1949年5月3日，陶勇、盧勝率領的第23軍解放杭州後即擔任杭州城的警備。在這個風景秀麗的「人間天堂」里，陶勇怎麼也安不下心來，可以說，打從5月12日上海戰役打響起，他就沒有平靜過：一會兒打聽戰況，一會兒請求任務，坐不穩，睡不安。
陶勇，1912年生於安徽霍丘縣，從小給地主放牛，後來又當了幾年窯工。1929年，當土地革命的風暴席捲他的家鄉時，他便投身於革命洪流中。在黨的教育培養下，他從普通戰士迅速成長為一個智勇雙全的戰將。歷任紅軍團長、教導師師長；新四軍第2支隊第4團團長、蘇皖支隊司令、第三縱隊司令、第3旅旅長、第1師副師長、師長；華東野戰軍第四縱隊司令、第23軍軍長等職。
1937年，他由周恩來營救出獄，到延安抗大學習，1938年分配到新四軍工作，先是在皖南軍部，後一再要求到蘇南前線。當時，新四軍第1、第2支隊挺進江南後，在陳毅的領導下，貫徹執行黨中央「獨立自主的敵後游擊戰爭」的方針，建立起茅山抗日根據地，並依照黨中央指示，開始向江北發展。陶勇來到敵後，為了工作便利，需改名字。陶勇原名張道庸，陳毅說：「道庸，有點封建色彩，不好。」粟裕說：「把姓去掉，就叫陶勇吧。」他欣然同意了。從此以後，陶勇便率領所部與兄弟部隊一起，馳騁於大江南北，使日、偽、頑聞風喪膽。
在部隊中，流傳著陶勇打仗有「三前」的說法，即行軍跟著前衛團，指揮所靠前沿，進攻時勇往直前。他身先士卒、衝鋒在前的英勇事迹，他將個人生死置之度外、奮不顧身的頑強戰鬥精神，貫穿在他幾十年的戎馬生涯中，閃現出奪目的光輝。
在戰鬥發起前，他曾換上便衣，潛入敵占區，偵察敵情；在戰鬥的緊急關頭，他曾將上衣一脫，舉起大刀，率領戰士去拼搏；他也曾多次孤膽深入虎穴，宣傳黨的政策，勸降或聯絡起義，收編改造各種武裝；他還曾騎著馬，冒著敵機的追蹤掃射，去第一線指揮作戰。
解放戰爭初期，他率華中野戰軍第1師初到山東，一次行軍途中與國民黨第5軍遭遇，受到對方坦克的衝擊。當時，部隊缺乏打坦克的經驗，措手不及，邊打邊撤，隊形不整，正碰上趕往前沿的陶勇。
戰士們呼喊：「師長，坦克擋不住，趕快撤！」他聽了，往路邊穀場上的石磙上穩穩噹噹地坐下來，厲聲喝道：「我陶勇坐在這裡，哪個敢撤？」戰士們立刻鎮靜下來，紛紛互相鼓勵：「陶師長就在這裡，怕啥？」戰士們返身衝殺過去，先炸坦克履帶，再抓俘虜，一戰擊毀對方坦克3輛。
陶勇就是這麼個性格，打起仗來一向愛打頭陣。
5月20日這天，陶勇又和盧勝談起上海的戰事來：「老盧，你說上海這一仗咱們還有希望上嗎？」
盧勝心裡也沒有底：「這很難說，恐怕要看戰役的發展，還有上級的打算。」
陶勇忽然想起了什麼：「哎，我直接給粟司令打個電話，請示請示怎麼樣？」
盧勝：「這倒是個辦法。」
陶勇和盧勝正在議論之際，副軍長兼參謀長梅嘉生急匆匆走進來：「軍長、政委，好消息！」
「什麼好消息？」陶勇望著梅嘉生那樂滋滋的面孔，「是不是讓我們參加打上海？」
「不錯，就是打上海！」梅嘉生說：「剛才野戰軍首長來電話，命令我們軍，還有25軍，馬上開赴上海前線，配屬9、10兵團，參加上海的總攻。」
這下子陶勇高興了，一拍大腿：「嘿，盼到了，我們可盼到了！」
為加強攻擊力量，縮短攻城時間，第三野戰軍首長決定增調第23軍等部隊參加攻滬作戰。21日，三野擬定了分3步總攻上海的作戰方案，其中規定第23軍在第二步作戰中，會同第27軍及第20軍一部共同攻佔蘇州河以南市區，力求楔入敵縱深，分割殲滅各點守敵。黃昏，蘇州河上的槍聲變得稀疏了，偶爾從對岸敵人的工事里傳來短暫而沉悶的重機槍掃射聲。午夜12點，68師首先集中少數兵力，擺出進攻的架勢，以密集火力向對岸敵人猛烈射擊。這一舉動引起了敵人的反應，頓時，敵人從碉堡、工事、高大建築物里，噴出道道火舌。與此同時，第202團團長張本科帶領先頭部隊向西站迅速前進。
先頭部隊出發後，第68師師長張雲龍設法找到了運輸公司經理，借來了20多輛公共汽車，利用汽車向西站輸送了大批部隊。
