完了！一切都完了！光緒合眸仰著臉，跳動的火苗映照下，蒼白的臉上晶瑩的淚花順頰淌了下來。
幾日里在各國使館往返奔波，只任磨破嘴皮，到頭來依舊竹籃打水一場空。眼見限期已至，百般無奈下，奕劻只得硬著頭皮奔頤和園而來。在東宮門呵腰出轎，抬眼便見端郡王載漪正在下轎，旁邊一群官員，服色不一，眾星捧月般簇擁說笑著。雖說他對光緒的維新變法亦不以為然，只對於載漪妄圖利用義和團渾水摸魚卻更是打心眼兒里不滿。看見他過來，眾人愣怔了下，有幾個忙不迭上前請安。奕劻任幾人道著安，只嘴角掛著一絲冷笑一語不發。半晌，方不緊不慢開口道：「你們還認得我這主子呀？」
「瞧王爺說的，卑職們是您一手提拔的，哪有不認得主子的道理？實在這正與端王爺說著話，不曾留意，王爺您就大人不記小人過，宰相肚裡撐大船——」正自喋喋不休間，載漪悶雷價聲音傳了過來：「你們這些東西，還傻愣著幹什麼？」說著，腳步橐橐徑自踱了上前，略一拱手，笑道，「載漪見過王爺。不知王爺駕到，怠慢之處還請包涵則個才是。」
「你這禮數，我可生受不起的。」奕劻冷冰冰地掃了載漪一眼，看也不看眾人，抬腳進了園子。載漪九蟒四爪袍服外套件簇新的黃馬褂，神采飛揚間冷不丁聞此說話，直狠狠被人抽了記耳光價懵懂了陣，良晌回過神時，見眾人目光齊刷刷地望著自己，細碎白牙頓時咬得咯咯作響，深邃的眸子盯著奕劻足有盞茶工夫，抬腳三步並兩步趕了上去，乾咳兩聲說道：「王爺這是怎的了，可是那些洋毛子與您作難？這些洋毛子，壓根便打不得交道的，在他們眼中，有的只是搶更多的銀子，奪更——」
「你以為我想如此？！」
「這——」載漪臉色變了又變，終將心頭怒火壓了下去，「王爺如此，我這又何曾不是？我……我知道王爺心裡與我有些成見，只老佛爺意思，誰敢違背？高處不勝寒。我雖從未到過那高處，心中卻深有體會的。」說著，他長嘆了口氣。「你——」奕劻眼角餘光掃了下載漪，沉吟著折身循廊西行，「高處你怕是遲早終要去的。至於到時怎生做事，你……你自己揣摩吧。」
「王爺意思——」
「隨口說說而已。」
載漪目光幽幽地望著奕劻，半晌，似乎會過意來，長吁了口氣道：「我這諸事都不熟絡，日後還望王爺多多關照才是。」奕劻嘴唇翕動了下，似欲言語，只話到嘴邊卻又咽了回去，仰臉看了看天色，腳下加快了步子。
「卑職給王爺請安。」李鴻章大約思慮過深，眼睛在昏黃的燭光下幽暗得發綠，額上也蹙起一層層皺紋。
「老佛爺現下——」
「正說著話呢。」李鴻章咽了口唾沫，邊在二人身後亦步亦趨地隨著進了樂壽門，邊小聲回道，「卑職恐進去不大方便，故——」奕劻腳底遲疑了下，只耳聽得殿內自鳴鐘沙沙一陣響撞了九聲，終深深吸口氣抬腳前行。在滴水檐下整袍服時，卻聽裡邊溥俊聲音傳了出來：
故十仞之城，樓季弗能逾者，峭也；千仞之山，跛牂易牧者，夷也。故明王峭其法而嚴其刑也。布帛尋常，庸人不釋；鑠金百溢，盜柘不掇。不必害，則不釋尋常；必害乎，則不掇百溢。故明主必其誅也。是以賞莫如厚而信，使民利之；罰莫如重而必，使民畏之；法莫如一而固——
「行了。蓮英，誦得可有錯兒？」
我的小祖宗，那該「盜跖不掇」才是呀！載漪隔窗看著自己的兒子，心裡直急得貓抓一般。「回老佛爺話，」李蓮英眼角餘光掃了下窗戶，乾咳兩聲堆笑打千兒道，「小爺這記性可真沒得說，這般饒舌文章，便一個字兒也不曾有錯的。」「嗯。」慈禧太后斜倚在大迎枕上，「光只記性好還不成的，還要有悟性。讀書為的什麼？為的做事。溥俊，你再說說看，這段文章講的甚意思來著？」
溥俊剃得趣青的頭後邊一條油光水滑的辮子直垂腰間，低頭細碎白牙咬著下嘴唇，不無企盼地掃眼李蓮英，囁嚅道：「回老佛爺——」
「奴才載漪恭請老佛爺聖安！」窗外載漪見狀，忙不迭開口高聲道。
「進來吧。」
