奕劻前門去虎後門遇狼，驚怔地仰臉望眼光緒，遲疑下接了光緒手中詔諭，只看了「明定國是」四個字兒，已是嚇得半死，臉色如月光下的窗戶紙價煞白……
炭盆里火苗熊熊，熏籠內香氣裊裊，一派溫馨氣息。只躺在床上，珍妃卻是翻來覆去，怎也睡不著。窗外，檐前滴水的滴答聲、風吹鐵馬的嘰叮聲響個不停。珍妃無神的眸子獃獃地望著漆黑的天穹，回首往事坎坷曲折，瞻望前途渺若雲煙，不覺兩行淚水淌了下來……
幾聲乾澀沉悶的鐘聲傳來，珍妃星眸睜了下，但見滿屋大亮，忙不迭坐直了身子，喊道：「陳嬤嬤，倒口鹽水！」說著披衣下了床。
連喊幾聲沒有迴音，屋外檐下侍候著的寇連材嘟噥一聲：「這一大把年紀了，還有睡沉的時候兒？」猶豫著挑簾推門進來，卻見陳嬤嬤側身僵卧於地上，殷紅鮮血在臨清磚地上滲了大片，手中兀自握著柄剪刀，不由廟中泥塑佛胎價傻了眼。「誰在外邊？陳嬤嬤嗎？怎的還不快些進來？」於梳妝台前打扮的珍妃聞得動靜，開口道，「對了，將我那襲白羅衫取了來。就在東邊窗下那個柜子，昨兒——」
「回主子話，是……是奴才寇……寇連材，陳嬤嬤她……她……」
「她怎的了？瞧你那——」珍妃掀開帷幕，掩著扣子出來，話沒說完，臉上神色像凝固了似的，死死地盯著地上的陳嬤嬤。猶恐是夢，揉了揉眼，「她……她……」「主子，」寇連材終於回過神來，俯身探探陳嬤嬤鼻息，望眼珍妃，輕輕搖了搖頭，「身子早僵了，看情形——」
「這事兒除非皇上問起，不管甚人都莫要提起了。」珍妃緩緩抬起了頭，深沉地望著遠方，吁了一口氣，「把這沖洗下。要下邊好好發送她。」寇連材眉棱骨抖落了下：「主子，這賤人——」
「不要說了，許多事她也無可奈何的。」珍妃虛抬了下手，徑自櫃中取夾衫披了肩上，「皇上呢？還沒下朝？」說著，她瞟了眼屋角金自鳴鐘。寇連材嘴唇翕動著揚臉似欲喚人，只沉吟下卻又止住，聞聲打千兒道：「萬歲爺辰時回宮，見主子正睡得香甜，已過醇王爺府邸了。主子昨宿沒睡安穩，還是再躺會兒吧。萬歲爺說了，主子不必再過去了。」
「嗯——」珍妃沉吟了下，道，「不用了。你趕緊將這收拾妥當了，省得皇上回來還沒個乾淨地兒歇息。」說罷，蓮步輕移出了屋。
湛藍的天穹，薄薄雲彩緩緩移動著，日頭懶洋洋地將彤光潑灑下來，照在身上，說不盡的舒坦。站在丹墀下深深吸了一口氣，仰望著神秘莫測的天穹，珍妃默默不語，釘子價動也不動。
「大膽奴才，我你也敢阻攔？！」
「主子息怒，萬歲爺如此吩咐，奴才也沒奈何的。主子體恤奴才，還是請回吧。」
「體恤你？你也不掂量掂量自己多少斤兩？！還不快些讓開？！」
「萬歲爺旨意，奴才——」
「啪」的一聲脆響，瑾妃炸雷價聲音復傳了過來：「狗奴才，與你些臉面，你倒不曉得天高地厚了！滾！莫再要我看見你！」
「主子便殺了奴才，奴才也不敢滾的。」
「你——」
「三格！」珍妃在月洞門處踱著，喊道，「是你瑾主子嗎？要她進來吧！」三格頰上五道刺眼的指痕隱隱滲出血跡，大步進前打千兒請安，道：「萬歲爺旨意，除了養心殿奴才，閑雜人等一律不得進月洞門一步。奴才——」瑾妃一頭雲鬢，斜插著兩支碧玉釵，與滿頭青絲相映襯，直將七分容貌打扮得十二分的精神。只鳳眉緊蹙，杏眼圓睜，顯然已是惱怒至極，睃眼身前攔著道兒的侍衛，嚷道：「閑雜人等？妹妹你聽聽，這奴才眼裡可還有我嗎？！」
「三格，吩咐讓開吧。」
「主子，奴才——」
「皇上怪罪下來，自有我替你說話的。」
「不不，奴才不是這意思。」三格探舌舔舔嘴角鮮血，躬身道，「奴才是擔心——」「莫要瞎說。」珍妃低語斥住三格，「再說有你在這，又會有什麼事兒？吩咐下去吧。」三格遲疑著點了點頭。
「皇上呢？」瑾妃臉色鐵青，邊腳不沾地近前，邊道，「今兒他不與我做這主兒，我——」珍妃冷眼審視著瑾妃，徐徐道：「皇上辰時便去了醇王府邸。三格這也是奉了旨的，你就消消氣吧。」「消消氣？我這能消得下來嗎？！妹妹你想想，被這奴才這般作踐，就這麼算了，我日後還怎生管束宮裡奴才？」瑾妃兩眼死死地盯著三格，「他便再皇上寵著，可究竟也是個下三濫的奴才——」
