在萬眾翹首期盼中，蒼堯步入了三月。
初春的蒼堯是一個昂揚的少年，手持長鞭，笑吟吟地叫醒天地萬物。一夜間抽綠了大地，撩動著花枝，甩開了長河，追趕著牛羊，一筆丹青也難描繪這春風中的麗景。
青山綠水中，長勝宮粉牆碧瓦如珠似玉，百姓們在宮門外數里地遙遙觀賞，流連忘返，數著日子等待北帝登基盛典。
諸師因元闕與照浪結仇，對慶典意興闌珊，或在天淵庭悠遊聚飲，或是趁了四方商隊齊集，遊走市肆搜羅趣致玩意。元闕退出玉闌宇後，寫了信函交代恩怨始末，懇求師父派遣他人主持皇陵營造事宜，或允他以獨立之身參與。丹眉勸了幾回，說璧月不會顧忌，但元闕執意要等璧月回覆，丹眉知他是個執拗性子，只得罷了。
連日來，各方來賀的使臣越來越多，王城裡終日喧囂，千姿便擇日於長勝宮芳華園設宴迎賓，廣邀北荒、中原、東海、西域、南嶺乃至極西之地八方來客。
這一日宴桌自下午擺起，每桌放鮮果點心各五盤，冷葷冷素菜肴各十碗，金匙牙箸並折盂渣斗安置一旁。申時陸續入席，待大半賓客齊至，已是夕陽西落，輕霞映天。園子里彩燈高掛，清光如晝，錦林綉地之間，又有十幾處鎏金獅子香爐，吞雲吐霧，散出裊裊熏風暖香，良辰美景，留人沉醉。
紫顏等人進園時已是人聲喧嘩，使臣們趁此良機彼此寒暄結交，聞說諸師到場，很是殷勤打量。紫顏與姽嫿曾在北荒遊歷，使臣多聽說過兩人大名，但他容顏千變，姽嫿也稍作梳洗，連傅傳紅也要端詳半晌，豈能輕易被尋到？於是眾人的目光多在元闕與皎鏡身上，一個掌管長勝宮營造，一個在北荒防疫中出力最大，兩人一路走來被團團圍住，險些無法入席。
丹心笑嘻嘻看了元闕受困，自與璇璣搶了好座。璇璣身份特殊，應與照浪同席，她無視禮數混在諸師席上，令於夏使臣頭疼不已。丹眉微微發愁，丹心笑道：「王上不介意，老爹你何必多操心。」丹眉瞪他一眼，打了主人家的臉還敢如此囂張，虧得玉翎王志在天下。話雖如此，如今的年輕人真是越來越沒分寸，丹眉很是發愁，卻無人可訴說。
不遠處，照浪在於夏使臣中如鶴立雞群，遙遙望了過來，向璇璣點頭示意，彷彿雄鷹巡視獵物，帶了不可一世的驕矜。璇璣熟視無睹，秀眸一挑，鄙夷地瞟了一眼，轉頭與丹心喁喁細語。好在北地風俗不禁女兒家拋頭露面，又有蒹葭、姽嫿、側側並娥眉、玉葉、珠蘭唐娜在場，璇璣雖是於夏郡主，倒也不很顯眼。
其他香院的制香師在鄰座，瞧在玉翎王與諸師面上，對姽嫿格外有禮，不時有人過來寒暄招呼，見到蒹葭更是恭敬有加。
玉葉之父明布衣竟率門下子弟到場，娥眉師門青囊廬受墟葬之邀，派人趕赴蒼堯，當下布衣堂與青囊廬眾人各自結交。玉葉硬了頭皮，拉上炎柳去見父親，明布衣礙了人多眼雜，墟葬又曲意誇讚自家兄弟，這一關輕鬆便過了。明布衣一出手就是上等玉髓做見面禮，把炎柳喜得眉開眼笑，對布衣堂諸位稱兄道弟，笑臉相迎，眾弟子見他爽快，各有饋贈，美得炎柳對眾人恭維不斷，席上很是熱鬧了一番。
待到吉時，一聲鐘鳴幽然而起後，雁骨笛、梵貝、陶哨、胡笳嗚嗚吹響，如春夜濛濛的細雨，淋漓灑過心頭。眾人初初一靜，心頭似有閃電掠過，傳來拍板、羯鼓、雲鑼清脆的擊打聲，再看那纏綿的樂雨，似蝶舞鶯飛，追逐嬉戲，靈巧地在青翠草色間跳動。
伴隨三弦、月琴、箜篌婉轉清揚的麗音浮動，冥冥中有一雙手撕開了烏雲，吹走了花雨，拂去了塵泥，似一道彩虹跨越天際，拉開碧水清瑩的天幕。旖旎的春風隨即輕撫萬物，紅花綠樹，翠喙黃羽的鳥兒倏地在林間穿梭疾飛，葉上簌簌落下淅瀝的雨露。
雨絲煙柳之中，一聲篳篥穿雲裂石，彷彿是震耳欲聾的雷鳴。這渺渺天地間，隱約有無邊戰意如天劍聳立，驚得心若急鼓。眾人慌忙於暮色中尋找，東北、東南兩處鋪設錦毯的舞筵上，樂工們身著金線綉鸞鳳紋羅衣，艷如彩鳳翩翩，奏起宴樂大麴，交互和鳴。
華燈掩映下，舞筵中間以花堆砌的廊道盡頭，緩緩走來一個人，耀亮茫茫清夜。
雪玉容顏，神龍氣象。宮樂奏出的十里春光，裝點了他明俊仙姿，步步行來宛若腳生金風，踏煙滌塵。眾人想起他的名字，確是這千般姿態，萬人莫及。蒼堯出美人，舉國的菁華更像是聚攏在這一人身上，熠熠輝彩，不可逼視。
