夜色中，他聽見了野獸的呼吸。
貪婪的肆虐與嗜血的騷動在血脈里流淌，那是他們觸手可及的慾望。他們是黑暗的使者，趁了茫茫夜色，披一張人皮做任性的強盜，人世間逍遙往返。
螢火嗅出了同類的氣味，胭脂香雪消不去的粗糲，溫紅軟玉磨不盡的野性，於心底陡然復甦。虎豹必將掙脫枷鎖傲嘯山林，鴻鵠終會激翅遠翔縱橫蒼穹，他是王者，不可以久居人下，消磨志氣。
螢火仰起了頭，等待光風霽月清景如繪的一刻。
午後急雨，雅荷水榭的荷花在風中飄搖，嬌柔殊色被摧殘得七零八落。
長生扶窗眺望，青石板如光可鑒人的水鏡，珍珠雨花一粒粒飛濺，縹緲香氣浮蕩在半空。這樣大的雨，少爺大概不會過來查他的功課，他心頭一松，返身走回藤椅上愜意躺下。
沒多久，一陣悶雷般的腳步，夾雜喧嘩聲往螢火的沉珠軒去了。長生起身聽了聽，終按耐不住走到門口。微一思索，打了花綢傘走進雨中，只幾步，一雙油靴面上盡濕。
遠遠看見一群皂衣衙役手執油傘，圍住了沉珠軒內外，紫顏與側側各撐了銷金傘站在螢火身後。一個玄青長衫的男子指了螢火道：「就是他！」
為首的一位官爺打扮的人朝紫顏說道：「紫先生請了。先生這位管事昨夜在凌波坊犯案，重傷三人，我們前來拘捕，望先生給個方便。」
紫顏漫不經心地道：「他昨日申時與我一同看戲，直至亥正時分。我記得凌波坊亥初打烊，請問官爺出事時是什麼時辰？」
那官爺沉吟道：「戌時。」
「這就對了，想來是錯認。官爺若不信，去天一塢戲台問那些伶人便知。他們不在此處，料不會與我等串供。」
那官爺嘿嘿一笑，「不用問，諸位同一屋檐，怎會不替他說話？」螢火眉峰攢聚，怒火隱忍不發。
指正螢火的那人仔細盯了螢火打量，道：「對，對，就是你沒錯！我站在你面前勸過架，怎會不記得？走，昨夜親眼見你動手的有十幾人，我眼神好，別人也不賴。」他轉頭對官兵道，「官爺，店裡所有人都能作證，就是他打傷了人。」
螢火恍若未聞，只等紫顏的吩咐。紫顏凝視他面容良久，有了淡淡的笑容，對官爺道：「官爺若要帶走他也可，是非曲直終會大白天下。只是，尚請手下留情……」
那官爺像是知道他來頭非小，立即笑道：「豈敢，我們也是奉命行事。」
螢火當即朝紫顏恭敬行禮，將身子深深折下，道：「一直受先生庇護，不敢再拖累先生。」那官爺聞言微笑，等他交待完後束手就擒，特意退開一步。
紫顏道：「你是冤枉的，我會還你清白。」
空氣凝滯，雨聲越發嘈雜，如密鼓打在心頭。螢火搖頭，堅毅的面容有一絲溫情流露，又看著長生，「我走後，先生拜託你照料。」長生慌忙搖手，嘆氣道：「你說什麼話！憑少爺的本事，你去去就回。」
「誰說一輩子要在一起。」螢火忽然一笑，縱身掠過兩人，去勢疾如流星彈丸。那官爺臉色大變，阻攔不及，大聲指揮手下追趕。
淋漓雨勢如水墨潑瀉，園子里重重煙光霧影，一旦走遠便看不真切。螢火的身影瞬息數丈，長生「哎呀」了一聲，遠處水色迷離，哪裡還有他的蹤跡。紫顏平靜凝望，側側秀目閃動，問道：「就任他這樣去了？」
「七年之約將滿，他要走，我也攔不住。」
側側凝視紫顏的眼，道：「好，我信他不會做蠢事。」
長生自知追不上，急得額上一頭汗，聽了這番話越發難過，望了螢火離開的方向呆立。不知幾時綢傘跌落，一陣急雨打在面上，竟火辣辣地疼。
螢火一走就是帶罪之身，鬧大了怕不又像從前被通緝。長生暗想，若早知有此災，為他先易過容就好了；或索性像少爺時常換臉，就沒人知道他是誰。萬一真落到官府手裡也不怕，自可想法子偷進牢房替他換臉逃出來。
他胡思亂想之際，紫顏神色如常地拍拍他，「走，我們去螢火房裡看看。」長生哭喪了臉跟在少爺身後叫嚷：「難道要幫官府找罪證不成？」紫顏又好氣又好笑，戳了他的眉心道：「你呀，真是沒心眼。」
側側道：「我去蘼香鋪給姽嫿支個口信，掛屏綉好了，順便送去。」紫顏點了點頭，又道：「近來不太平，囑她小心。」遂帶了長生往螢火屋子裡去。
