冬日的天地像凝凍了的粥，哪裡都是邦邦硬，疙疙瘩瘩硌得心口疼。
占秋在京城耽擱太久，先行迴文綉坊復命去了。臨行前，她對姽嫿千叮萬囑，託付紫顏和側側的安危。姽嫿擔起里外所有擔子，一刻不得安閑，幸得傅傳紅時刻幫手相陪，不致讓她一齊累倒。
傅傳紅近日入宮，為的是皇帝思念尹妃，命他作畫像以供懷人，這差事輕而易舉，他連繪十數幅畫像後告假出宮，在尹心柔面前卻絕口不提。她除了隔日來紫府探望外，一心一意打理蘼香鋪的生意，獨自調製的香料居然極得京城貴胄青睞。傅傳紅由是感嘆，與紫顏相遇後人人皆修成正果，若世間真有因果輪迴，紫顏不該是橫死的命。
側側意緒寥寥，若說沉睡的紫顏是一尊玉像，她未見有多少生機。這些日子紫顏不吃不喝靠十珍玉池湯吊命，側側只進些粥米，每日端坐床前，像兩株枝葉糾纏的鴛鴦樹，與他不離不棄。
十數日後，螢火終於帶了長生趕回紫府。兩人晝夜奔波，跋涉數百里不停趕路，螢火更是往返兩地未有片刻稍息。回府一見到紫顏，螢火倒頭就在西廂的彩漆榻上胡亂睡了。姽嫿忙給長生端茶送水。
長生的眉眼不再酷似皇帝，純是未見過的超逸氣度。側側知他自擬了容顏，略略安慰，來不及多問幾句別後光景，姽嫿嘆氣道：「紫顏躺了一個多月，氣息越來越弱，我們試過易容的法子，總不能叫病情轉好。你有什麼好主意？」
「莫非無葯可用？」長生挨了玉枕邊坐下，察看紫顏的面色。往日姿性夭妍的少爺，彷彿打了個盹微憩，隨時會清淺一笑醒來。他存了念頭，只覺必有生機在，一時壓住了哀傷之情。
「這些是用過的藥方。」姽嫿遞上所用香藥物品的單子，並神荼那日下毒時的用藥，又將她們想過的法子盡數說了。
長生聽到一事無成，心涼了半截，待讀完了香葯明細，將神荼的方子狠狠揉了，咬牙道：「可恨！沖了少爺的舊疾用藥，好狠的居心。」他尋思了一陣，嘆道，「既無妥善的醫治辦法，何不尋藥師館的人來？或者，哪怕再去求那小子，好過在這裡乾等。」
側側眼睛一亮，「不錯。」姽嫿蹙眉道：「他們沒一個好東西，那小子更是混賬。」長生道：「雖然如此，到底他下毒後有悔過之意。我想，他既有本事短時內配齊藥引，也許有能耐開出解毒方子。縱然須求他，也顧不上這許多，少爺早些復原最為緊要。」
側側道：「好，我去尋他，是我放進府的人，我要找他回來。」
長生連忙攔住她，溫言勸道：「不急，螢火見過那小子，等他這覺睡醒了，去找就是了。何況，說不定能想出別的法子，到時少爺沒事了，少夫人卻遠去找什麼藥師館的人，少爺該多著急呢？」
姽嫿打量長生舉止，頗有紫顏初遇她時的淡定，很是欣慰，當下與他一起好言勸側側打消念頭。側側愁容不減，執意要去，長生費力思索，驀地雙眼驟亮，想起千姿所贈的神秘之果。
「對了，有彤莪果，起死回生之果！」他大叫一聲，奔至瀛壺房搜尋。紫顏說過的易容神器再度在他心中激蕩，細數不謝花、朱弦絲、葵蘇液、獍狖香等奇物，若能湊成扭轉乾坤的活人之葯，就可回天有術。
翻箱倒櫃，一地瓊玉零亂，長生終摸到蒙索那祝福之盒，朱紅如血的果實誘惑地吞吐天地靈氣。他眼中閃出熱切的光，扣住寶盒在手，再翻找出其他幾件物事，匆忙地飛掠出房，珍重地將它們捧到側側的面前。
「不謝花一定有用！我娘連服幾日後面色鮮潤，比我初見時年輕了許多。」
「這彤莪果不知怎麼用，不如研磨成粉讓少爺吃了，說不定就能延年益壽。」
長生絮叨叨說了，不想讓側側打斷他，又倒了小杯的葵蘇液，嚷道：「醉顏酡一飲即醉，會不會以毒攻毒，讓昏睡的人醒來？我們加多點劑量試試如何？」
側側抓住他，什麼也沒說，用力抱了一抱。
長生的淚瞬間流下。
他不敢承認心中害怕，不敢想紫顏若真去了，他該如何自處。他以為縱然離開了那麼一小會兒，紫府、少爺，什麼都不會改變，沒想到一去就是翻天覆地，那個庇佑他們的人倒下了。
他退開兩步，勉強垂首笑道：「這些藥物的用法，不如稍花時日參詳，我想少爺去年北荒一行未必無因。他先前和我說過要找一套易容神器，那時，大概就預見了今日之禍。」