照浪遠遠看了片刻，移目轉向隱在席間的紫顏。一為君王，一為布衣，一樣的逸氣如虹，不分軒輊。紫顏似察覺他的注視，懶懶地伸手，在脖間一抹，似在示威。
照浪無聲大笑，笑完只覺有幾分凄涼。那邊高朋滿座，彼此知心，他卻永是一人獨行，哪怕被千百人簇擁，只是下屬，從無朋友。
照浪依舊噙著笑容，他的敵人始終不斷，無論他是不是一個人，總是不寂寞的。浮光暗昧的暮色中，紫顏的容貌如一團漫漶不清的墨，幻化成與他作對的無數身影。
一聲玉磬收尾，宮樂暫歇，光影中的玉翎王，在萬眾矚目中施施然坐到宴席的上首。百官起立脫帽叩首，眾使臣與諸師皆低頭行禮，一齊歡呼「聿察爾靈」。千姿的三位兄弟膺福、玉尾、長秋分別為進茶、進酒、進饌大臣，捧了杯、爵、盤依次向千姿行禮進獻。
禮畢，玉翎王舉杯相邀，園子里靜如止水，聽他用蒼堯語說道：「諸位遠來是客，無需拘禮，今夜只管暢飲，本王先飲為敬。」便有官員用北荒通話土話、四大國的官話各說了一遍。眾人將酒飲盡，千姿又道：「適才一曲《春雨驚雷》，乃是陽阿子大師高徒霽月所獻，樂部演練月余，但博一笑。」
一名白紵春衫的優雅公子飄然走出，皎若明月的清麗面容，看得眾人微微一怔。座前粉黛如雲，這人卻傲然雲端之上，彷彿背生羽翼，隨時可以飛去。
「霽月見過各位。」語聲婉轉，清脆如啼。
諸師細細看去，面色皆是一變，以他們的眼力，自然看出這是一位女扮男裝的麗人。姽嫿驚呼一聲，依稀想起多年前求沉香子易容的那個堅毅女子，訝然看了半晌，不敢相認。
「這是……藍玉？」姽嫿與側側對視一眼。長生叫了起來：「是錦瑟！」越過她看去，身後肅然而立的琴童，儼然是另一個熟人。
「螢……螢火？」長生差點結巴，身不由己地站了起來，而螢火抱著琴盒，那樣遙遠。
側側一臉狐疑地望向紫顏，她與陽阿子時有往來，不曉得大師竟收了這樣一位徒弟。紫顏清冷地笑著，欣慰卻孤寂，像是早知前因後果。
側側被他的神情惹得心疼，暗暗伸手過去，十指相握，紫顏朝她一笑，「螢火果然做到了。」側側隱約知道螢火與藍玉的糾葛，望著螢火煢煢獨立的身影，不免嗟嘆。
霽月白衣飄展，清風弄袖，長琴待撫。
纖指起，撥響第一音。
眾人知她要獨奏，豎耳靜聽。熟悉藍玉或說是錦瑟的人都知道，她與陽阿子最出名的徒弟明月一樣，最擅長撫瑟，如今手上樂器卻改作了琴。
這是要與死去的明月琴瑟和鳴？長生哀傷地想。
人去音絕，宛若花逝，唯有餘香。霽月此時的裝束像極了當年的明月，儒雅俊秀，意氣風發。
移指換音，指尖流水傾淌。
初時，小兒女青梅竹馬，戀戀情深，如涓涓溪流清澈晶瑩，靈動飛躍石上。暗地裡卻有潛藏的漩渦，是她，不由自主想證明自己，於是脫身而去。溪水便有了分支，九曲八彎，她獨向前方遠行，借那春日桃花雨，瀲灧成了波光粼粼的河水。
岸邊柳煙有情，水中河魚有義，他們裝點她的盛名，流連風月花光中的幻景，將流水推至高處。她在煙花風雨中飄搖，隨波逐流，竟與他波濤重聚，匯流成一道大江。江水滔滔，一時激流險浪，碧波翻江，催促他奔赴巨石山崖，隨風在群山中浪蕩。
霽月右手猛滾慢拂，配之左手不斷用綽、注的滑音指法，讓人直為那悠悠流水懸起一顆心，稍不留神，兩岸危崖就會撞得他粉身碎骨。一波三折，流水驚險地避讓，卻有浪頭宛若蛟龍出海，怒吼而上，最終交空一衝，流水無奈地化作千萬浪，消失在水雲之間。
朱絲一轉，依舊是滾、拂指法，泛音潺潺連綿，餘波輕漾，卻是她大悲之後止水般的哀歌。這悲傷如絲不斷，如水長流，漸漸被歲月洗刷去泥沙，她從容投海，開始了新生。
若君為高山，妾則為流水。
山是水骨架，水是山血脈，朝朝暮暮，生生死死，不離不棄。她慣用的大瑟五十弦，而琴只有七弦，彷彿收斂了所有繁複的情感，容納在這七根弦線上。
這一曲《流水》傾盡衷腸。
霽月一曲彈畢，冷然收琴，座上眾人皆神魂不屬，猶在夢中，她已飄然避下舞筵。
這琴音，各人聽出不同意境，多是以為前一曲宣告玉翎王橫空出世，這一曲便是北荒志同道合的