她沉吟了下，深不可測的眸子望著榮祿，接著道，「一要督著他些，二嘛，最好能將他拉了過來。你和那廝私交不錯，我意思——」
交代了手上差事，看錶時卻已是未初時分，急匆匆打轎出城，在東宮門呵腰下轎時，恰聽得不知哪間屋中自鳴鐘沙沙連撞了四下，正是申正時分。奕四下張望了眼，但見門口早已停著幾乘涼轎，沉吟下忙遞牌子進了園子。
風吹樹葉沙沙響動，和著知了的長鳴響成一片，靜靜的昆明湖水滑如瀅瀅碧玉。置身其間，奕但覺著天地草木和自己完全融成了一體，身上暑氣亦是去得絲毫亦無。只偌大湖面不見片舟，顯得有些寂寥肅殺。
「卑職給六爺請安了。」
「嗯。」望著剛毅身後顫巍巍的徐桐，奕細碎白牙咬著下嘴唇，抬腳上前兩步，淡淡笑道，「身子骨還硬朗吧？」「勞六爺挂念，卑職這還說得過去。」說著，徐桐躬身打千兒便欲請安，卻被奕攔住：「罷了罷了，這些虛禮兒以後就免了。」「六爺心意卑職領了，只這禮卻萬不可廢的。」徐桐說著終一個千兒打將下去。
「你這是準備覲見老佛爺？」奕邊說邊抬腳朝樂壽堂方向踱去。
「現下康有為等一些人公然叫囂什麼變法呀維新呀，卑職實在看不下去。」徐桐亦步亦趨隨了奕身後，「所以為社稷計，特來請求老佛爺出面予以干預。」「依你的意思，」奕眉棱骨抖落了下，回眸瞅瞅剛毅，復掃了眼徐桐，道，「此事該如何處置是好呢？」
「六爺。」徐桐乾咳兩聲清了清嗓子，說道，「康有為乃忤逆頑固之徒，但只驅逐，只能止一時，日後必又會掀起風浪。依卑職本意，當斬之以絕後患。」他咽了口口水，振振有詞地接著道，「強學會聚眾結黨，越鬧越不成體統。祖宗朝以來何曾允許民間結黨議政，蠱惑人心。此風一開，天下何以太平？而那《萬國公報》鼓吹變法維新，更是囂張，這不明擺著向朝廷示威嗎？卑職意思，也該查禁了才是。另外，便那些與會之人，亦當給予嚴懲。」
「你說得不無道理。」奕半蒼眉毛緊縮成一團，直入仁壽門，繞過仁壽殿旁的德和園戲樓時方緩緩點了點頭，說道，「那強學會、《萬國公報》這陣子鬧得人心惶惶，是不能再任著它發展下去的。只康有為和那些奴才們——」
「六爺，但與這些人留得一點空兒，還不知有多少人又要受其毒害呢！」徐桐眼中閃過一絲陰冷的亮光，一字一句擲地有聲道。
「蔭軒兄高瞻遠矚，怨不得老佛爺倚若臂膀。」剛毅嘿嘿一笑恭維了句，蒲扇般的大手往滿是贅肉的臉上抹了把，向著奕說道，「六爺，此事關乎宗廟社稷大計，子良一路上尋思，還是蔭軒兄的意思——」
「正因為關乎宗廟社稷大計，方不能不慎之又慎的。如今底下奴才議論皇上與老佛爺關係越來越僵的不在少數。更有些奴才每日里無心做差，專門探聽這些消息，以期見風使舵、求得恩寵。這些想來你們不會不有所耳聞吧？這一茬接一茬的已是攪得人難以安寧，但重處了那些奴才，底下觀望者勢必聞風而動，各鑽各的門路，如此一來差事誰還有心思去做？」見樂壽堂已入眼帘，奕說著收了腳，回首望著徐桐接著道，「這內憂外患一齊襲來，你說宗廟社稷還穩得了嗎？」
徐桐半蒼眉毛皺了下：「六爺所言……甚是。只康有為這些人一旦輕縱，日後禍患只怕比此有過之而無不及。」
「這不也是權宜之計嗎？倘他識趣收斂，那自不必說。但他不思悔改，依舊狂言惑眾，再重處亦不為遲。再者說來，重處了那些奴才，皇上那邊又何以交代？」奕說著淡淡一笑，「你不也與我說如今這當穩中求生存嗎？」徐桐張望著遠處湖面上十七孔橋倒影。他記得，這話兒他是說與奕的。只是輕恕了康有為這些人，他的心中依舊覺得塞了團爛棉絮價堵得難受。一陣微風拂過，湖面泛起層層波紋……徐桐長長透了口氣，移目望著奕，嘆道：「那就照六爺您說的，還以大局為重，先便宜了那些東西吧。」
奕暗暗吁了口氣。他反對康有為「六經皆偽」的觀點，他反對他所提出的「祖宗之法皆可變」的主張，而對於他所主張的設議院，更是深惡痛絕。但真要說重處康有為等人，他也不願意，因為他知道，如此一來，光緒勢必與慈禧水火不容，而斗下來的結果，必將於光緒不利，這是他不願看到的。而且他畢竟操辦了多年的洋務，他深深知道昔日的煌煌天朝已然一去不返，而要重現輝煌，揚威天下，則非變不可。當然，這種變只能是在祖宗之法所允許的範圍之內的變。
