「乖，把這碗葯喝下去，苦是苦了點，良藥本苦口……」少年清亮語聲似歌吟婉轉，一句三嘆，吐字生香。
「臭小子，哪來那麼多廢話，當你爹是什麼人？」老爺子於咳嗽聲中怒喝，面紅如醬。
少年賠笑，眉眼彎出月牙，「是，是，你是天下最厲害的煉器師丹眉，生病了也要吃藥。」
「你學過醫術？還是找了街頭庸醫？喝了你的葯，只怕我病得更重。」丹眉年近七旬，鬚髮依然盡黑，若非高熱，精神足勝壯年。他狠狠一拍樺木床榻，床架子搖搖欲墜，厲聲說道：「丹心，這回的十師會別想溜，我說了要你出席，你就必須去，婆婆媽媽不算好漢！」
丹心苦了臉，軒眉絞在一處，一雙星眸凝成一對豆眼，滑稽至極地望著親爹。丹眉忍俊不禁，撲哧笑出聲，無可奈何地道：「哎呀又來了，擠眉弄眼的。去，去，給我端碗熱茶，別叫我看你這張鬼臉。」
丹心應了一聲，語調婉轉如鶯，當中轉過數聲。丹眉不敢稍露讚賞之色，唯恐他得寸進尺，不動聲色地看兒子飄然掠出。
丹心自小聰明絕頂，兩歲起看父親煉器，三歲在旁幫手，八歲已能獨立制器，十一歲煉出一把削鐵如泥的寶劍，十四歲燒制的瓷器為王公貴胄珍藏，十六歲打造的鳳冠太后讚不絕口，一時名動京師。
如今年屆十八，北荒蒼堯十師盛會，丹眉甘願自掩鋒芒，為的是讓他脫穎而出。
可是他千好萬好，就一樣不好，丹心根本不想安分地當一名煉器師。他所學駁雜觸類旁通，興趣五花八門，煉器須終日面對冷冰冰的器物，他卻愛與人嬉笑逗樂，任他人哈哈大笑，丹心仍一本正經兀自作態，越發惹得笑聲不絕。
丹眉苦惱地摸頭，他得了風寒算得了什麼，兒子不願繼承衣缽才是大事。如今只能哄丹心前往蒼堯，到時十師齊聚，總有法子說服。想到此他唉聲嘆氣，往日好勝豪爽之心，化作不甘不願，恨不能用陶泥捏個聽話的娃，省得看到兒子就生氣。
丹心為老爺子倒了熱茶，低眉順眼，極其乖巧，被他哄了半晌，丹眉只得認命，「不求人是不行了，你去城裡尋驍馬幫的鋪子，那個叫如意閣的地方，幫我找個好大夫。」
丹心應了，悠哉地出了門，他們在粟耶城已有四日，老爺子入城即病倒，令他無法盡覽北地風情。此刻得了閑暇，伺機溜達玩耍，信步在市集轉悠起來。
粟耶為雁羽關入北荒後的第一大城，佛寺眾多，民生富有，市集間販賣的南北貨物極其豐盛。宛殳國的獅子，琉古國的孔雀，阿羅那順的水晶，於夏當地的龍玉，丹心見獵心喜，目眩神迷，不覺流連甚久。等迴轉心神，時已午後，他匆忙買了胡餅咬在嘴裡，慌張地趕往如意閣。
驍馬幫縱橫北荒，更為諸國提供貨品進貢中原，這如意閣內不失大氣，一排排博古架上金玉凝煙，滿目琳琅。往來客人既富且貴，一個個胡錦貂裘，悠然品茶賞物，一進門光陰就慢下來，丹心的步子不覺一緩。夥計見他舉止跳脫，布衣棉襖，斜睨了一眼，並不招呼，丹心樂得游目四顧，落個逍遙自在。
「這玉璧既是弦紋，斷代就不對了……」丹心蹙眉望了一塊玉搖頭，他初看此物，甚是喜歡，再看斷代有誤，可能動了手腳，放在一邊，走去看另一隻松煙墨，「唔，這倒不錯，不過北荒這裡識貨的人極少，可惜，可惜。」
他喃喃自語，嘀嘀咕咕，沒有動心的意思，施施然步到裡間，瞥見一隻鏨胎琺琅金碗，顯是極西之地的寶物，這才雙眸一亮。
身著銀白狐襖的店主留意到丹心，含笑步近，隨意地道：「這房內獨特的物件不多，小哥眼光甚好。」
丹心嘻嘻一笑，俯下身端詳，鮮妍的草綠釉料斑斕閃亮，襯以寶石藍與葡萄紫，交繞出纏枝蓮花紋圖樣，細處紋理繁複，看得出七竅玲瓏的心思。這隻碗他不是做不出，但要嘔心瀝血經月，讓人難忍枯寂。
「黃金成色極純，釉料是外來的，應該不是北荒之物。這隻碗無論點藍、焙燒、磨光，手藝極其高超，價值不菲，像是王宮裡流傳出來的，不是凡品。」
「在下顯鴻，小哥說得極是。」那店主忍不住報上名，上下打量仔細，想要結交，「這是蒙索那運過來的東西，式樣倒沒什麼，工藝最為難得。」丹心聽到他的名字，正是驍馬幫在粟耶的首領，玩心頓起，故意不說名姓，捂住腰間錢袋，小心謹慎。
