馬蹄聲打破了黃昏的寂靜。
跑在隊伍第一位的是一個騎著棗紅色高頭大馬的士兵，他身披紅色斗篷，頭戴鐵頭盔。「讓開，讓開，以霍爾曼王子的名義！」士兵高喊著，衝過人群。在他的身後，是一輛鐵制的車輛，由兩匹馬和一個車夫聯合驅動。在馬車的後面和兩側，十二名警惕的騎兵正緊緊包圍著馬車。
街道上的人讓開一條路給這個隊伍通行。人們用好奇的目光打量著這輛馬車和保護馬車的士兵。這些滿身大汗的馬匹和神色警惕的士兵都可以讓人引發一些聯想，但最吸引人目光的，還是他們環繞的車輛。這車輛的車廂是用兩指粗的精鐵鑄成，裡面所「招待的客人」清晰可見。
囚犯的手腕被繩子反綁著，腳上則鎖了沉重的鐵鏈。兩個站在囚籠後面空位的衛兵手握細長鋒利的劍，冷冷地看著籠子里犯人的每一下搖晃。他們的劍隨著馬車的顛簸不停地碰撞著鋼鐵的欄條，隨時準備刺進罪犯的心臟——如果他們認為局勢需要他們作出這種選擇的話。
這樣森嚴的警戒在城市中是不多見的。馬車駛過之後，人群立刻開始議論紛紛。霍爾曼王子很少會讓重要的囚犯出現在大庭廣眾之下。出於南方人根深蒂固的偏見，王子都會讓重犯悄悄地、不起眼地消失，只留下審判書上一個無意義的名字。
馬車穿過繁華的街道，向既定目標疾馳。車夫毫不憐惜地榨取那兩匹馬的最後一絲精力。那兩頭可憐的牲畜在鞭子的逼迫下使出了全力，車輪在每一個凸起與凹陷處劇烈地跳躍。不止一次的，車上的兩個衛兵撞在了一起。
馬車駛進了皇家廣場，歡迎的隊列已經等候在那裡了。
站在隊列前方的是一個身穿黑色喪服的婦女。她寬大的帽子上掛著的面紗隱藏了她的容貌，但從她白皙柔軟的脖子、纖細苗條的身材和動作姿態可以看出來，這個女人還很年輕。她的身邊圍繞著四五個高大強健的男子，打扮都和她一樣。
「讓男爵夫人確認一下。」
兩個衛兵打開囚車的門。他們首先解下自己的武器，交給身邊的同伴，然後才小心翼翼地把裡面的囚徒拉出來。他們的謹慎這一次有些多餘，因為犯人毫不反抗地就被他們帶出。但每個人都知道上一次的情況是什麼。
這個男人的出現立即引起四周一陣低低的驚嘆。
囚犯中等個子，和所有的囚徒一樣，他上半身赤裸著。包括臉在內，他身上的好多地方都保留著凝固變黑的斑斑血跡，再加上青腫和其他傷痕，讓他的身體幾乎失去了原形。犯人五官明晰，單從他此刻的臉很難確切地說出他的具體年齡。他看起來可以被理解為步入中年也可以被理解為尚處少年。格鬥、拷打和囚籠生活讓他臉上此刻亂七八糟，但他那雙眼睛卻依然咄咄逼人。那雙眼睛讓人想起困在陷阱里的猛獸——這絕對不是一雙認命的人的眼睛。雖然他的臉上傷口和淤血比比皆是，但那雙眼睛讓他的臉看起來依然有一股令人畏懼的力量。
……
監視囚犯的衛兵每一個都比他更高大，卻沒有人敢懷疑他的威脅。兩個衛兵一人抓住他一隻手——儘管這雙手已經被最結實的皮繩反捆在身後。但任何措施都不是多餘的。囚徒不止一次為自己的自由努力過。這些努力的成果是四具躺在墳墓里的屍體和十二個躺在床上的傷員——他們中傷勢最輕的要在床上躺半個月。這個男人體型瘦削，動作平靜而優雅。他在兩個士兵的「照顧」下離開囚車，接近那個蒙著黑面紗的女人。突然他用力跺了一下腳，在場的衛兵都本能地抓起武器。四周一片鋼鐵碰撞的嘩啦聲。
囚犯饒有興趣地看著那些緊張的衛兵。他的目光讓那些衛兵更狼狽。他們面對的是一個手被反綁、腳戴腳鐐、身邊還有四隻胳膊抓住的囚徒。而就是這樣一個囚徒的腳一跺，讓他們整個隊列都有了劇烈反應。
「廢物！」一個聲音低聲地咒罵了一句。
……
那個女人走近囚徒。抓著囚犯的衛兵中的一個抬手掀起囚犯臉上的頭髮，好讓女人看得更仔細。女人看著囚徒一動不動的臉十幾秒鐘，突然發出一聲喊，連連向後退去，兩個男人上來攙扶住她。
「就是他！那個惡魔！」女人哭喊著，用一塊乾乾淨淨的方巾探到面紗下面擦拭著，「就是他殺了男爵大人。那個晚上，他就在我面前殺害了我的丈夫，是他把匕首刺進我丈夫的脖子的。」
攙扶著男爵夫人的兩個男子低聲地安慰著慟哭不已的遺孀，同時把她帶到隊伍的最後面。