「六爺，您這琢磨什麼呢？」徐桐深邃的眸子凝視著奕。「我……我這尋思進去如何回話呢。」奕失笑，輕咳兩聲收神道，「老佛爺脾性，我說話恐怕是沒有多少分量的，待會兒還望你能勸言一二才是吶。」
「六爺言重了。只於宗廟社稷有益的事兒，卑職自不敢推辭。」
「有你這句話兒，我這心裡踏實了許多。好了，進去吧。」
「六爺請。」
玉蘭、牡丹、西府海棠並著許多叫不上名兒的花在庭院中盛開著，陣陣花香隨風撲鼻，沁人心脾。橫匾黑底金字「樂壽堂」三字在斜陽下閃著金燦燦的光芒，更映得四下金碧輝煌，愜意無比。只四下里靜悄悄的，便個鬼影亦無。三人在庭院花木前怔怔立著，退也不是進也不能，足足袋煙工夫，方見得角門處一個太監伸著懶腰躡手躡腳地奔西耳門過去。奕遂輕步趕了過去，問道：「老佛爺歇晌還未起來？」
「嗯——」那太監似乎剛睡起來，眼角眼屎兒堆了大塊，模糊的雙眼眨了半晌方看清楚，忙不迭打千兒請安，「奴才給六爺請安。不知六爺——」
「罷了。」
「哎哎。」那太監這方抬袖拭了拭眼，「晌午端郡王爺進園子，老佛爺一時興大，足足說了一個多時辰話兒，這不剛歇著不久。六爺您這——」見剛毅、徐桐過來，那太監打千兒請了安，接著道，「六爺您這可是奉了旨進來的？」「屁話！」剛毅邊揉著發酸的腰肢，低聲罵道，「不奉旨能進來嗎？！別他娘的木橛子似的站著，快去收拾間房子。他娘的，這腰怎的又隱隱作痛，莫不是要變天了？」徐桐低聲喝住那太監，有意無意地仰臉看了看天，說道：「六爺，但真要為著這事兒，卑職意思還是在屋外候著好些。這萬一——」
「要這奴才在那邊張望著，一有動靜咱便趕過去，怎的就會有事兒？」
「還是在檐下候著吧。」奕說著循抄手游廊徑自輕步踱了前去。剛毅眨巴著眼，見那太監兩眼直直地望著自己，抬腿一腳踹了過去：「看你奶奶個——快去端幾杯冰水送過來。」說罷，方沒奈何慢騰騰跟了過去。
在西暖閣亮窗下止步，凝神細聽，一絲聲息亦無，眾人互望一眼，正尋思著該不該開口道安，身後橐橐腳步聲傳了過來，回首看時，卻原來是榮祿。「卑職見過六爺、蔭軒兄。」榮祿躬身向奕、徐桐壓低嗓門道了安，只望眼剛毅輕輕點點頭算是問候，「這是怎的——」
「都來了嗎？」話音未落地，裡邊慈禧太后聲音響起。奕身子瑟瑟抖了下，輕咳兩聲道：「奴才奕、徐桐、剛毅、榮祿奉旨見駕。」
足足盞茶工夫，裡邊慈禧太后方自乾咳一聲開了口：「都進來吧。」深深吸口氣又徐徐吐將出來，奕掃眼三人，躬身頭裡進了屋：「奴才給老佛爺請安！」說著，「啪啪」甩馬蹄袖便欲大禮請安。「罷了，都坐著說話吧。」慈禧太后斜倚在大迎枕上，虛抬下手說道。
「奕，皇上是什麼意思呢？」慈禧太后伸手掠了下鬢角，問道。奕發泄堆積在胸中厚厚的鬱悶價暗暗吁了口氣：「皇上已恩旨與英德借款，只其中有些細節，還待奴才與——」
「我不問這個。李鴻章呢？皇上怎麼說？」
「皇上已諭旨李鴻章為賀冕專使。」
「是嗎？這可真有些想不到吶。」慈禧太后嘴角掠過一絲冷笑，起身蹬鞋在臨清磚地上悠悠踱了兩步，「我聽著這陣子京里不大安生，可有這麼回事兒？」「奴才蒙老佛爺聖恩，戰戰兢兢，不敢稍有懈怠，萬幸京師內外目前尚算平安。」榮祿沉吟著回道，「只這段時間以來，一小股心懷叵測之徒，聚眾結會，號稱『強學會』，借強國富民之名，植黨營私，鼓吹士民干政，且刊印《萬國公報》四處發送，棄祖滅法，擾惑人心，流弊不堪設想，若不立予查禁，勢將危及社稷安全。今有《萬國公報》數份及御史楊崇伊托奴才呈與老佛爺摺子一道，請老佛爺聖鑒。」
「楊崇伊那奴才說些什麼？」慈禧太后信手翻了下，問道。
「回老佛爺，楊崇伊彈劾強學會私立會黨，結黨營私，《萬國公報》借宣揚西學之名，鼓吹維新變法，煽動民心，動搖國本，請旨嚴禁。」
慈禧太后眼角餘光一直瞅著奕：「奕，有這事嗎？」「回老佛爺，確有此事。」奕不安地挪動了下身子，「奴才這進來，正要——」
「