農曆臘月二十三放假。這一天是民間祭灶的日子。祭灶，顧名思義，即祭祀灶神。灶神官不大卻普遍，中國農村的百姓家中幾乎每家一位，它的普遍有點類似明朝的廠衛特務，一年四季都呆在百姓家，「二十三日去，初一五更回」，每年這一個星期都跑到天帝那兒東家長西家短地嚼嘴皮子。歷代這些人權力至大，它如果到天上說些壞話，要奪去一百到三百天的壽命。中國的老百姓創造這種神，大概也有自我監督的意味——做了專心事，不用鬼敲門，屋裡就有神靈睜著眼呢！
不過正如林語堂所言，中國人最是「超脫老滑」，一方面給良心施壓，一方面又想著法子解脫。祭灶便應運而生，祭祀的供品大多是糖，豫北一帶是糖餡燒餅。老百姓以已度神：糖一則甜，二則粘，粘住灶神的嘴，少說話——說也說些甜話。是謂吃人嘴短，別像個長舌婦。這簡直是個民族性的心態。中國腐敗之所以猖狂，非是無因，神都賄賂得到，還有什麼賄賂不了的？由此可見，不少人罵腐敗，不是痛恨，而是葡萄酸。
孟超然回家陪了姥姥才一天，常弘揚便來找他，非要回縣城。孟超然剛吃了幾個祭灶燒餅，嘴被粘住了，可常弘揚的嘴卻又甜又動人，被他連拉帶拽回了縣城。
快樂就像毒品，極其容易使人上癮，一旦品嘗就不捨得放棄。科學家曾做過試驗，在小白鼠大腦的快感神經中樞里安上鐵片，用根電線連到它腦上，一按按扭，微弱的電流刺激白鼠大腦使它產生快感，白鼠嘗到甜頭自己按了起來，一次次不肯停歇，直至「快樂」得心力衰竭，昏死過去。人雖然有理性，懂得自控，但對快樂的自控力也就跟小老鼠差不多，人也是動物，本性是追求幸福，一旦嘗到，如何肯放棄。本我的唯樂原則絕非像某些官僚的「原則」是個娼妓，它守身如玉，從一而終。
常弘揚如今就退化成了小老鼠，白天在孟超然家養精蓄銳，晚上到小玲那兒精神抖擻，不住按按扭。孟超然氣煞羨煞，相思入骨，偏又分處東西，無緣無份。地球都變成村子了，縣城卻成了宇宙！
相思難熬，他就每天騎著「黑馬」——一天摔他兩次的「響馬」已被收審拘留，關進了黑牢——在西關外圍的大街小巷轉悠，期待來一次不經意的邂逅佳人，同她搭訕兩句。但造化隨天，凡人有心無力，一次次帶著希望而來背著失望而去。他大為懊惱，心想：「難道我就碰不上她一次？」
仔細一想頓時火冒三丈，抽了自己一個嘴巴，原來潛意識中他實在有點忐忑不安，既渴望遇上她又害怕遇上她，於是，他竟然從沒踏上閃清光家到縣城主街的那段路！他惱火不已，當即向西而去。路過中心市場，見有家門面房掛了個扁：鱗羽齋。古色古香，典雅樸素，裡面賣些紙張、字畫、筆硯之類。他心中一動，自從烈士陵園揀到閃清光用「鱗羽簾箋」折的小紙鶴後，他曾經專門到這裡跑了幾趟，企圖打聽些蛛絲馬跡，不料沒打聽出夢中情人，反而陰差陽錯同齋中老闆交上了朋友。
老闆是個男的，姓韓，六七十歲，頭髮灰白，於水墨丹青西洋油畫頗有造詣，是縣書畫協會副會長，為人風趣幽默，自稱「童心老人」。他想乾脆撞大運，便折進「鱗羽齋」。一進門，只見屋裡坐著五六個女孩子正對著《大衛》石膏頭像素描，他一眼看見了林芷霞，這才知道她原來是韓老頭的弟子。一切都順理成章了。林芷霞取了「鱗羽齋箋」轉交給閃清光。偏他疑神疑鬼，還以為閃清光氣度嫻雅，一定同這愛書畫的糟老頭子有何瓜葛呢！
林芷霞聚精會神，沒感覺到他的存在。他惡作劇地蹲到她身旁觀看，她感到有個男的湊到自己身邊，大不自在，依然不抬頭。他又靠近蹭了蹭，林芷霞皺起了眉，還以為哪個無賴想沾便宜，便往旁邊躲了躲，依然不抬頭。
「大衛的眼神應該憤怒，凝重，充滿一往無前的英雄氣概。」孟超然評論她的素描，「你畫的過於溫柔，好像拉斐爾的聖母像，筆力太弱。」
林芷霞驚訝地抬起頭，一看是他，又氣又笑：「你呀！我還以為哪個壞蛋。怎麼到哪兒都不像個好人？你怎麼來這兒？」
「我是你老師的師弟，怎麼不能來？」孟超然笑了，「你該叫我師叔。」
「呸！」林芷霞啐了他一口，「就你那書法？生龍活虎的，就不像個人樣子，還畫畫呢！……不過也對。」
