夜色清寂，夜風蕭瑟，南宮平佇立在清冷空曠的院落中，無邊的黑暗包圍著他，沉重的心情，更加沉重了。
石沉是同門五人中最剛毅木訥的一個。
但是他那頹敗的神色，憔悴的面容，早已失去了昔日俊逸挺秀的光彩！
要不是經歷了一番慘痛而絕望的遭遇，絕不會使他一變如斯！自從華山分手，師兄弟姐妹各自漂泊東西，將近一年半沒見過面，石沉匆匆地來又匆匆地走，難道是逃避著什麼？南宮平沉重的心情中不禁又加雜著悲愁與辛酸！
南宮平再也無法掩抑胸中那股悲憤的情感，猶如山洪爆發，滿眶熱淚，滾滾而下！
夜風吹過樹梢，發出沙沙之聲，樹影掩映中，另一個孤瘦的身影悄悄地佇立在南宮平身後。
南宮平霍然轉身，身後那人竟然是葉曼青，面上流露著些微的驚愕，她那秋水般的明亮雙眸里，充滿了幽怨而又關注的複雜情感。
「你哭了？」葉曼青問。
「沒有！」
南宮平倔傲地昂了昂頭，勉強地一笑，但這些都無法掩飾他臉上狼藉的淚痕！
葉曼青緩步上前，輕聲說道：「夜寒露重，你早點回房歇息吧！」
南宮平感激地瞥了她一眼，微微一嘆，走回房內。
殘燭搖曳，昏黃黯淡的燭光，映著南宮平那略帶憔悴的面容，他枯坐桌前，兩眼木然地望著閃縮不定的燭光，怔然出神。
長夜漫漫，四周寂寂，一時思潮洶湧，一連串的人影在他眼前不斷地旋轉，隱現——
傷心絕望的梅吟雪，滿腔幽怨的葉曼青！
機智狡詐的任風萍，莫測高深的帥天帆！
聰穎機變、風流放蕩的大師嫂郭玉霞！
被得意夫人迷失本性的龍飛和古倚虹！
以及被困「諸神殿」、性格豪爽的風漫天！
恩師「不死神龍」龍布詩和「諸神殿」主南宮永樂！
最後，他更想到了獨倚柴扉，望子早歸的慈祥雙親！
心緒像一捆紊亂的亂麻，竭盡智能，也無法在雜亂無章中，尋出頭緒，決定何去何從！
一陣輕微細碎的腳步聲自走廊上傳來，南宮平眉心一皺，突然又聞葉曼青怒叱道：「好賊子——」
接著兩條人影飛快地掠過屋脊，一前一後，向西而去。南宮平心中一動，揚掌將蠟燭熄滅，身形一長，也自穿窗而出，隨後追去。
他在「諸神島」上幽居一年，潛心養性，非但功力大進，輕功更是進境多多，眨眼之間已和前面兩人追成首尾相銜，凝目望去，在前一人是個勁裝漢子，在後的那人身形瘦小，長發飄拂，正是葉曼青！
南宮平足下用勁，雙方距離已不足十丈。
片刻之後，已追出里許，那勁裝漢子陡地止住身形，卓立在一棵大樹之前，葉曼青飛撲而上，揚掌就劈！
她身手矯捷，不知與這勁裝漢子有何深仇大恨，一上手就是狠攻狠打，招招殺著。
那勁裝漢子功力亦似不弱，有攻有守，一時之間，葉曼青倒還奈何他不得。
陡聞葉曼青怒叱一聲，雙掌一錯，一招「嫦娥奔月」，徑向那勁裝漢子雙肩拍去。
勁裝漢子來不及撤招換式，已被砍中肩骨，疼痛如折，葉曼青殺機已起，左掌隨後劈出，掌風雖緩，但潛力卻大！
南宮平陡地舌綻春雷，大喝道：「葉姑娘且慢！」喝聲才出，已遲了一步，那勁裝漢子已遭葉曼青劈中前胸，口噴鮮血，仆倒於地！
南宮平一個箭步竄上前，一探那漢子鼻息，業已氣斷身亡，不由惋惜一嘆！
葉曼青滿腹幽怨，此刻更是嗔怒交加，冷笑道：「想不到你竟會為這下三流的賊子嘆惜！」
南宮平淡淡一笑，道：「我只想留個活口，一問究竟。」
葉曼青怫然道：「這種賊子還要問究竟？就這樣讓他死了，倒還便宜了他。」
南宮平不解地道：「到底是怎麼回事？竟惹得你如此生氣？」
葉曼青怒道：「你看看他懷裡揣的是什麼東西！」
南宮平俯下身去，自那勁裝漢子懷中取出一物，竟然是個錫制的「鶴頸壺」，壺口還斷斷續續地飄出一股五色的淡淡異香，南宮平哂然笑道：「原來是個採花的淫賊！」
葉曼青冷笑道：「這種賊子你還要留活口么？」
南宮平突地神色一變，沉思片刻之後，才又搖頭道：「事情決非這麼簡單，我們行藏早露，這賊子恐怕與那五撥送禮之人有關！」一語甫罷，旋又大聲喝道：「不好！快回客棧！」說著身形縱起，展開輕功向來路如飛奔去。