珍妃見三格頰上鮮血順指縫淌著，袍服上已然滲了手掌大一片，邊掏帕子遞過去，邊插口道：「皇上眼裡，可從未將他當奴才看待的。三格，你下去要太醫院奴才上些葯，這不用你侍候了。」
「奴才不礙事的——」
「皇上不將他當奴才看待並不是說他便不是奴才，更不是讓他騎了主子頭上，頤指氣使——」
「你還有完沒完？！」珍妃睃眼瑾妃，「我不告訴你這都是皇上的意思嗎？！」似乎不相信自己的耳朵，瑾妃怔怔地望著珍妃，喃喃自語道：「妹妹，你……你……」發泄胸中鬱悶價長長透了口氣，珍妃腳步橐橐踱了兩步：「不只今日，日後沒有皇上旨意，你也不要再過這邊了。」
彷彿猛地被人用鞭子抽了下，瑾妃的臉變得又青又暗，她詫異地睜大了眼，翕動著嘴唇，半晌一句話也說不出來。似乎是不忍心，抑或是心有所感，珍妃長長嘆了口氣，開口說道：「以後有甚事兒，要奴才告訴我一聲，我會盡我能力為你——」瑾妃好容易才恢複了一點神智，聲音顫抖得猶如秋風中的樹葉價：「為……為什麼？這到底是為什麼……」
「說這些已沒用處了。你回……回去歇著吧。」珍妃虛抬了下手，移眸悵然地望著遠方，彷彿要穿透紅牆碧瓦看到很遠的地方，一動不動。瑾妃身子針刺價哆嗦了下：「是你！一定是你！為什麼你要這樣做？！我是你的親姐姐——」
「夠了！」珍妃厲聲喝了句轉過身，只是看了眼瑾妃，聲氣又忍不住緩了下來，「若非你是我的姐姐，結果斷不會這樣的。」
「瑾主子，主子娘娘在萬歲爺跟前與您說了不少話兒的。若非主子娘娘，您只怕——」
「閉嘴！這沒你說話的地兒！」瑾妃腮邊肌肉抽搐著，陰冷地盯著珍妃，「你會有那麼好心眼？！你心裡還有我這個姐姐？！你狠，你整治得皇后娘娘回不得宮還不滿足，還要——」珍妃細碎白牙緊咬著下嘴唇，再也忍不住揚手一個耳光抽了過去：「你——」不知是因著三格在場，抑或是氣憤已極，她竟一句完整話兒也說不出來！撫著火辣辣的香腮，瑾妃怔怔地望著珍妃足足盞茶工夫，方自喃喃道：「你……你打我，你當著奴才面打我……」
「是你逼得我不得不這般做。」見寇連材背著陳嬤嬤從殿里出來，珍妃吩咐道，「三格，你去幫一把。」三格望眼寇連材，聞聲猶豫良晌方向月洞門處呆若木雞價的侍衛努了努嘴迎了過去。珍妃嘴角掠過一絲苦笑，這才開口接著道，「現下你總該明白這究竟為什麼了吧。」
「我——」
「陳嬤嬤是老佛爺身邊的人，這你不會不知道吧？！」珍妃星眸盯著瑾妃，一字一句說道。「不不，不——」瑾妃臉色陡得如月光下的窗戶紙般煞白，「這我真的……真的不知道……」
「她不是你帶進宮的嗎？！」
「妹妹，真的，我真的不知道……」瑾妃淚水順頰淌著，「你與皇上說說，我真的是無……無心的……真的呀。老佛爺那日……」
「好了，也許真如你所言，不過一切都過去了。」珍妃仰臉長長透了口氣，「皇上性子怎樣你也曉得，如今這樣，已然萬幸了。你是我姐姐，不管怎樣，我都會顧及這份情的。」
「妹妹，我——」
「回去吧。」珍妃望眼瑾妃，轉身躑躅上了丹墀。「主子。」寇連材輕手輕腳近前，彷彿怕驚醒熟睡中的嬰兒價，躬身打千兒輕呼了聲。「唔？唔——」珍妃無力地倚在楹柱上，抬袖拭了拭頰上珠淚，聲音略顯嘶啞道，「你送你瑾主子回去。」
「嗻——」寇連材眼角餘光掃了下兀自站在臨清磚地上怔怔發獃的瑾妃，無力應聲，嘴唇翕動著又道，「主子，壽富壽大人求見。」
「他？」
「壽大人方從天津回來的。」寇連材點了點頭，「奴才告訴他萬歲爺不在，只他說要見主子您。您看叫進不？」珍妃鳳眉皺了下，沉吟半晌方輕吁口氣說道：「叫進來吧。」說罷，移步回了殿中。
「奴才壽富給主子娘娘請安！」
橐橐腳步聲響處，壽富洪鐘價聲音傳了進來。珍妃在炕上側身坐著，若有所思價星眸凝視著屋角金自鳴鐘，淡淡應了聲：「進來吧。」「嗻。」幾月光景，壽富清瘦了許多，只精神看上去卻十分的旺盛，黑眸中熠熠閃著光，渾身上下亦似乎有著使不完的勁兒。
「坐著回話吧。」珍妃移眸掃眼壽富，虛抬下