光緒嘴唇翕動著似欲言語，只終忍住了。他極力壓抑著自己的失望、沮喪和憤怒……俯身自炕上撿起玉璽，將案上和約正本輕輕攤開，緩緩地落下手來。
短短几個時辰，天氣又晴得一絲雲也沒有，點點星辰似乎並不遙遠，不時神秘地閃爍著。梁啟超身穿淺色袍子，也沒系帶子，怔怔地仰望著。
輕柔的月光朦朦朧朧地灑落下來，一切都在月色中無聲地沐浴著，濃烈的各色清寒的花香陣陣襲來，浸人心脾。然而，卻洗滌不去他滿腔的憤慨。他忘不了嘉義縣舉子羅秀惠那撕人心肺的話語：「今者聞朝廷割棄台地以與倭人，數千百萬生靈皆北向慟哭，閭巷婦孺莫不欲食倭人之肉，各懷一不共戴天之仇。」他更忘不了給事中余晉珊那假惺惺的慰勸：「條款之事，朝廷也是忍痛決定，否則戰事不能中止，京師亦難保萬全……」
「卓如。」
身後傳來妻子蕙仙的聲音。梁啟超「嗯」了一聲，半晌才轉過身子。李蕙仙穿一件棗花碧羅緊袖衫，羊脂玉般的臉盤上兩彎俏眉向中間微微蹙起，掩飾不住心中濃濃的憂絲。梁啟超用柔和的目光凝視了她移時，方道：「孩子已經睡下了？」
「嗯。」李蕙仙點頭輕應一聲，輕輕偎了梁啟超懷中，伸手輕撫著他清癯的面頰，道，「卓如，明兒咱……咱回家裡住吧。」清亮的水洗過一樣的月牙清晰得像剪紙，高高地懸在中天。梁啟超仰臉望著，邊伸手摩挲著她如雲般的秀髮，邊喃喃道：「今晚的月色真美……」
「卓如。」
「嗯？怎的了？」
「沒……沒什麼。」李蕙仙閉目深吸了口氣，臉上已掛著一絲淡淡的笑色，「你不要瞎琢磨了。」「你騙我。」梁啟超扳著李蕙仙肩頭，「到底怎麼了？」
「真的沒什麼。」李蕙仙暗吁了口氣移眼望著窗外。輕柔的月光灑落下來，所有的景物都模模糊糊地塗了一層淡青色的霜。「卓如，咱們去外邊走走，好嗎？」梁啟超凝眸望著李蕙仙，半晌方擁著她出了屋。
站在滴水檐下深深舒展了下，吸一口微帶寒意的空氣，李蕙仙覺得心裡舒坦了許多。在書房前悠悠散著步，回眸深情地望眼梁啟超，李蕙仙莞爾一笑，說道：「卓如，我……我又有喜了。」「真的？」梁啟超愣怔了下，上前擁著李蕙仙深情一吻，「太好了，這真是太好了。」
「可是十月懷胎，拖著個大肚子，方便嗎？」
「這有甚不方便的？」梁啟超興奮得似乎要跳起來，眼中放著歡喜的光，只是聽到院門處的腳步雜沓聲終忍住了，說道，「明兒你便回府里去住。這一陣你太累了，以後要好生歇息才是。」「不。」李蕙仙細碎白牙咬著下嘴唇，似乎下了很大的決心，半晌望眼梁啟超，開口道，「卓如，我想……想……」
「想怎樣，嗯？」
「我想這個孩子咱……咱就不要了吧。」
「什麼？！」梁啟超目瞪口呆，稍刻，方不容置疑道，「不，不行！」「卓如，」李蕙仙長長透了口氣，「你現下忙得便自己身子也顧不得，我不能為你做些什麼，已是愧疚萬分，若再要這孩子，你——」「蕙姐待卓如情深義重，若說愧疚，那也該卓如才是。」梁啟超聽她這般話語，心裡一烘一熱，唏噓了一下，聲音嘶啞著道，「蕙姐，以後再莫說這種話兒，好嗎？」
李蕙仙輕輕點了點頭，伸手輕撫著梁啟超面頰：「卓如，咱們還年輕，你就應允我，這孩子咱不要了吧。」「不行，蕙姐說甚卓如也不會應允的。」梁啟超咬嘴唇道，「岳母待卓如如親兒一般，可卓如卻不能在她老人家膝前略盡一二孝道，她就這麼點心愿，要是——」「這還像個話兒，不然看我怎生收拾你。」隨著話音，李端棻自月洞門外奔了過來。
二人轉過身來，月光太淡了，影影綽綽只見他穿著件淺色袍子，也看不清什麼顏色。梁啟超緊趕幾步迎上前，拱手道：「小弟見過苾園兄。苾園兄這光景過來，不知是——」「嬸母想你們想得慌，這幾日身子骨又不大舒坦，我過來想要蕙仙回府住幾日的。」李端棻陰鬱的眼神中帶著一絲不安，掃了眼蹲萬福請安的李蕙仙，斥道，「你這丫頭，越來越不像話了，這麼大的事兒也不告訴我一聲？！」
「哥哥，這好端端的有甚事兒，你——」李蕙仙掃眼梁啟超，丟眼色給李端棻說道。「還說沒事兒？！」李端棻冷冷地哼了聲，「若非錢成告訴我，真鬧出個好歹，嬸母面前如何交代？」
「哥——」
