一支金鞭玉勒的奢華車隊迤邐馳過群山間的官道，錦旗獵獵招搖，宛如一匹鑲綉金銀線的妝花緞，在黃昏的暮光中泛出鬱金般華貴之色。當中護著一輛青幢赤絡的馬車，車旁的高頭駿馬上，坐了一個意氣風發的錦衣男子，正是於夏國新封的定西伯照浪。
他頭戴一頂飾瓔珞的平頂貂帽，披了大紅串枝牡丹紋織金妝花絨氅衣，裡面穿一件金麒麟箭袖，系了孔雀闊玉帶，風儀倜儻俊美。他不時馳馬到車邊對廂內小聲細語，回應他的卻是碎瓷清脆的響聲。
照浪淡淡一笑，思忖車裡的一套天青釉茶碗都摔乾淨了，才慢悠悠補了一句：「郡主，前面就是驛站，讓車馬歇息一下可好？」
「好！你離我遠遠的，看見你欠揍的臉我就想吐。」
火氣十足的於夏語噼啪冒出，照浪耗費心力聽明白了，不以為意地笑道：「郡主，我是你們姐妹倆的大媒，國主尚對我客客氣氣……」
「滾開，要不是你獻計，我妹子怎會被許配給梵羅王子？」於夏國郡主璇璣倏地踢開廂門，五花彩板上赫然一個鞋印。她雪梅般清艷的臉頰騰起兩抹嫣紅，杏眼橫眉冷對，朝了照浪冷笑，「離珠遠嫁西域，都是你的錯，我這輩子會記得你。」
「能記得我也不錯。」照浪哈哈大笑，玩味地凝視璇璣冷艷的容顏，「阿爾斯蘭王子向你求親，你不想嫁，國主不得已才選了令妹。梵羅是西域第一大國，王子文武雙全，不算虧待了離珠郡主。」
「斷龍石怎麼沒困死他！」璇璣恨恨說完，自知失言，咬唇撇開目光。
照浪眸光一閃，想起通天城黃金宮中的相逢，淺笑道：「原來那時郡主也在場，很好，很好。」
璇璣不再言語，秀目望了前方驛站，冷淡地挺直了脊樑。梵羅王子求婚後，她伯父於夏國主思慮良久，不願得罪玉翎王千姿，故將其妹離珠郡主許配阿爾斯蘭，又恐夜長夢多，命照浪為送婚使遠赴蒼堯，務求趕在元日稱帝盛典前，以使喜上加喜。
璇璣一向憐惜妹子，如今離珠早早遠嫁，不由憤然遷怒照浪。
「到了地方，讓人打掃下馬車。」照浪澹然囑咐隨行的一個女官，駕馬行到車隊前方，舒出一口氣。這一路行來，從視而不見到冷嘲熱諷，璇璣郡主對他已漸有改變，想來行至蒼堯就會大有改觀。
那時，他會親手擾亂這場婚事，絕不能讓千姿的日子太好過。
此時車隊出了於夏國，到了安迦境內的沙堤驛。自從千姿疏通勾連各國官道，沿途每八十里一驛，儼然有中原盛世的氣象。沙堤驛也不例外，屋外掛了依附蒼堯的青色蛟龍旗，馬廄里停了八九輛馬車，已有人前來打尖。
照浪下馬入屋，滿座衣冠錦繡，皆是中原衣飾，更有奇妙異香幽幽襲人。他疑慮地注目望去，十幾個年輕男女簇擁了一個雲鬟麗服的女子，正歡聲笑語說著什麼。
眾人見有外人進來，語聲一停。那女子驀然回首，眸光皎潔如明月，姿容清艷絕麗，淡漠地瞥了照浪一眼，無動於衷地繼續說笑。照浪目光一縮，定定看了她良久，忍不住歡喜地漾出笑來。
「姽嫿，故人重逢，為何這般冷淡？」他閑閑說道，徑自走了過去。
那些年輕男女現出厭惡之色，一個軒眉少年跳了出來，攔住他道：「大師的名號，豈是你說叫就叫的？」照浪輕輕一推，如泰山壓頂氣勢迫人，那少年踉蹌退步，竟不敢再上前半分。
照浪大咧咧在姽嫿身邊坐下，細細打量她的眉眼，笑道：「你用了什麼法子，越來越美？」輕嗅了嗅，神魂為之一清，不由贊道，「我還是最愛聞你的香氣，一年不見，甚是懷念。」
他離她極近，驀地發覺有股清冷自她襟袖中傳來，與往日迥異。以前的姽嫿是一尾跳脫的狐，時而慧黠，時而嬌媚，微醺如龍涎之香動情彌遠，清朗又似芸檀超然物外。
此刻的姽嫿沉鬱如墨，幽寒如冰。照浪陡然嗅到了危險，身形電射丈外，皺眉向姽嫿身邊的人一一望去。這班男女佩珠戴玉，身懷異香，莫非都是制香師？
他眼皮微沉，腦子也不大清明起來，有眩暈之感，心知有人動了手腳。當下丟了一粒藥丸在嘴裡，運功徐徐化去，沉聲對姽嫿喝道：「既是如此，你我就當陌路人也罷。」
璇璣進屋，見了照浪吃癟不覺大樂，笑逐顏開地與侍女們坐了。她氣度雍容，明眸善睞，那班人目光便極友善，含笑向她示意。
