風乍起，花樹在月影下簌簌搖曳。
那人陰沉地站於黑夜中，像是被幽暗的黑色湮沒了面目。
太后悚然回頭，黑色身影如龍蛇遁去，花影橫在窗前幢幢晃動。她猛睜雙眼，發覺翠被滑落床下，一爐蘭麝之香已然盡了。
汗透褻衣，清夜無常。太后懨懨起身，暗生悵惘愁緒，怔怔地倚了雕花床板出神。窗外蕭瑟風緊，忍不住鼻尖酸澀，一個噴嚏驚起值夜的宮女。
「你們不必過來，都歇著。」太后吩咐，心下怪落寞的，披了件衫子臨窗而望。曉月當空，越發顯得清影寂寥，舊歡如夢。
次日黃昏，太后召照浪入宮。
「這幾日怎不見你進宮？」太后遠遠地倚在玉榻上道。
「太后鳳體違和，下臣不敢造次。」照浪下跪行禮，起身後垂手站著。瞥眼望見四周無人，只有一爐龍涎香靜靜逸走，神色不由一緊。
「他沒有死。」太后突兀地說道。
照浪勉強笑道：「太后說的是誰？」
太后咬牙切齒地道：「熙王爺還活著，我要你揪他出來。」
照浪不覺一顫，驚道：「當日下臣親眼看他咽氣。」
太后搖頭，出神地道：「那不是他，我昨晚夢見了……」脂粉遮不住的疲態從眼底瀉出，耳畔翠璫零落地敲著。照浪微生感嘆，見她神思紊亂，低下頭去不敢接話。
太后怔怔半晌不言，若不是夢中的身影太清晰，她也以為自己瘋了。如噬心的蛇撕裂了胸口，她必須為冥冥不安的記憶找一個明晰的答案。
有宮人報宗正寺的文書送到，太后不動聲色叫進來，翻開看了，又自言自語道：「蔡主簿還在任……傳他來見我。」照浪揣測她的用意，盯了流影畫屏，散綺爐煙，默默地瞧了半晌。
不一會蔡主簿來到，是個白髮與皺紋一般多的老人，佝僂了身子跪倒在地。照浪沒有聽過這人的名號，認真看了看，老人的面容就像蜿蜒的山水，說不盡的曲折。
「燕羽的摸骨圖在這裡，主簿記得當年是誰經手的這事？」
燕羽是熙王爺的名諱，蔡主簿跪在地上想了想道：「經手的大人不是外遷就已老死，臣不才，當時在場做文書，這圖就是臣收攏在宗卷里。」
太后點了點頭，「你且在蓉壽宮候著。」又對照浪道：「隨我來。」
蔡主簿使勁將身伏在地上，像任勞任怨馱碑的龜趺，只知看天家顏色。
照浪跟了太后移駕移玉殿。殿前幾株花開得正艷，紅燦燦滾繡球也似，太后隨意望了一眼，想起當年密會時的繾綣與那人死時的肅殺，往事燒心般疼痛。她的腳步急促了幾分，照浪在後頭端詳綉金緞上的花紋，壽山福海上飄了二龍戲珠，艷彩耀目地在光影下爍爍散動。
待踏上另一處金殿瑤階，杏黃的顏色鋪了一地，照浪悚然一驚，眼前起伏綾布下遮掩的莫非是掘出的屍骨？熙王爺叛亂是天家醜事，朝廷以暴斃的由頭葬了他，一切規制依親王禮，但從少得可憐的隨葬明器就能明白，暗裡遠沒有表面的風光。
照浪遠遠止步，太后的決絕令他有一絲警醒。太后似笑非笑撇了撇嘴，回眸定定地望了他道：「無論這人是不是他，沒鞭屍挫骨，都是天大的恩賜！」照浪噤聲不言，聽她婉轉嘆息了一聲，又道，「你收拾好了，我再教那老傢伙來看。」
照浪低頭，慢慢走上前去俯身掀開綾布，摸著觸目驚心的森森白骨沉吟。他情知太后能挖它出來不易，如今驚動了宗正寺再輾轉這麼一趟，稍稍能消去一些流言。
一旦死的並非熙王爺本尊，來日的禍事真是可大可小。
照浪將白骨上裹了的素緞麒麟紋袍服、纏枝牡丹紋綢夾衫、青羅蔽膝及碧玉帶鉤、雲頭珍珠高筒靴等諸物一併剝下，小心揀出骸骨，神色戚然地排列齊整。
太后在旁冷眼看了，留意地注目照浪的神色，說道：「你與他相處最久，能否確認這就是他？」照浪摸著骸骨苦笑，搖了搖頭，太后冷冷看了一眼，像刀子剜過，又自言自語地道：「真真假假，不知該信什麼。」
照浪噤聲，默默低頭整理，等他打理乾淨，太后命人傳蔡主簿前來。
那老者手腳伶俐地匍匐在屍骨邊，聽從太后吩咐，仔細將骨頭與文書上比較揣摩。照浪自忖揣骨術非常人可知，眼見這老者目光炯炯，手法清奇，竟是深不可測。
蔡主簿相骨多時，爬到太后腳邊跪定，恭敬地道：「稟太后，此人命格貧賤，一步登天妄圖僭越，惹了殺身之禍，死無葬身之地。」太后問：「此人不是宗室？」蔡主簿堅定地點頭道：「哪裡，此人不過販夫走卒之流，絕非我聖朝宗室中人。」