幾個站在隊伍一側、身穿大法袍的男人開始彼此交談。他們並沒有掩飾他們的對話，所以囚犯也能多少聽到一些。「證據確鑿……毫無疑問，沒必要公開審判……」這些人說話的口氣就好像討論著午餐應該選擇的菜色，但是囚犯知道他們是在討論他的生死。
這次討論的時間並不長，這些人很快達成了共識。他們中的一個，一個四五十歲、胖胖的男人向囚犯走來，用一種悲天憫人的口吻向他宣告他的結局。
「塞文·阿傑斯，我宣告對你的判決。由四位法官一起審判，十二位見證人見證。你，因為謀殺柯文男爵，所以將會公開示眾兩天，然後處以……火刑。」說話的法官停頓了一下，他似乎覺得應該表現一下自己的慈悲，「你是哪個神的信徒？我會讓牧師來為你做最後的禱告。」
囚犯低著頭，他的嘴唇略略翕動了一下，好像說了一句什麼。法官靠前一步，想仔細地聽他的話。囚犯再次咕噥了一聲，但還是太輕聽不清楚，於是法官再次向前，來到囚犯面前的位置。
囚犯猛地躍起，好似一頭老虎撲向它的獵物。那兩個高大的士兵沒能抓住他，他的頭撞上了法官的下巴。兩個人猛撞在一起，跌倒在地。兩個士兵及時衝上來，在囚犯咬住法官的喉嚨前抓住了他。四隻強壯的胳膊按住了囚犯的身體。無論他怎麼拚命掙扎、扭動，他也無法掙脫那結實的繩子和腳鐐，還有死死按著他肩膀和頭的手。
「賤種！」法官怒氣沖沖地爬起來，用力抹了一下自己肩頭被弄髒的部分，同時咒罵著。另外幾個士兵衝過來幫忙，他們開始熟練而殘忍地打這個膽大包天的囚犯。囚犯沒有繼續掙扎，一動不動地任由他們毆打。他的眼睛死死地盯著面前的這個裁決他死刑的法官。那眼睛裡深深的仇恨讓法官不由自主地後退了一步。一個士兵用力地在他頭上踢了一腳，馬刺在囚犯額頭留下一道深深的傷痕，血流不止。
「把他拖出去！戴上最重的枷鎖，鎖在刑場上示眾！」
一些雜役和士兵走了過來，他們手上抬著巨大的刑具。這種可怕的東西就是為了折磨和羞辱犯人發明的。戴上枷鎖後，人的手和腳就被困在同一塊鐵板上，無法站也無法躺，只能以單調的姿勢坐著。而枷鎖沉重的重量無情地壓著犯人的肩頭，不用一會，腰和背的肌肉就會痛得像有刀子在割一樣。被裁決戴枷鎖示眾的犯人中，那些身體虛弱的往往無法堅持到行刑就一命嗚呼。
十來雙手一起幫忙，囚犯被套上了枷鎖，然後丟回囚車。囚車就轉了個頭，向城市的刑場，那個架設著斷頭台和絞刑架的地方駛去。在車輪開始滾動後，先前因為悲傷和哭泣被扶到人群後方的男爵夫人重新來到第一列。她靜靜地看著囚車遠去，直到消失在視野里。
刑場是一個陰暗憂鬱而詭異空洞的角落。死神就在這裡安下了家，在斷頭台的閘刀下留下黑色的痕迹作為自己存在的證明。每年重大節日的時候，這裡的每一樣刑具都會開動起來，用生命填充它們永遠空虛的胃，用血來娛樂觀眾。晚上，這裡空無一人——除了值勤的士兵。傳說中陰魂和幽靈每個晚上都在刑場周圍遊盪。但在白天，這裡永遠是不缺乏觀眾的。
一群流民——用更合適的話來說，一群閑漢，在清晨就圍在絞刑台的四周，看著台上被三個兵看守的囚犯。他們一開始只是沉默著打量高台上的囚犯，但隨著人群越來越多，他們開始指點猜測這個犯人的身份。
告示牌上清楚地寫著：「塞文·阿傑斯：臭名昭著的刺客。刺殺德高望重的柯文男爵的兇手。同時犯有多項謀殺罪名。示眾兩天。火刑。」
大部分人都不知道柯文男爵到底是誰。這個犯人是一個被抓住的刺客。對於觀眾來說，這一點就夠了。人們開始對囚犯身上的累累傷痕指指點點。這些足以令人戰慄的傷痕有新有舊，覆蓋了囚犯身體的大部分。這將會成為他們閑談的好材料。
囚犯對觀眾的指點漠然以對，似乎根本不知道他們在討論指點的就是自己。這個傲慢的態度終於激怒了觀眾。仗著人多勢眾，一些石頭和垃圾開始飛上刑台，砸在犯人的身體上。一塊不大不小的石頭從人群中飛起，恰巧命中了犯人的額頭，把那個被馬刺劃破、已經結痂的傷口重新打破。血順著傷口流出，黏在旁邊的頭髮上。犯人憤怒地抬起頭，扭曲的面容讓人群一陣騷動。他的眼瞳深處燃燒著烈火，即使是此時此刻，這股憎恨和充滿威脅的目光依然可以讓這群閑漢望而生畏。
「誰