天色漆黑，當部隊走到一個紗廠附近時，俘獲了2名國民黨軍哨兵。根據哨兵提供的情況，西站守敵共有300多人，都集中在紗廠院內。先頭部隊立即採取突然行動，直搗紗廠敵人巢穴。正在被窩裡睡覺的敵人，還沒有來得及弄清究竟發生了什麼情況，就已當了俘虜。
消滅紗廠守敵後，部隊乘勝前進，直撲蘇州河北岸。當對岸的國民黨守軍發現解放軍部隊時，已經近在咫尺，對方來不及請求增援，在解放軍強大炮火突擊下棄陣而逃。解放軍部隊到達河邊後，發現河邊沒有橋樑。機智靈活的戰士們很快就在附近找到了2條小船，兩船相接，船身剛好橫跨河面，形成一座「船橋」。2個團的兵力，從這座「船橋」之上直插對岸，迅速渡過了蘇州河。
北岸的國民黨守軍頓時亂了陣腳。這時，南岸的解放軍各友鄰部隊也先後發起攻勢，頃刻之間，國民黨軍隊精心部署的蘇州河防線全線崩潰，守河之敵在一片混亂中向吳淞口逃竄。
27日拂曉，第67師和友鄰部隊一起，攻佔國民黨軍淞滬警備司令部。
當接到赴滬增援作戰的命令時，第23軍的部隊正在杭州市區及舀山、紹興、臨平、海寧地區擔任警備任務。陶勇等軍領導立即召開作戰會議，做了具體的行動部署：留下第68師204團繼續警備杭州，以第67師為前衛，軍部率領第68師為本隊，第69師為後衛，立即向上海開進。
那幾天陰雨連綿，道路泥濘，給部隊行動帶來很多困難，戰士們滑倒了又爬起來，渾身沾滿泥漿，有的人鞋子陷掉了，乾脆打赤腳；有的人腳被沙石磨破，鮮血直流；還有的人，由於過度疲勞，走著走著，進入夢鄉，一頭栽倒在稻田裡……
不管怎樣艱難困苦，指戰員們的鬥志都很旺盛，大家感到能夠參加解放大上海的戰役，非常光榮。一些上海籍的戰士，更是活躍。
「同志們，加油啊，眼看到阿拉上海家門口了！」
一個山東籍戰士打趣道：「解放了上海，進了你們家門，你用什麼招待我們呀？」
上海籍的戰士回答：「招待你吃陽春麵，阿拉上海的陽春麵可是遠近聞名！」
山東籍的戰士問：「陽春麵有沒有俺山東的煎餅卷大蔥好吃？」
隊伍中發出了一陣笑聲。
5月23日下午，陶勇帶著梅嘉生趕到設在松江縣城的三野第9兵團指揮部領受具體作戰任務，第9兵團的命令要求第23軍當晚接替第27軍之虹橋、七寶鎮以東至莘庄一線防務；繼而沿滬杭鐵路兩側向北攻擊前進，掃清滬郊之敵，爾後向市區攻擊，奪取核心陣地。
24日拂曉，第67師、68師先後趕到莘庄鎮一線。翌日，追擊國民黨軍至蘇州河邊。
國民黨軍退到了蘇州河北岸，憑藉河道，拚命抵抗，一時間，雙方形成對峙局面。
25日下午，第23軍沿滬杭鐵路，從梵皇渡至周寨橋段，強渡蘇州河，配合第10兵團的部隊攻殲江灣之敵。第67師199團由曹家渡一舉強渡成功，之後，這個師的第200團、201團，接連渡過河去，並乘勝攻佔偽中央造幣廠。
第199團7連1排，在指導員沈明章的率領下，向敵縱深穿插，追擊中與上級和2、3排失去聯繫。26日夜，1排進至東大明路一拐彎處，遇敵一個班頑抗。1排一陣猛打，俘敵1各，余敵逃竄。1排跟蹤追擊，敵人逃進一座4層樓房。這座樓房四周有3米多高的圍牆，鐵柵門緊閉，樓內敵人以猛烈火力封鎖大門。從審問俘虜得知，此樓系敵交通器材倉庫，樓內之敵為青年軍的5個步兵連、1個火器連，共500餘人，由一個副團長指揮。
面對強敵，沈明章沉著冷靜，他和1排長研究後認為，對方兵力超我多倍，且有樓房作依託，我若強攻，難以奏效，必須採取軍事壓力和政治瓦解相結合的辦法，迫敵投降。於是，將火器班4挺輕機槍架於正面，步兵班於兩側展開，封鎖大門和窗戶。在一陣機槍、衝鋒槍猛烈射擊後，接著向敵喊話，令其投降。
這時，樓內的敵軍一片嘈雜，有的說要投降，有的說要堅守。沈明章讓大家製造假象，似做爆破和攻擊的準備，以威懾敵人，同時進一步向對方喊話：「你們被包圍了，投降是惟一的出路，解放軍寬待俘虜！」
不一會兒，國民黨軍從門邊傳出話來：「軍人下級服從上級，我們是團副指揮的，要請你們團長來面談。」
指導員沈明章認為，敵人已經陷入困境，士無斗