「叫我師叔？」孟超然見她承認了，自己倒驚訝了。
林芷霞又啐他一口：「我說你說筆力重點兒對！」說完用鉛筆在大衛的瞳仁上重重描了幾下，「這下子有氣勢多了。」
身後有個女孩子重重咳了兩下，他一回頭，原來自己腦袋正好擋住了人家的視線。他咧嘴一笑：「對不起。」
韓老闆向他招手：「你過來。」
孟超然見他俯著身子治一方印，那幾個篆字勉強有兩個面熟的：「……心尤……」
「童心尤在！」韓老頭也不抬，「童子者，人之初也；童心者，心之初也。夫心之初，曷可失也，然童心胡然而遽失也？你讀過李贄的《童心說》沒？」
「利智？香港那女明星？特別漂亮，男人一見她就會停止呼吸，她會寫古文？」孟超然驚奇不已。
「呸！」連韓老頭都啐了他一口，鬍子翹起多高，「古人！李贄！」
「噢！」孟超然恍然大悟，「唐高宗李治呀？知道！我最喜歡唐史了。」
「呸！」
孟超然今天想走桃花運卻陰差陽錯走了唾沫運，連連挨啐。女孩子們看著老師氣得老臉脹紅，均感好笑，一個個捂著嘴吃吃地出氣。韓老頭瞪圓昏花的老眼，一指頭戳到他鼻子上：「李贄！明朝的李贄！什麼明星、皇帝！」
孟超然尷尬一笑：「那個李贄呀！他名字起得不好，贄者，禮品也，他把自己當成了禮品送出去，怪不得那麼多重名的呢！你該啐他才對！不過他死了幾百年了，又是被明神宗的錦衣衛逮了去，你恐怕不好找他。」
「你還知道呀！」韓老頭不滿地看了他一眼，「什麼漂亮女明星，虧你還學古體詩呢！不過你上次寫的《墨竹圖詩》不錯，境界蕭然，意象崢嶸。我托你寫的《漁父圖詩》和《長江三峽圖詩》呢？」
孟超然苦笑一下，這幾天神魂顛倒相思如麻，上次一聽說他跟閃清光沒關係，早把這事忘了，回頭看看林芷霞，她已停筆，一臉驚訝，不明白自己老師怎麼跟他如此熟。
「我……忙了點兒，沒寫。」孟超然無奈地說，「要不……我現在寫？」
老頭子愣了愣，放下刻刀：「現在寫？」
「我跑得了嗎？」
老頭子半信半疑地端過筆墨，拿出畫軸攤在桌上。孟超然一看毛筆，心中叫苦，伸出虎狼之爪橫抓而去。韓老頭突然醒悟：「別別……我忘了。現在的年輕人吶！」翻了半天找出枝鉛筆。
孟超然握筆在手，文思漸凝，信心漸增，口占的詩往往流於膚淺。這幅《漁父圖詩》是韓老頭畫的，茫茫秋江月色中，孤舟隻影橫竿而釣，氣勢內蘊，筆法奇古，一派的超塵絕俗，恬淡悠遠。林芷霞等女學生們早已停止了素描湊過來觀看。
孟超然凝神體會那種意境、氣韻和詩情，漸漸找到了切入點，筆一揮，傾刻而成，哈哈一笑，仍舊老毛病，手中筆嗖地拋開。
林芷霞笑了：「你寫的還意猶未盡嗎？」
「盡了……盡了。」這話卻是韓老頭說的，他看著詩句，「字像螃蟹，語句卻飄如仙人。」
〖一蓑一笠一魚鉤，橫舟碧水釣清秋。
魚翔鱉舞視無見，只取明月寒山頭。〗
「唉，人、衣、舟、山、月、江、垂絲、清秋……寫盡了，寫盡了……我畫的還沒你寫的多，詩中有畫，畫不如詩吶！只是……字太差，連螃蟹都不如，蟲子。」他大不服氣地取笑了一下，終覺不好意思，「你小小年紀，竟然有這麼超脫的心態？」
「體會的。你不是說寫意就是寫心、寄情嗎？你畫的就是這種欲超脫人世的意象。」他指了指畫，「不過——」
「不過什麼？」老頭子緊張地問。
「不過這種超脫的畫意中有一種逃避和膽怯。」孟超然笑了笑，「大概是你自己吧？」
老頭子訕訕的，轉換話題說：「你悟性這麼好，偏偏不學好，不肯學畫！免費也不肯。」
「不學好？」孟超然叫道，「學畫算學好嗎？你看大街上擺地攤的，都是賣畫的。」
這一下惹起了眾怒，女孩子們紛紛「呸呸」地啐他，一個女孩子說：「擺地攤賣畫不一定餓死，但你學畫肯定餓死，瞧你螃蟹蟲子樣的字，肯定畫龍不成反類蟲子。」
「對對！」韓老頭拍手贊同，轉念一想自己還有求於他，不拍了，「還有一首《長江三峽圖詩》……算了，從一種心態轉到另一種心態不容易，你別粗製濫造。」
轉頭問學生們：「畫完了嗎？先留到這兒，明天再來吧！」
孟超然乘機告辭，和林芷霞出了鱗羽齋。
「