「苾園兄，究竟怎的回事兒？」梁啟超自與李端棻相識，這還是頭回見他與惠仙拉臉，怔怔地望眼李端棻，移眸復凝視著李蕙仙，「蕙姐，你有什麼事瞞著卓如？」「沒什麼的。」李蕙仙咽了口唾沫，舔嘴唇道。「是後晌外邊回來時，路上……路上遇著幾個痞子……」
「痞子？那是步兵衙門的人，我的大小姐！」李端棻心中依舊堵得難受，不待她話音落地，張口便道。
「蕙姐，這……這是真的……」
……
「苾園兄——」
「會館外邊那擺地攤的、測字的，以前有嗎？」李端棻細碎白牙咬得咯咯作響，「這些狗東西，簡直就是畜生一般！」發泄胸中鬱悶般重重透了口氣，李端棻望著李蕙仙，盡量用平緩的語氣說道，「你這便去收拾東西——」
「哥哥——」
「蕙姐，聽苾園兄的話。」梁啟超淚眼模糊地凝視著李蕙仙，用略帶哽咽的聲氣說道，「你難道想要卓如愧疚終生嗎？」李蕙仙滿是企盼地望著李端棻：「哥哥，我以後會小心的。您就——」「其他事我都可依你，只這事由不得你。」李端棻用不容置疑的口吻說道。「卓如，你在這也不安全，就一起搬回去住吧。對了，南海先生呢？」
「老師業下正在金頂寺重新起草《上皇帝書》，這幾日便過會館來。」梁啟超將手一讓，在杌子上坐了，說道，「苾園兄好意卓如心領。只卓如此番來京，曾發誓若不能喚起人心，重振國威，當披髮入山，再不輕談國事。回府去住，一來與諸仁人志士接觸不便，二則與苾園兄及家人亦少不得惹來麻煩——」
「這說的什麼話？你與南海先生乃維新旗幟，設若有個閃失，怎生得了？」
「苾園兄太看重小弟了。若說維新旗幟，自當老師莫屬，小弟只配與他牽馬墜鐙、搖旗吶喊。」梁啟超油光水滑的長辮在脖子上盤了兩圈，啜口茶咽下，道，「苾園兄放心，雖則烏雲重重，然此地眾多舉子云集，可謂民怨沸騰，借他們個膽他們敢嗎？」李端棻半蒼眉毛皺著，沉吟片刻，說道：「我本意將你和南海先生都接了過去的。你這般說，確也在理，那就依……依你的意思吧。」他頓了下，望眼梁啟超又道，「方才過來路上遇著李文田李大人——」
「可是那個會試房師李大人？」梁啟超眼中亮光一閃，急插口道。
「嗯。南海先生此次高中第八名貢士，只你卻——」李端棻起身悠悠地踱了兩圈，望著梁啟超說道，「我與他私交不錯，承他相告，此番會試，朝廷堅不欲取南海先生。徐桐甚或告知眾房師，但廣東卷中才氣出眾之卷必為南海先生所作，須當摒棄勿取。賢弟文筆優美，議論酣暢，只陰差陽錯被當了先生卷子，故——」他嘆了口氣，「好在賢弟滿腹經綸，才華橫溢，日後定有發跡之日的，你莫放了心上才是。」
梁啟超愕然惆悵了片刻，苦笑道：「但老師中第，便卓如落選，亦心甘情願的。將來老師入了翰林，上書言事就更有力了。」「只怕是——」李端棻仰臉凝視著天穹，「會試雖中，尚有殿試一關，聽說還是徐桐把總兒，他會讓南海先生如願嗎？」說著，他長長透了口氣，「好了，先不說這事了。現下老佛爺逼皇上籤約甚緊，皇上雖則不肯應允，只怕到頭來會頂不住的——」
「條約各款皆阻我自強之路，絕我規復之機，古今所未有，斷不可應允的。」梁啟超先時生起的些許陰鬱蕩然無存，腮邊肌肉抽搐了兩下，咬牙道。
「日約萬分無理，神人共憤。其意在吞噬我華夏，絕非僅占數地而已。且日約各條款處處包藏禍心，而字句巧黠，意圖含混更是一目了然。但良心未泯，誰也不會應允此約的。」李端棻輕嘆了口氣，回眸凝視著梁啟超，「只是朝中重臣多仰老佛爺鼻息，上折言事之人雖眾，卻都沒有分量。」
「民怨沸騰，老佛爺她——」
「她會顧及的。但真威脅到她權勢時，她是甚都不會顧的。」李端棻冷冷一笑，「皇上現諭旨李鴻章再與日夷磋商，結果是斷不能有所挽回的。只卻給了我們些時間。前晌你們在都察院慷慨陳詞，影響甚是不俗，聽聞便各國使臣亦為之震動。唯今只有再聯絡眾舉子齊名高呼一途，或許能——」
「卓如亦是這個意思。」梁啟超點頭道，「回來後我已與台灣舉子羅秀惠、福建舉子林旭、湖南舉子伍錫純等人約定，彼此分頭行動，聯絡十八省舉子，待老師《上皇帝書》告成，便即往都察院再行請願。」
「很好，此事切切要抓緊，莫拖延