾忘記過他。」女的說。「因為朱利安的傳奇故事有這麼一小段從來不曾披露過的插曲。他的畢生摯愛，將他出賣給謀殺假面的那個女人，其實就是我呀，我永遠都不會忘記摘下面具的那一刻他臉上那種震驚的表情。真是差點沒把我給笑死。」
「他哭了。」男的說。「他真的哭了，落下真心的淚水。不過話說回來，朱利安一直都是個多愁善感的人。」
「但是他又能怪誰呢？」女的說。「他認識我的時候，我只是一個歌舞團里的舞娘。對他而言，我是個平凡的女孩，有著平凡的嗓音，以及一雙不平凡的美腿，是他自己不由自主地愛上我的。在那個年代裡，紳士總是喜歡舞娘。他帶我進入上層社會的生活圈，提供各式各樣高級的奢侈品，包括一些他不願意提供的東西。他自以為在拯救我，卻沒有先問我想不想讓他拯救。」
「既然他不能提供我真正想要的東西，我自然得要找個願意提供的人。於是在某個朱利安舉辦的晚宴里，我認識了身旁這位大方的紳士，也就是著名的謀殺假面本人。他帶我進入一個用金錢跟快樂所打造出來的全新世界，我立刻深深為之著迷。於是我也戴上了面具，親身體驗起當一個犯罪首腦的快感，那種感覺遠比乖乖躺在朱利安的懷裡要來得刺激多了。最後，當我一把將他推入時間裂縫的時候，我對他已經完全沒有任何感覺了。」
「告訴他們，」惡兆之人不耐煩地說。「告訴約翰我們對洛欣格爾做了什麼。我想要看他的表情。我要親眼目睹他那無能為力的表情！」
「我們的洛欣格爾在建立起一點點小小的名氣之後就想要自立門戶。」卡文迪旭先生說。他的語氣很無力，似乎說這些話只是為了要滿足惡兆之人的要求。「她開始自己跟唱片公司的人接觸，沒有事先諮詢我們的意見。我們在她默默無聞的時候就簽下了她，辛辛苦苦地將她捧紅，而如今只因為唱片公司的人宣稱我們的合約條件太差，她就想要毀約。那些唱片公司的傢伙跟洛