……此番李蓮英隨行，非但有違家法，且以刑餘之輩廁乎其間，只恐唐監軍之禍復現於我大清。奴才懇請老佛爺依我朝家法，重處閹宦李蓮英！
又是一年一度的冬至。往年此時的北京城皆是紅火熱鬧開鍋稀粥一般。但今年恰遇嚴寒多雪，似乎十一月以來天便沒怎麼晴過，只苦了一些買賣人家，街上連個鬼影也無，又哪來的生意？悶坐在暖烘烘的轎子里，伯彥訥謨祜直覺著心裡塞了團破棉絮般挑不清理不開。一連多日，他都被這種莫名的惆悵困擾著，他不知道，到底會發生些什麼。
「老爺，到了。」不知什麼時候，轎子停止了晃動。伯彥訥謨祜愣怔了下掀轎簾出來，仰臉長吸了口凜冽的空氣，自懷裡摸出懷錶看時，卻已近巳時，忙不迭遞牌子進了大內。至養心殿外，恰見王福躡手躡腳自殿內出來，伯彥訥謨祜忙輕步上前，嘴唇翕動著剛開口喚了聲：「總管——」卻聽裡間光緒已開口問道：「外間什麼人？！」
「臣伯彥訥謨祜恭請聖安！」
「外邊候著。」
聽著光緒冷冰冰的話語，伯彥訥謨祜只覺著心裡揣了個小鹿一般，隔窗偷眼望時，卻見光緒盤膝坐在東暖閣大炕上，臉色陰沉。下邊孫毓汶、翁同龢眾人皆直挺挺地站著，也是一語不發。一時間，養心殿里外靜寂得便針落地都聽得見，唯聞殿角罘罳旁的鐵馬被風吹得叮叮作響。
「就只因為兩個護軍一時失職，便釀成這麼大的禍事？」良久，光緒方抬眼掃了下眾人。
「確是那兩個奴才在貞度門值守時，將燈籠掛在柱子上，結果蠟燭烤燃了柱子所致。」孫毓汶輕咳了聲，小心回道。
「你們議著此事怎生處置？」
「將那兩個奴才判了斬監候，待秋後處決。」說著，孫毓汶偷眼掃了下光緒，「另外，皇上大婚在即，而想要重修太和門，沒有幾年光景是斷不可能完工的，所以奴才們議著，現下便趕緊清理火場，然後再找些能工巧匠，搭建一座臨時的彩棚。不知皇上以為如何？」
「但只處置那兩個奴才，太輕了！回頭擬道旨意，內務府大臣、步兵統領等相關人員皆降級罰俸。至於臨時搭建彩棚，朕意可行。」光緒端杯啜了口奶子咽下，「對了，可有醇王爺的消息？」
「回皇上，據李鴻章電，醇王爺一行已在返京途中，約摸這幾日便可回京。」孫毓汶正自愣怔間，忙躬身道。
「嗯。」光緒輕輕點了點頭，呷口茶接著道，「老佛爺方傳旨，要朕率你們隨她去鍾粹宮進香，你們看——」孫毓汶、剛毅齊聲道：「臣恭領聖命。」只翁同龢對這檔子事打心眼兒里不贊成，躊躇了下，開口道：「臣今兒當差，臨時進來奏事，皇上沒有別的旨意，臣還得回去，不敢誤了國事。」
「朕不強人所難。你既當值，朕也好向她老人家交代了。孫毓汶，你先過去，告訴老佛爺朕立馬過來。」說著，光緒移眸掃了眼窗外。窗外，灰茫茫的蒼穹中雪花在哨風的吹拂下無力地飛舞著，彷彿在向凝視它的主人乞求著什麼，「順便讓伯彥訥謨祜進來吧。」
「嗻。」
伯彥訥謨祜進宮後便一直在殿外候著，這種情形以往可從沒有過的。兀自心裡十五個吊桶打水價七上八下時，聽得宣召，忙強自定神進殿來，跪地叩頭道：「臣伯彥訥謨祜給皇上請安。」
「嗯。」光緒冷哼一聲，端起案上的奶壺自斟自飲了杯方移眼瞥了下伯彥訥謨祜，「你可知道，那爾蘇那奴才經常坐運水車裡混進後宮！」
「臣……臣不知。」寥寥數字，卻無異于晴天霹靂，伯彥訥謨祜驚恐得睜大了眼，翕動著嘴唇。
「你敢說不知？！」
「皇上明鑒，臣真的不……不知道此事。」
「如此朕便信你這次。」光緒掃了眼伯彥訥謨祜，長長吁了口氣，道，「你父僧格林沁轉戰大半生，方為你等掙得今日這點家業，須得好好珍惜才是！」
「臣曉得。」
「好了，你跪安吧。」
「嗻。」
望著伯彥訥謨祜顫巍巍的背影，光緒只覺著心中塞了團破棉絮般挑不開理不清。抬眼望了望殿角的大自鳴鐘，卻已近午時，遂披了外衣，徑奔慈寧宮而去。
守門太監望見光緒過來，忙飛奔進去與慈禧太后傳信。慶郡王奕劻、貝勒載漪等一干文武百官、王公貴戚早已等在門口，見光緒過來忙不迭跪下請安。「罷了吧。大冷的天也難為你們了。」光緒虛抬了下手，說道，「有差事的回去當差，沒差事的隨朕過去就可以了。」說罷舉步進了倒廈大門。至西廂房廊下，凝神細聽，卻鴉雀無聲，光緒眉頭微皺，輕聲道，「兒臣恭請親爸爸聖安。」
