自長生離開紫府後，不覺過了多日。
商陸的病情日漸穩定，有時分身附體時尚記得名姓，紫顏就喚了他的名字讓他安定。有時那個暴躁或柔弱的分身，不再堅持己見，有極短的片刻樂意與人傾談，側側會拿了金剪刀，裁了綉縷銀絲給他看，說一段衣痕里的過往。有時商陸發獃，獨自在池邊看萍飄雁逝，螢火默不做聲地在一旁垂釣，意興來時，共飲一樽美酒醉倒花間。
天一塢諸伶人對商陸有救治之恩，他時常前去聽戲，廝混暢談流連忘返。偶爾操弄一回絲弦，借了戲文曲調修身養性，情志得以舒展，那些分身不再恣意跑出。
如此，秋月轉了冬風，商陸終於痊癒，更能自如地與紫顏談醫理論易容。紫顏閑時讓側側和螢火收拾家什以備出行之用，卻因商陸在府，擱置了行程。
一日談及此事，側側說起伶人待商陸的親昵態度，與先前的畏懼迥異，不由好笑。紫顏想了想道：「我們真要走了，她們也無處可去，不如把園子留下送她們照看。」
側側啐道：「你先前把骨董字畫全送了艾冰夫婦，我就不說什麼，都是身外物。這地方……不許也給了人。」
這裡耳鬢廝磨的每段記憶，豈能拱手讓人？紫顏知其心思，點頭笑道：「好，不送。我想贈她們每人一筆銀子，將來我們去了，不致饑寒受苦。」
側側向來對錢財無甚講究，聞言點頭，道：「商陸呢？」
「他想回鄉看妻兒。在此之前，行走四方憑易容術賺夠買宅院之用，再把妻兒接出來住。」
側側嘆道：「有志氣，他果然是全好了。」
不幾日，商陸前來告別。與紫顏相處的這些日子，他受到的指點頗多，心志磨鍊得越發成熟。紫顏送他諸如雲光膠、夕蜜膠等難得的易容材料，側側則親制了幾身衣裳，商陸感激不盡，自知這是千金難換的真情義，深深朝兩人拜謝。
螢火為他雇了車，送他前往城門。側側目送他離去，回頭看見紫顏蕭索的神情，道：「你如此盡心待他，是為了什麼？」
紫顏溫柔一笑，「這之後我與你天涯相隨，忘了什麼易容、織綉，平凡到老也不錯。」
側側怦然心動，一時不知說什麼，倚門瞅了紫顏笑。過了好一會兒，她想起紫顏的志向，就問：「你說什麼對天改命的，不管了？」
「別人的命已改盡了，他們自有路可走。至於我的……」他攤開手掌，笑容未退，「我使盡了渾身解數，到底能不能安然度過，要看老天。」
側側驀地黯然，忘了勸慰，一顆心生生地疼。
紫顏見她俏面寒白，走去握住她的手，「你呢？除了我的事，還有什麼心愿？」
「師父和夙夜不知怎麼樣了？她本想我繼承文綉坊，可是我……」
「如果沒有我，你想繼承嗎？」
側側心慟地看他，十個文綉坊也不及他一根指頭，但是，如果沒有他，她的確捨不得離開那裡。
晚間用膳時，側側愁眉不展，紫顏想起一事，對她和螢火道：「離開京城前，我為你們備了一份大禮，到時想怎麼處置，都由你們。」側側和螢火對視一眼，不明他在說什麼。
紫顏也不點破，又道：「等了結了那件事，就可把往日一筆勾銷。從此海闊天空，我們都沒有什麼可牽掛的了。」
側側反而怕起來，搖了他的手道：「是什麼大禮？說清楚。」螢火蹙眉，飛快地轉著念頭。紫顏神秘笑道：「不可說。」自忖若非照浪有無數事須打點，恐怕此刻早是紫府的籠中囚。
側側猜了一陣，末了嫌紫顏小氣，不再理會。
次日一早，紫府大門被敲得乒乒乓乓響，童子飛報紫顏，說外面來了一個易容師。此刻紫顏正與側側在披錦屋整理他的錦繡衣物，無心其他，只說不見。
童子道：「那小孩跪在門口，不見怕是……」紫顏愣了愣，側側笑問：「多大的孩子，敢說是易容師？」童子道：「看去十歲上下。他沒說假話，瞧了我一眼，就把他的臉捏成我的模樣。要不是見慣少爺的手段，我還以為……他是妖怪。」
側側起了好奇，走了兩步，紫顏一動未動，專心地清點衣物。側側遂道：「我去看看。」跟了童子轉到府門口。
一個眼睛奇亮的孩子站在石獅子旁，穿了舊舊的棗紅綢夾襖，頭頂盤了兩個髻。他一見有動靜，忽閃了眼就朝來人笑。側側回了一笑，小孩道：「肯放我進去見紫先生了？」側側搖頭，小孩撲通又跪下，「那我等他答應了再說。」