「嗻。」答應一聲躬身進西廂房，跪地叩頭請了安，垂手側立一旁，載漪率先開了口，「老佛爺喚奴才——」「都一邊坐著吧。」慈禧太后虛抬下手坐直身子，望眼溥俊笑道，「好了，你回頭將那……那《顯學》篇寫兩遍，明兒一早我看。」她端杯啜了口茶，趿鞋下了地。窗外，昏黃的燭光在夜風中不安地搖晃著，直瞅著溥俊身影消逝在青岫石後，慈禧太后方長長透了口氣說道，「俊兒這孩子心性長進了不少，我看吶，比皇上當初還要勝過幾分。奕劻，你說是嗎？」
「老佛爺——」奕劻沉思著說道，「老佛爺所言奴才以為甚是。不過，要奴才看，他這骨子裡似乎……似乎有些浮躁……」
「是嗎？」慈禧太后臉上毫無表情，「你且說說看，俊兒哪裡浮躁了？」
「這——」奕劻不安地挪了下身子，猶豫著站起身，期期艾艾道，「這奴才只是以外表上看的。至於……至於老佛爺問話，奴才一時也不知道該如何——」「你這甚時候也學會看相了，嗯？！」不待他話音落地，慈禧太后「嗖」地轉過身，兩眼閃著瘮人的光盯著奕劻冷冷插口道，「你不知道？你有什麼不知道的？！你何不挑明了說，你對我的心思壓根便不贊成？！」
「奴才不……不敢的……」
「不敢？皇上天資聰慧，聖心高遠，這話誰說的？爾今局勢，唯有一穩，方可保大清社稷江山，這話又是誰說的？！」慈禧太后冷笑著說道。
「這……這些話兒，奴才……」
「你敢說不是你說的？！」
奕劻打了個冷戰，「撲通」一聲跪了地上，伏地叩頭顫聲說道：「奴才……是……是說過這話的。只奴才對老佛爺忠貞不貳之心，尚乞老佛爺明鑒。奴才——」「放屁！」慈禧太后上前一步，直直盯著奕劻，「像你居然還記得忠貞不貳？你是什麼東西，敢說這樣的話？」
眾人的心彷彿一下子跌落到無底的深淵裡！
「容奴才分辯……奴才真的沒有……沒有那種心思。奴才之所以說這些話，是……是因那法使不肯應允，方順茬兒說的……」奕劻語不成聲，像秋風中的樹葉，全身都在瑟瑟發抖，「奴才還有後話……老佛爺若信不過，李鴻章也……也在場的……」聞他提及自己，李鴻章一顆心直提了嗓子眼上，怯怯地偷掃眼慈禧太后，見她陰冷的目光兀自盯著自己，忙不迭垂下頭來，咽了口唾沫，小聲開口說道：「老佛爺明鑒，慶王爺當時確……確還有話的。他……他說……」
「他說什麼我知道！」慈禧太后腮上肌肉抽搐了兩下，「一言興邦一言喪邦。下邊奴才嘀咕些什麼，我不知道？！」她刀子一樣的目光復移了奕劻身上，足有移時，冷冰冰接著道，「但我要做的事沒有一件做不成的。過去如此，現在如此，將來也如此！想要與我作難，先掂量下自己有沒有那個能耐，夠不夠那個分量！這王爺是夠榮寵的，只在我，比踩死只螞蟻還要——」正說著，窗外廊下一陣細碎的腳步聲傳來。
「老佛爺，崇禮大人有要事求見。」崔玉貴帶著崇禮進來，躬身打千兒道。
「奴才崇禮給老佛爺請安。」崇禮一雙眸子里滿是惶恐神色，說話間在臨清磚地上「咚咚」叩了三個響頭。慈禧太后眉棱骨抖落了下，卻不言語，沉默著凝視崇禮。「啟稟老佛爺，」崇禮身子不安地瑟縮了下，嘴唇翕動著囁嚅道，「據……據朝陽門奴才稟報，譚嗣同似……似乎離開了京城……」
「似乎？那麼大的人也瞧不真切？！」慈禧太后已是半蒼的眉毛皺了下，「京里可搜過？！」
「京里找……找遍了，只沒他影兒。奴才有負老佛爺重託，請老佛爺治……治罪。」
李蓮英三角眼滴溜溜轉著：「老佛爺，依奴才看，這廝八成是去見袁侍郎了。」慈禧太后沉吟著點了點頭：「這是甚時的事兒？」
「申末時分。」
「蓮英，」掃眼屋角金自鳴鐘，卻已是戌初時分，慈禧太后悠悠地在屋中踱了兩圈，倏地轉過身來說道，「你給榮祿去電，要他嚴密監視袁世凱舉動，但有異動，立即圍剿新軍！」
「嗻！」
「董福祥現下呢？」
「回老佛爺，董福祥正在城裡繼續搜查譚嗣同蹤跡。」崇禮有點迷惑地看了眼慈禧太后。
「這事兒你去做，有消息立時與我回話。告訴他，速將通縣所部三千人調過來，京城內外全面戒嚴，康有為、梁啟超那些奴才，由你步兵衙門負責看管，莫要讓溜了出去！」字字句句發出絲絲金屬顫音，直聽得眾人心裡一陣陣發毛。崇禮匍匐在地，咽了一口又苦又澀的口水，蚊子嗡嗡價顫聲說道：「回老佛爺，方才得到消息，康、梁逆賊酉……酉時已經離……離開京城了……」
「廢物！」
載漪和李鴻章幾乎