顯鴻亦步亦趨，「小哥是識貨的人，說個數便是。」丹心搖頭一笑，買回去把玩固然不錯，可一隻金碗遠遠背到蒼堯再返回中原，真是自討苦吃。
「有沒有小物件？越輕越好，不要尋常之物。」
顯鴻目露奇異之色，想了想道：「小哥來看這幾樣小件。」他領丹心往後走，華屋徑深，隱有琴瑟之音叮咚作響，又有葯香攜了歡聲笑語，穿堂入舍。丹心心生幽遠之意，手舞足蹈，翩然應和，一旁幫眾見了駭笑，他卻怡然自得。顯鴻暗暗稱奇，只覺此人高深莫測。
「細碎把玩的小物件放在這裡，價格好說，慢慢看著就是了。」顯鴻命人取了天泉水與磐石岩茶，靜靜地烹制了茶水奉上。
香芽嫩茶，玉瓷小碗，未飲已有穠韻。
丹心知其心思，恭敬中不乏考較，矜持中一言不發。數張櫸木條案上，放著雕紅漆的盒子，裡面陳設小件的珍品，錦繡雲煙一般。他胡亂一瞄，看到一隻七彩龍鳳璜，丹彩耀目，勾魂攝魄。其藍如天青，長空萬里凌輕雲，其黃如鬱金，綉羅香暖覆錦茵，其綠如鸚哥，婉轉清啼春風色，其透如冰輪，明月渺渺映蘭薰。
「水火百鍊的琉璃龍鳳璜。」丹心拈來細看，讚歎不絕。蒙索那公主桫欏嫁給了玉翎王，獨有的神秘技藝也流入了蒼堯，丹心是識貨之人，慕名多時終得一見，頓時聚精會神看了起來。
顯鴻聽他報出名目，越發堆笑，「是，是，小哥若是喜歡，報個價拿去便是。」
丹心抬眼一笑，「我以物易物如何？」顯鴻一怔，見他取出一件物事，瞪大眼驚愕看去。
這是一尊紫檀佛像，巴掌大小，施以漆飾，彷彿金石耀目。佛像立於蓮花座上，螺發袒肩，褒衣博帶，含笑垂目，雕工精美莊嚴。
粟耶民眾多信佛，於夏國主更是誠心禮佛，舉國上下，家家戶戶皆有佛像供奉。此物精巧華美，便於攜帶安置，而紫檀更是僅產於南嶺的名貴木材，其價不可估量，不輸琉璃龍鳳璜。
「這是……閣下是……」顯鴻思緒混亂，鄭重端過佛像，看底座的款式。吳霜閣的字樣，讓他確定了心中推測，恭敬地朝丹心見禮，「不知小哥與丹眉大師如何稱呼？」
丹心正色道：「正是家父。」顯鴻不覺苦笑，急忙放下佛像，奉上那枚琉璃龍鳳璜，「難得大師大駕光臨，如意閣蓬蓽生輝，這小玩意就當做見面禮，不成敬意，請務必收下。」丹心故作為難，「這如何是好……叫我先生即可，我那位大師父親若知道，就該說我無禮啦。」
顯鴻只當先前失禮，執意懇求，丹心隨身銀錢不夠，又不想扭捏作態，伸手接過。
七色彩光如虹，在掌中盛開，丹心欣喜露笑。顯鴻寬慰不少，心想險些得罪貴客，這丹心名列十師之一，怎能不曲意逢迎，好生伺候。
忽地大地一震，器物陳設搖搖作響，丹心晃動數下，雙足發力穩住。顯鴻一臉驚疑，雙眉緊皺，「先生快隨我出去。」丹心正待走出，瞥見腳邊滾出一塊玉圭，刻有古怪花紋，好奇撿起。顯鴻急急拉他進入院落中的空處，驚慌張望。
丹心伺機端詳玉圭，看了數眼，神情漸變成凝重。
玉圭上刻的不是花紋，而是失傳多年的阿焉尼語。五百多年前，阿焉尼雄霸北荒，歷經三代大帝，文治武功冠絕一時。其疆域比如今的三十六國更為遼闊，因征伐失道，動亂四起，加上一場千年難遇的黃沙風災，把都城盡數湮滅，迅速地衰落下去，連文字也失傳於世。
阿焉尼盛產玉石和岩鹽，以及善於下水跋涉的龍駒，其石窟、陶器亦是遠近聞名，甚至有不少流傳到中原。丹眉深愛阿焉尼的陶器，曾費重金陸續搜刮到幾十件，並將上面的陶文拓印下來。丹心自幼研讀古籍，被老爹逼迫學過多年外域文字，勉強認得一些。
他目不轉睛凝視玉圭，站了半晌，湧出來的人越來越多。有人大叫：「地震了！」丹心駭然憶起身處險境，想到老爹，拔腿就想往外跑。
顯鴻一把拉住他，「先生不可亂動，此處開闊，避過震動再說。」
「我爹受了風寒，困在館舍，我非走不可。」他甩開顯鴻，看了一眼手中玉圭，不舍地遞還給店主。顯鴻忙道：「這玉件不值錢，先生只管拿去。皎鏡大師正在如意閣，請稍候，待我找他與先生同回館舍。」
丹心大喜。此時情形紛亂，有人砸傷了頭皮，鮮血淋漓地叫喚，皎鏡正替那人包紮，顯鴻急忙去說了情由。大地又震了幾震，唬得不少人蹲在地上，大氣不出，閉目捂耳。皎鏡幾下處理好那人的傷勢，帶了長生和卓伊勒走來。