側側心中好笑，「你又不拜師，這麼客氣幹什麼？」
「咦，你知道我心思！我正想來看看這個紫先生有沒有真本事。要是名副其實，我就拜他做師父；要是連我的花頭也沒有，我立即就走。」
側側想了想，回絕道：「你是聽說了玉觀樓的事來的？如今那樓封了，易容師的比試也沒了，我家先生不與人相鬥。你回去吧。」
小孩用雙膝向前走了幾步，移到側側跟前，一臉懇切地求道：「好姐姐，與玉觀樓無關，沒能趕上那時機是我福氣薄。紫先生是大師，我可是專程離家出走趕來見他，一路風餐露宿——若見不到紫先生，我死也不甘心。」說完，伸手拉住側側的袖子。
側側無心與他拉扯，心下躊躇不決，螢火這時閃出身，用手一托，把小孩擋在了一邊。
「先生問你叫什麼？」螢火板了臉道。
小孩大喜，「我是神荼，學易容四年，師父號蒼溪老人，不知道紫先生聽過沒？」
螢火點了點頭，把紅漆大門一關。側側隨他往裡走，問道：「紫顏肯見他了？」螢火搖頭。等到了屋裡，螢火說完小孩的來歷，紫顏沉吟半晌，忽然笑了起來。
之後他依舊埋頭翠綃麗錦，螢火無奈，只得由那小孩去了。側側放心不下，悄悄出去瞧了幾回。那個叫神荼的孩子並沒當真一直跪著，百無聊賴地在門外晃悠。
當夜，紫顏早早睡下。側側打發童子去門外看那孩子，回報說人已走了，便忘了這事。
第二日，神荼又在府門口吵鬧。不料天色不好，趕上大雨，他撐了把傘在外面飄搖。螢火趕了幾回，就是不走，生了根似的非杵在門外。
紫顏只當不知道，去到天一塢聽曲。因了風雨急鳴，雲渚樓外不能演，玉津堂里還有個小戲台，在那裡擺上排場吹拉彈唱。那些伶人自知沒幾日可侍奉，分外逢迎，特意穿了側側綉制的霞衣，鶯舌燕聲地唱起來：「靜里休作觀，光中不見明，杳杳復冥冥。聞香不知異，對樂不聽聲，放下兩無情，才是個真常小境。」
一時郁香呈瑞，玉管咽春，掩過了堂外蕭瑟凄冷的寒意。
聽過一曲，側側進來在他身邊坐了，婆娑秀影，婉轉歌喉，聲色總是不厭。紫顏道：「雲遊時可享不了這個福。」側側一笑，「你捨不得，我們不走也罷。」紫顏搖頭，浮現出厭厭的神情，像是膩歪了京城這個腌臢地。側側心下明白，沒再說什麼。
不一會兒螢火走近，一臉怒氣，側側知他平時極有耐性，想是出了事，朝他使了個眼色，走過一邊悄問：「是那孩子的事？」螢火道：「他扮成夫人的模樣裝瘋賣傻，惹得路人笑話。」側側皺眉想，竟是個膽大妄為的主，情知這樣的人紫顏更不會見，笑道：「我去瞧瞧，敢欺到我頭上。」
她換上英氣颯然的翠毛錦織金雲狐皮箭衣，外罩了一件琥珀衫遮雨，沿穿廊到了府門。打開大門，神荼閃過一張酷似她的顏面，笑嘻嘻地道：「果然把夫人逼出來啦。」
「易容不是讓你拿來胡鬧的。」側側斥道。
神荼聞言冷笑，掛了一身雨水，抱臂道：「這紫先生架子好大，一天到晚打發你們做擋箭牌。難道他怕了我不成？我上門求教，他就該見我，哪有閉門謝客的道理。我不管，他就算病了殘了，只要還能易容，就要和他比一比。」
側側又好氣又好笑，「若不是長生不在，隨便找個人就能把你這狂小子比下去。」
神荼傲然道：「忘了告訴你，你說的那個玉觀樓我早就去過，裡面的人本事不值一提，有個叫石火的，和我照面就輸得一敗塗地，連師門的信物也留給我了。」
不能任他無理取鬧，側側此時竟想起了照浪，如果他在，哪怕易容術不及這孩子，也定能把他嚇走。想到此，她心一橫，緩緩從髮髻里摸出一根針，悠悠地問：「你想清楚了，到底走不走？」
側側刺出綉針時，神荼如風掠出一丈開外沖入雨簾中，身手異常靈敏。側側稍一遲疑，這孩子竄到石獅子後躲起，扮了鬼臉道：「你這姐姐好凶！不和你玩啦，我走就是了。」說完當真轉身離去。
側側疑他有詐，過了一支香辰光再去，雨停風歇，巷子空寂如睡，他果然去得遠了。
第三日，側側未聽到門外有喧嘩，想那孩子終肯放手，一念也就忘了。沒多久車馬喧嘩，側側疑心神荼搗鬼，立即帶了螢火出門去看，不意來了熟悉的客人，竟是文綉坊的占秋。