側側和姽嫿對看一眼，她們關心則亂，只在病症上思量，未想到這層。這彤莪果最初僅是打開祝福之盒的機關，若說是神葯，總令人放心不下。
奇珍鋪滿桌案，傅傳紅問明了各自用途，沉吟道：「何不分工翻閱古籍稗史，這些寶貝或者真有他用。」眾人別無他法，即去養魄齋、映天樓、傾雪閣等處翻書，傅傳紅則入宮請旨求太后恩典，准他調閱典籍回紫府查詢。
次日，螢火醒來後，二話不說即出發尋找神荼，哪怕有一線希望，走遍天涯也要找到他。側側和姽嫿知他在外最為勞苦，各自為他備了隨身的衣物香葯，囑他早去早回。
又幾日過去，長生翻到手指發麻，周身堆砌的書籍卷冊猶如磚山石海，幾乎要把他埋在其中。他足不出戶，把書統統掃在地上圍住自身，爬來爬去地參看。側側、姽嫿、傅傳紅亦是如此，怕爐火烤著了書，一個個也不燃爐子，任由屋子裡清冷如冰，在書堆里穿梭搜尋。
眾人查得累了，聚在一起說起看到的文字，有隻言片語涉及這些寶物的，就反覆推敲參詳。可惜典籍往往語焉不詳，拍遍桌案終不得解。長生屢屢失望，想到悲時，只恨這些年自己枉費光陰，沒能在紫顏身邊多學一分本事。他擁有的皮毛功夫，經不得風雨考驗，在真正的災難面前竟是如此無力，無所作為。
沉睡中紫顏的血色越來越差，兩頰消瘦得彷彿薄紙一般，到後來若不靠長生為他易容，活生生像個紙片人，風吹得破。側側看得多了，慢慢地安然以對，長生先是奇怪，末了見她眼中滿是痴絕之意，明白她有心與紫顏同生共死，不免又是一陣傷懷。
螢火去後十多日傳來消息，已尋得一家藥師館所在。又五日，他一人孤單返回紫府，姽嫿見神荼沒有跟來，大失所望。螢火道：「那小子說先生體內毒素雜多，須得極樂果為藥引。但極樂果是傳說中之奇物，神荼問遍藥師館上下，無人知道它的模樣。」
姽嫿蹙眉，「這個極樂果的名字，倒像在哪裡聽過。」側側驀地想起紫顏初來沉香谷時，曾讀盡拂水閣的藏書，那時她曾隨意抽了古籍著他背誦，彷彿就聽到過「極樂果」三字。
長生叫道：「我前幾日翻書，有說極樂果就是……就是……莪果。」姽嫿道：「什麼書？」長生道：「不大記得。」姽嫿瞪眼，「再仔細想想。」長生苦思冥想，慢慢地憶道：「古有莪果，朱、黃、青、墨，難道說的就是彤莪果？」
他登即跑去書房，摸索半日，找來一部書，果然寫明莪果又名極樂果，「生於極西玉山，百年結果，服之便得仙去，乃登極樂。」唯「仙去」兩字頗費疑猜，只恐一不小心，反害了紫顏。
螢火躊躇道：「神荼有心贖罪，已前往西域搜尋極樂果，看去並無加害之意。只是、只是……」如果服藥的是他自己，早就不皺眉頭地吞了，在紫顏身上卻不容半點差錯。
側側的精神略好了些，像是久行黑暗忽見明燈，驅散了心頭烏雲，便囑眾人循跡問醫，各去尋醫家高人詢問，又忙碌了一日。
那天夜裡，長生手握彤莪果在病床前沉思，側側不聲不響在床尾凝看紫顏。她肅穆得如一尊慈憫的佛像，目光里除了淡淡的悲哀，還有如火如荼的情意與棄絕天地的決心。長生只覺眼睛一痛，低下頭來，即刻抹去了淚。
側側沉默半晌，忽道：「長生，你說老天爺是不是一個人？」
「嗯？」
「不然為什麼想收了紫顏去……」
「誰都想有少爺陪伴吧。」長生苦笑，不知如何勸慰，只能順了她的話意。
側側出神地道：「要是我能有趣一點，讓老天爺選上了，就能代紫顏受這個苦。」
長生不敢直視側側，她容光憔悴，粉黛不施，一身舊錦衣裳宛若花謝，令人見之心酸。他把彤莪果攥得緊緊的，幾乎要嵌進掌心裡。
「少爺必不願聽到你這樣說。」
側側緩緩搖頭，「一直以來，在風口浪尖的人都是他，有時真想擋在他身前，替他多擔待些厄運。偏他再苦再難，不太會說出口。從來是他幫人排憂解難，臨到他自己倒下，我們卻沒人能施援手。」
長生想到紫顏的千般好處，一串淚珠墜下，哽咽道：「別說了……是我……對不起少爺……」
側側端詳紫顏平靜的臉，從前笑語，印成模糊的輕痕，彈壓後一鬆手就消失了。
「不是誰的錯。」
冰涼沁骨的夜風鑽入人的心裡。
長生禁不住這凄涼，默默地放下彤莪果