「進來吧。」
抬腳進屋，卻見慈禧太后臉色陰鬱地斜倚在大迎枕上，靜芬偏坐一邊，輕輕與她拿捏著雙腿；太妃烏雅氏、郭絡羅氏、七格格、葉赫那拉氏皆廟中泥胎似呆坐一旁、動也不動，光緒心下不由一緊，凝神正欲行禮請安，只聽慈禧太后已開口道：「行了！你也不看看都甚光景了，還曉得過來？！」她臉上像掛了層霜，語氣也似枯柴一樣乾巴。
「奴才們奏呈太和門失火一事，故兒臣耽誤了下。」光緒躬身小心道，「兒臣意思，那兩個犯事的奴才，依例處以斬監候。相關職司人員皆降級罰俸。不知親爸爸意下如何？」
慈禧太后冷哼了聲，道：「你這不都處置過了嗎，還說這些做甚？！」光緒猶豫了下，道：「親爸爸，兒臣……還有件事，近來蒙自、阿迷等處相繼發生疫災，兒臣意思——」
「夠了！我看你壓根便不歡喜陪我禮佛！」慈禧太后說著坐直了身子。光緒身子一顫，道：「親爸爸，兒臣怎敢有這種心思，實在是——」
「行了，你去忙你的事，免得在我面前礙手礙腳！」
「這——」
「道乏吧！」
「嗻。」光緒低應一聲轉身出屋，仰臉望天，這方發覺雪花雖仍自飄著，卻已較先時小了許多，似有放晴的跡象，只哨風依舊吹個不停。
回到養心殿，獨自一人坐在空落落的大殿里，一種莫名的惆悵然忽襲上心頭。窗外倒捲風不時撲進來，封得嚴嚴實實的雙層窗紙不時一鼓一吸，居然也會有涼絲絲的風吹進來。光緒起身踱了幾步，至炕前躺了，扯過案上幾份奏章，卻都是告緊求銀子的，心裡更塞了團破棉絮般堵得慌，遂撂了一邊，靜靜躺著凝視殿頂，似乎陷入了深深的思索，又似乎在側耳傾聽外邊微嘯的風聲。不知過了多久，殿角人許來高的金自鳴鐘沙沙一陣響，噹噹連撞了兩聲，彷彿四周都在呼應。
「王福嗎？」聽屋內響起輕手輕腳的聲音，光緒張口道，「給朕斟碗參湯。」沒有聲響，只輕微的腳步聲去了又來，光緒伸手接過碗，轉身時方發覺卻原來是長敘的女兒他他拉氏：粉瑩瑩的瓜子臉，懸膽膩脂一樣的鼻子下一張櫻桃小口緊緊抿著，一雙如月明眸卻已桃兒般紅腫，兀自幽幽地望著自己。光緒「嗖」地坐直了身子，道：「怎的了？誰欺負你了？快告訴朕！」
「沒……沒那回事。」他他拉氏秋波淡淡地向光緒身上一掃，「萬歲爺，奴婢想……想求您件事兒……」說著，她低下了頭。
「什麼事？」
「奴婢求……求萬歲爺讓奴婢出宮去吧。」他他拉氏的眼睛又不自禁濕潤了，長長的睫毛像是不勝負擔太多的悲傷，沉重地合了起來。
光緒伸手拉過他他拉氏，她如雲的秀髮在他寬闊的胸膛上起伏著，就像是平靜的湖泊中溫柔的波浪似的。他輕輕撫摸著這溫柔的波浪，天地間的一切，此時都像是已經靜止了下來，他感覺到了她心跳的聲音，但卻似乎是那麼遙遠：「可是老佛爺——」
「不……不是。」他他拉氏抬起頭望眼光緒，見光緒兩眼閃著光亮兀自凝視著自己，忙又低下了頭。這一望的感覺是文人騷客費盡心機都無法吟詠出來的，因為世間沒有任何一種語言和文字能描繪出這一眼的深意！
光緒輕輕抬起他他拉氏的面頰，拭了拭那晶瑩的淚花，喉頭哽咽道：「讓你受委屈了，都是朕的不是。你……你想哭便哭出來吧，那樣許會好受些。」他他拉氏強忍著的抽泣終於化成失聲的痛哭，鬱積著的悲哀，也隨著這失聲的痛哭而得到了宣洩。但光緒的心情，卻沉重了起來。望著外頭似陰似晴的天，怔怔地，彷彿在傾訴，又像是自言自語，深深地舒了一口氣：「為什麼？朕究竟什麼地方得罪了她？！」
他他拉氏身子雷轟電擊般顫了下，抬起頭，垂下；垂下，復抬起，心房的跳動混合了悲夢的初醒，在這剎那，她似已忘記了自己所有的悲哀。她不安地坐直腰身，幽幽長嘆一聲，張了張嘴唇，眨了眨眼睛，卻又不知該說些什麼。良久，方輕呼了聲：「萬歲爺。」
「唔？」光緒怔了下，回過神來徑自抽手拭了拭濕潤的面頰，見他他拉氏欲縮手，忙不迭又緊緊抓住，語聲中竟似帶著顫音，「不要離開朕，好嗎？」「奴婢也……也捨不得萬歲爺您的。」他他拉氏說著眼中的淚