螢火屋裡素來潔凈無瑕，案上數疊箋紙摞得平直，長生隨意挑兩張看了，記的皆是街頭巷尾的雜事。一隻只墨漆書箱鎖得嚴實，面上嵌螺鈿花鳥紋，疊放在一起搭配出百鳥群飛的圖案。其餘櫥、櫃、案、幾、墩、椅、架、格，錯落有致排列，縱有花巧紋飾，比起紫府其他地方的華麗而言，卻是木訥呆板。
屋裡最奇特的是絕無帳幔紗綾，只有金絲藤竹簾數掛，陳設一覽無餘。長生推敲後又驚覺，在特定的落腳點才能看清周遭，若是站錯了地方，不但櫃格互擋，還有說不出的奇怪。他皺眉苦思，紫顏若無其事地道：「這裡櫥櫃可自由移動，螢火不在時，切莫偷進裡屋。跟緊我，別走開了。」
長生喏喏應了，不敢多動。紫顏在案邊拿起幾張箋紙看了，長生嘆道：「他比巡街的還忙，全是雞毛蒜皮的事。」紫顏翻動下面的箋紙，眸光閃動。
長生道：「少爺，你既說他昨夜和你在一起，為何要來這裡？」
「看他近日去了什麼地方，遇上什麼人。」
「你是說，他惹了仇家？」
紫顏目光停留，長生湊過來，見是一份玉觀樓的進出記錄。想到先前去玉觀樓時碰上螢火，不消說，他定是不時在那處查探消息。
「普通的仇家怎能尋得到他？」
長生看見紫顏眼裡的笑意，忽然明了。這一切與易容師有關，可能針對螢火，可能意在紫顏。他手心發涼，沉聲請命道：「我這就去玉觀樓打聽消息。」
「不必。」紫顏從懷裡取出一封燙金的帖子，長生嗅到清香撲面盪來，「照浪請我敘舊，正好算算前面的舊賬。」
羿山是城中唯一的大山，依山而建的百丈朱欄迴廊最為知名。在迴廊蜿蜒的中段有座醉醒樓，華堂綺戶，雕窗畫屏，上可飽覽山川秀色，下可俯瞰半城風光。每間屋子無不提前數日被貴胄豪富搶訂一空，動輒花費千金，是名副其實的銷金窟。
此刻紫顏正伏在窗邊縱目眺望，一管管翠竹如碧玉清瑩，風過婆娑，青浪一波一波跌宕翻湧，撩動塵間心事。
「這間屋屬我名下之物，你得閑可以過來，不會有人阻你。」照浪淵渟岳峙地站在水晶桌邊，穿了絳紅五彩羅衣，威武下別有風姿。天氣悶熱得緊，他從袖中取出一條紅綃汗巾，拭了拭額頭，信步向紫顏走來。
紫顏一身金織衣飾，無所用心地伸手在冰裂紋格欞的風窗下接著斑駁陽光，自顧自凝視手掌，並不理會照浪的殷勤。
「西蠻某國進貢的谷酒，聽說要這樣喝——」照浪順手從桌上拿起一隻碧綠的竹筒，拔了塞子在手心倒了淺淺一口，當紫顏面啜飲，「主人親自飲了，再敬客人喝過一口，才算賓主盡歡。」
說完，不由分說將竹筒遞到紫顏嘴邊。紫顏斜睨一眼，像是看透了他心思，笑道：「你玉觀樓的好手呢，怎不帶來作陪？上回從姽嫿那處支了迷香，沒用完的，還可以再點上。」
照浪毫無愧色地笑道：「說到姽嫿，你聞見她為我配的香了么？」
紫顏指了指鼻子，「傷風。」
照浪哈哈大笑，與他鬥嘴比別人來得有樂趣。想起一事，道：「這回我有事找你。太后的病好些了，神智略略清明，得知今趟易容師齊聚京城之事，聽說你尚活著，很是欣慰。」
紫顏的手從窗外縮回，像是禁不住長曬，連窗子亦掩上了一半。他接過竹筒，不管照浪有無鬆手，徑自喝了，方道：「她躺了好幾個月了吧。」
「是，纏綿病榻，氣色差了許多。我問太后想不想見你，她說……」照浪見他清俊的面容忽現凌厲，不禁一頓，「太后說易容鬥法甚是新奇，不若等你們爭奇鬥豔分出輸贏，再見你不遲。言下之意，你即便輸給了誰，她還是要見的。」
紫顏冷笑道：「我非伶人戲子，不曾賣命給她。幾時不想做他們的臣子，天下之大，哪裡都去得。她想見我就見？由不得她做主。」
照浪難得順了他道：「不錯，你總有法子換過臉面，任他皇親國戚也尋不到。只是，你不覺蹊蹺？」端詳紫顏，欲從眉梢眼角猜測他真實的心意，「易容師說到底和醫師差別無幾，三教九流而已，惹得天家頻頻垂顧，你竟不好奇這背後的緣由？」
紫顏莞爾一笑，看了他道：「城主既是太后心腹，個中緣由，只管開口相詢便是。」
照浪深深看他一眼，慢條斯理地道：「江山大局上的一枚棋子，又怎知弈者所想？」
「城主自謙。倒是這個……」紫顏將熏了香的帖子往案上一丟，「城主染了脂粉