葉曼青也頓然醒悟，毫不遲疑，隨後追去。
南宮平奔回客棧，匆匆至狄揚夫婦房前，提氣大聲叫道：「狄兄！狄兄！……」叫了半天房內竟毫無迴音。當下不再猶豫，揮掌破門而人。
房內空蕩蕩的，非但狄揚夫婦影蹤全無，就連行李包裹兵刃等亦都不翼而飛！
葉曼青也匆匆奔入，詫然問道：「他們兩人呢？」
南宮平劍眉微蹙，沉思不語。
葉曼青說道：「你聞聞看，房中似乎有股異香留存未散！」
南宮平點點頭道：「這事大有蹊蹺，看來要想查個水落石出，確非易事！」
葉曼青道：「何不去問掌柜的，看看有沒有什麼形跡可疑的人物來過這裡！」
南宮平道：「這批人顯然事先已有周密的計畫，掌柜的哪會知道這些，適才若是不將那淫賊殺死，或可探出些許端倪。」
葉曼青嬌靨飛紅，訕訕道：「你也不早說，誰知道……」
南宮平截住她的話音，說道：「如果能查出那五撥送禮者和代訂店房之人，抽絲剝繭，或許還可得知一二！」
葉曼青問道：「那麼要怎樣才能查出那送禮之人呢？」
南宮平苦笑一聲，道：「這當然也不是一件簡單的事情。」話聲一頓，又接道：「現在已是二更將盡，站在這兒干著急也不是辦法，還是早點回房歇息，明天再另思良策！」說著將殘燭熄滅，各自回房就寢。
翌日清晨，二人商定由葉曼青暫留客棧，以觀其變，南宮平則匆匆外出，期能查出一些蛛絲馬跡。
直到晌午時分，南宮平才匆匆回棧，葉曼青急忙迎了上去，關切地問道：「找到一點頭緒了么？」
南宮平道：「快拿你的『龍吟神音』寶劍，跟我走！」
葉曼青柳眉微皺，不解地道：「到底是怎麼回事呀！」
南宮平道：「一會兒你就會知道了，快走吧！」
兩人急佩上隨身寶劍，掩上房門，走出客棧，出得城外，展開腳程，向西奔去。
葉曼青滿懷疑惑，問道：「我們現在是到哪兒去？」
南宮平一面奔行，一面答道：「據我所知，非但那幾撥送禮和訂房的人與任風萍有關，狄揚夫婦失蹤亦與任風萍脫不了干係！」
葉曼青見他答非所問，不由柳眉緊蹙，說道：「任風萍原在西北，此刻怎會跑到江南來了？」
南宮平道：「在這一年內你敢保事情沒有變化么？說不定任風萍所布置的潛力已遍及大江南北也未可知！」
葉曼青詫異地問道：「變化？任風萍的布置？你到底在說些什麼？」
南宮平也不禁一愕，但繼而轉念一想，才恍然大悟，原來當年在長安城西北，任風萍吐露帥天帆有獨霸武林的意圖時，只有梅吟雪、狄揚和自己在場，任風萍心機深沉，深藏不露，只是在暗中行事，葉曼青故末得知，當下微微一笑，道：「這件事一時也難解釋清楚，以後我再詳細告訴你，現在我們趕快到南山去！」
葉曼青被他那「我們」二字，說得心頭一甜，不再多問，加快腳程，展開絕世輕功向前飛奔，只消頓飯工夫，已入南山山脈，路徑漸人崎嶇，已有難行之感。
南宮平止住身形，向葉曼青說道：「此處乃去南山必經之路，狹窄崎嶇，任風萍的手下人等，勢必在此處歇腳，我們正好趁機出手，且先調息運氣，恢複功力，說不定等一會有一場驚險的惡鬥！」
說著走至一塊嶙峋巨石之前，盤膝坐下，閉目調息起來。
葉曼青也自走到石旁坐下。
夜風呼嘯，月冷星凄，在這荒涼的郊野山區，充滿恐怖和凄涼的感覺。
約莫半個時辰之後，果然聽來路上車聲轔轔，馬聲嘶嘶，漸行漸近！
南宮平、葉曼青二人，聞聲知警，同時閃身至一座大石之後，隱去身形。
眨眼工夫，車馬之聲已近，南宮平在「諸神島」一年潛居，功力大進，黑夜視物，如同白晝，此時凝目望去，只見七匹駿馬飛馳而來，七匹駿馬之後，是一輛黑篷雙套馬車！
眨眼之間，七匹駿馬馳至南宮平所隱身之大石前三丈處停了下來，只見兩名駕車大漢自轅上一躍而下，奔至車旁，掀開重重的黑布簾，自車內挾出兩個人來！
南宮平