太后茫然點頭道：「很好，很好。」見他把熙王爺的摸骨圖遞上來，恍惚間伸手接過，「你從這份骨相推斷，燕羽他人如今在何處？」
蔡主簿伏在地上，「下臣不敢多言。」
「但說無妨，恕你無罪。」
「王爺半生富貴，半生飄零，此刻當流連域外市井行乞為生，受盡顛沛之苦。未來卻是命途難料，下臣愚鈍，從骨相上無法得悉天機。」
太后驀地一怔，愣了半晌，蔡主簿端跪不動。照浪暗想，此人絕不簡單，輕咳一聲。太后揮手道：「罷了，你退下。此事……」她淡淡一笑，見蔡主簿搗蒜如泥地磕頭，知他明白個中輕重，不再多說。
「等尋回王爺，再找你來摸骨。」太后如是說，蔡主簿惶恐謝恩退下。
照浪遍身冷汗，侍立在旁靜候，太后突然說道：「說起摸骨看相，那紫顏曾為他易容，揭開麵皮看過，定知真假。你去找他問話，再派人搜尋熙王爺下落，速速回報。」
照浪應了，如釋重負地躬身退出殿去，太后似在他身後長嘆了一聲，卻疾如星墜，待要細聽，早已去得遠了。
次日午時，照浪登門拜訪紫府。他一人一騎來勢洶洶，門口童子皆不及攔，被他徑自闖進，單身入了披錦屋。紫顏正蓋了一幅菱紋綺地乘雲繡的錦被合目午睡，猛張眼時，照浪已到了明間，他便隔了翡翠紗帳子笑道：「城主如此情急，莫非火燒了眉毛？」
照浪尚不及回答，聞訊趕來的側側玉腕橫掃，攆開他兩步擋在東屋的水晶珠簾外，冷了臉道：「親疏有別，這裡不是你的照浪城。」
「有砍頭的大事！」照浪喝了一聲，尋了烏木鑲大理石的椅子坐下。側側見他規矩了，橫眉冷眼叉手站在一旁監視。照浪靜下來，瞧她滿是戒備的俏模樣，哈哈笑道：「放心，我和他商議的是國家大事，不必你護著。」
側側鳳眼一瞪，道：「你與我家仇怨未解，誰知你安的什麼心？」照浪嘆道：「唉，又提起前事……怪我少年意氣戲弄令尊，並非有意害他。不想他心氣太高，受不得委屈。」
勾起了心頭舊怨，側側怒目而視道：「你忘了你家管事當年如何舌燦蓮花誘我爹出谷？說是化解我爹與人的結怨，沒想到你卻讓他、讓他……」心中凄怨，說不下去。照浪神色淡然地道：「他當時輸得心服口服，你沒資格找我報仇。如果一定要無理取鬧，我奉陪便是。」
側側惱怒之極，她知照浪說的是事實。昔日不明沉香子為何而輸，在紫顏與照浪比試後，方知爹爹也有過不去的溝坎。幼時心中神化了的爹爹，因過分自負造成了悲劇，側側每每想到就黯然神傷。
沒多久紫顏出來，鬆鬆地披了棕羅灑線綉流水紋夾衫，磊落如松玉立。他拉她走到一邊好言安慰，側側眼圈一紅，寸心間萬縷恨愁，道：「見到照浪，總會想起爹爹。」
紫顏心下嘆息，側側道：「不用管我，你且聽他要說什麼，倘有一絲不滿意，叫我一聲，我就把他打出門去。」說完出了房門，穿越屋外婆娑樹影中的花徑，點滴往事如光影撲面，幾番欲斷還連，在眼前明滅難消。
待屋中剩了他們兩人，照浪凝視紫顏良久，吐出一句石破天驚的話：「我有要事求你。」語氣里別有一種隱忍退讓，是先前絕難見到的妥協。
「你居然肯求我？」紫顏玩味地望了他的眼。
「不錯，今趟為了一樁極緊要的大事，非求你不可。」照浪正色斂容，冷寂的面孔背後藏了一縷淡淡的溫情。紫顏澹然一笑，渾不在意地隨口道：「你若肯欠我一條命，再開口不遲。」
「好。你助我得手，我就還你一條命，任憑你處置。」
紫顏終於動容，細辨他眉目間郁碧停雲的心事，沉吟道：「究竟是為了什麼事，容得你這般捨身忘己？」昨日豪情萬里、摩空劈荒的猛虎，如今肯放下顏面功名，紫顏不禁覺出蒼涼的意味。
照浪字字生寒地說道：「幫我救熙王爺。」紫顏眼中神光飛掠，微笑道：「城主在說玩笑話。」照浪冷冷地道：「你心知肚明。」忽然伸手箍緊紫顏的手腕，神色肅然，「我已查到他的下落，需你一臂之力，讓他重現人間。」
真是經綸手，擎天劍，紫顏長長嘆出一口氣去。
「原來你都知道了。」那樣的面相本不是