璇璣遣了一人過去寒暄，女官回來後稟告道：「這些制香師接了玉翎王的邀請，前往蒼堯慶賀，為首的姽嫿大師名列十師之一，其餘來自龍檀院、御香殿、凝香樓和藏沉館。」
璇璣聽到千姿的名號，興味索然。那些人得知她是於夏郡主，多了殷勤，便有御香殿一名叫疏梅的少女，送來一隻紫檀雕花香筒，裡面盛了御制金風玉露香，原是要呈奉給玉翎王的貢品。
疏梅容貌甚美，言語間頗多逢迎，璇璣見獵心喜，神色親切起來，拉了她談笑良久。照浪獨自佔了一桌，悶悶地喝酒，一隻青瓷小杯在他手中滴溜溜地轉，彷彿不堪折的柳，輕輕一拗就要斷了。
說了半晌，璇璣看了不遠處的照浪一眼，道：「這一路我獨自走太寂寞，你們只十來人，不如和我同行如何？此去蒼堯尚遠，互相有個照應。」
疏梅笑道：「郡主既有此意，且容我去問過他們。」她回去一說，眾人喜歡熱鬧，雖身懷制香絕技，路上有軍隊隨行自然更為穩妥，紛紛應了。疏梅與璇璣客氣了幾句，道：「如此就叨擾郡主了。」
璇璣大喜，忙讓侍女為眾人各備了一份厚禮，兩邊俱是歡喜不迭。
姽嫿等人用過晚膳，尋了房舍入住歇息，璇璣與照浪的住處隔了一進，緊挨著疏梅等制香師。照浪不以為意，始終暗暗注目姽嫿，今日一見，她似捉摸不透的冷香，隨時便要雲散煙消，令他有了不舍的念頭。
當晚不見星月，薄薄的烏雲在混沌的夜空上飄浮，四下一片昏暗。唯有驛站入住了百來號人，燈火星星閃閃亮起來，添了些許人氣。
姽嫿進了屋，關上門，清冷的神色一淡，像卸去千鈞重擔。點上燈火，瑩瑩微光下現出一個修長身影，悠悠對她說道：「你遇到什麼難處，竟如此謹慎，連我的身手也不放心？」
照浪好整以暇地端坐在她房內，盈著笑眼，關切地問道。
姽嫿嗤笑一聲，奇道：「咦，我和你很熟么？」
「你知我一向戀慕你。」照浪嬉笑道，察言觀色，見她不曾忿然作色，又續道，「敵人做久了，當朋友也容易些。我除了有些野心，沒有其他毛病。」
姽嫿與他並無利益糾葛，甚至偶有生意往來，兩人實在算不上敵人。這些年來相識，多少知曉對方的心性，姽嫿知他有意調笑，權當耳邊風，吹過就罷了，不能往心裡去。
「說起來，要恭喜定西伯。」姽嫿把他爵位的字音咬得清楚，嫣然笑道，「沒想到士別三日，城主升格做了伯爵。不過蒼堯就在於夏以西，這定西伯的封號怕是不怎麼吉利，你到了千姿面前，要小心謹慎才好。」
「我向他討個鎮東侯做如何？」
她又一聲嗤笑，丹唇皓齒如星光璀璨一亮，照浪不禁晃了眼，依依看去。碧玉簪，琥珀釧，羅袖裡輕透出蘅蕪香氣，仍是過去那個略加修飾便麗色無雙的女子。
「你的官癮越來越大，我以為你服侍太后就夠了，沒想北荒的官也不放過。」她挖苦了他一句，照浪輕佻地看著，薄嗔微怒儘是風情萬種，不覺讚歎。
姽嫿見他膏藥般貼了不動，也不管他，設好茶床，翻出五彩纏枝蓮托八吉祥四方罐來，倒出些瑞龍茶葉，架好紅泥小爐慢慢煎水。她意態閑雅，妙目玲瓏地凝在爐中，眉間一抹淡淡憂色，宛如氤氳煙水隱約飄蕩，待要細看，已然消散。
她的茶具自取心愛之物，並不合茶道規矩，妙在容止雅韻，望之脫俗。
照浪歪頭看了半晌，心下不安揮之不去，喃喃自語，「不對，不對……你這房裡，居然沒有燃香？你到底怎麼了？」姽嫿俏面一寒，褪盡了臉上的顏色，「不勞你費心。」照浪上前，猛然抓住她的手腕，沉聲道：「你病了？」
姽嫿一時掙脫不得，便由他緊握，淡淡地道：「水煮老了，不好喝。」
照浪鬆開手，看她收了龍首提梁壺，細細注水在兩隻藍釉金彩梅花盞中，用一隻竹茶筅慢條斯理地擊拂湯水，待到注水六分，茶香微溢，又持了一柄金茶匙調弄一番，手勢輕微精妙。世人喜用兔毫盞分茶，用青白瓷的亦多，偏她穿了米色綾襖，藍織金妝花裙，配上藍釉金彩杯盞，渾若一幅妙筆丹青，說不出的賞心悅目。
照浪凝視良久，只待她玉手奉茶，不想姽嫿自取了一杯捧著，權當沒看見他。他只能神情自若地端起餘下一杯，就著微茫的燈火一看，茶湯里浮動一隻鬼頭鬼腦的東西，再定睛一看，她畫的可不就是一隻蛤蟆。
他哈哈一笑，反而心喜，她不與他太生分就好。候了片刻，淺淺一啜，如梨花入