春節前夕，南台村裡，大街小巷清冷一片，孟家門前熱鬧非凡。上百人圍成一團，場中一頭獅子搖頭擺尾追著咬舞獅人手裡的繡球，旁邊眾人手持棍棒刀槍呦喝鼓噪，鑼鼓鐵環震天價響，聲勢奪人。
孟家眾人站在門前觀賞，謝琬滿臉歡喜。村裡老虎會慣例，每年臘月二十七開始，老虎會的獅虎到村裡「有產階級」家中拜年，從前每年第一天必到王支書家去，今年王支書特意打了招呼——先到孟家。因為村裡和孟家民合資辦廠是三年來全村的頭等大事，孟家民賣了房子和兩家店子斥資20萬，村裡砍樹賣地湊起30萬，又貸款30萬，簡直倒盡了家底。這對於合資雙方無論哪一個都是孤注一擲，背水一戰。在這種情況下，孟家民實際已掌握了全村的生死命脈，王支書當然要另眼相看，著意抬舉了。
望著興高采烈的人群，孟家民滿臉懊喪，手伸進口袋又伸出來，伸進去又出來，不停重複。他當然知道，拜年絕不是白拜的，小孩子磕個頭還得打賞呢，何況老虎會？何況自己目前的地位？
這時有人唱道：「獅王一舞萬獸驚，大炮一響斗金來。祝孟老闆合家團圓，財源滾滾！」
老虎會數十人齊聲高呼：「祝孟老闆合家團圓，財源滾滾！」
「咚！」
鞭炮一聲巨響，獅子像被炸折了腿。眾人學習邢東林——痛打瘸腿獅，搖著棍上的鐵鏈齊聲呼喝，鑼鼓聲驚天動地。獅子膽戰心驚無路可逃，竄到孟家民腳下俯首貼耳，張大了嘴巴。孟家民知道該幹什麼，手又伸了出來，握著一個紅包塞進獅嘴。剎那之間獅子精神大振，一下子跳了起來，又搶繡球去了。
孟超然又好氣又好笑，連獅子也這麼貪財，還指望它驚什麼萬獸。他不由想起大牢里的眾位「前」反貪局局長們，正想著，獅子又蹦到自己跟前，豎起了腦袋。孟家民一愣，心想老子給了兒子還得給？正這時獅子哈哈大笑，張大了嘴巴。孟超然往裡一看，原來是張易挺！張易挺手舉獅頭向左朝天三舉，向右朝天三舉，這一下眾人盡皆嘩然，這種最高禮節只有每年老虎會的輪值會長才可享受！連王支書都沒這個資格！
張易挺哈哈一笑，獅子又跳回場中搖頭擺尾，時而跳躍，時而翻騰，動作劇烈之極，把玩繡球的嚇得遠遠躲開。張易挺舞獅絕技全村第一，眾人無不喝彩，金鑼、皮鼓、梆子、喇叭震耳欲聾，吹鼓手們脹得面紅耳赤。
孟超然知道這是張易挺在為自己表演，為自己祝賀。因為「獅子三舉頭」有兩個意義，一是請會長，二是拜新人。若有每年臘月二十七到正月十六老虎會成立期間結婚的新人，老虎獅子會上門祝賀，施以最高禮節。張易挺大概聽常弘揚說了自己和白小萱的戀愛才童心忽動，不惜破壞規矩向自己和白小萱祝福。
他忽然思念起白小萱。自曠野定情後不久，兩人的戀情就完全曝光，全班男女生無不驚嘆，一時間沸沸揚揚，加上他的知名度和白小萱的身份，連外班人都廣為知曉。他倆倒也不在乎，只是孟超然的情敵楊輝一下子便遭到了摧毀性的打擊，昔日風流倜儻的球王楊公子幾天之間變得沉默寡言，冷峻陰沉。兩人大為歉疚，孟超然幾次想找他都給一句話頂了回來。
一想白小萱不由心潮澎湃柔情滿緒，當下按捺不住，給她打電話。
「找小萱？……你是誰？」大概是她媽媽，聲音里充滿了警惕。
「同學……」孟超然想加幾句又無從加起，總不能現在就大拍馬屁。
「她到同學家去了。」聲音頗不耐煩。
「同學……」他說了半天仍是這兩個字。
「不在縣城。」她媽媽大概怕他繼續糾纏，還加以解釋，「去了野……什麼的，產竹子那地方。今晚也不回來。」
野橋！孟超然一聽就知是到林明華家裡去了，他對小萱媽的態度大大不滿，心想你越怕我找她我越要找她，別說野橋，天涯海角也敢去！他這人率性而為自由無羈，說去就去，當即搭上三輪車直奔縣城，再由縣城坐公交去野橋。
野橋村在丹邑最西端，沁河與丹河交叉處，以盛產竹子著稱。丹邑的竹林是個奇蹟，竹樹性喜濕熱氣候，多生於秦嶺、淮河以南亞熱帶和熱帶地區，然而丹邑卻有華北地區面積最大、產量最高的人工竹林，面積達20000畝，年產量有500多萬公斤。大竹林成片成片環繞村周，小竹林一簇一簇點綴屋旁，加上傍臨丹沁，地下水豐富，野橋人引水灌園，溝渠處處，常年流水不斷。清朝有人詠詩稱之為「戶戶門前水，處處竹為家」。景緻清幽靈秀，大有一種古樸的野趣。
竹子為野橋帶來了商機，本地竹業繁盛，每月都有物資交流會，主要貨物便是竹器。農曆正月二十七的「老會」是其中規模最大的一個，孟超然恰逢其會。
公交車穿過一片竹林未進村便停了。孟超然一下車便呆了，只見路上萬人擁擠，貿易棚的白幕覆蓋了整條大街，長達數里。趕集的人吆喝的，討價還價的，小孩子哭鬧嘻笑的，各種聲響海潮般衝擊著耳鼓。
他這才想起還不知道林明華的家在哪兒，甚至連周啟家也不知道！無奈之下只好先進村去問。進村之路難於登天，一入人群，他就像一張麻將牌一樣亂碰亂撞，給人稀里嘩啦地亂搓，甚至站著不動就可以順著人潮往裡「流」，當然是給擠著流。
他剛流到一個十字路口，忽然人流開始回溯，眾人紛紛後退，前面喧雜之聲大起：「站住……打……」
棍棒交擊聲劈哩啪啦地傳來，不斷有人驚叫，有人呻吟。他正發獃，前面的人一個個向後退，轉眼間他已在最前面。他正驚訝，四五個漢子抱頭鼠竄從自己身邊衝過，一碰上身後的人牆，就像小老鼠一般走投無路。一看無路可走，這幾條大漢乾脆站住，紛紛掏出竹刀、匕首、改錐注目前方嚴陣以待。孟超然見他們拿著刀子面對自己，不由嚇了一跳，疑惑地向身後望去，只見眼前人潮湧動，二三十個年輕人手持木棒、鐵鏈、匕首、砍刀氣勢洶洶向前逼來，為首一人拎著根鐵棍，十八九歲，濃眉大眼，身強體壯。
一剎那間十字街口成了一片空地，兩幫人針鋒相對，中間是倒霉蛋孟超然。他看清自己的處境，大吃一驚，打鬥一起，必然殃及自己這條池魚。他正欲避開，拎鐵棍的年輕人停也不停，手一揮，眾人一涌而上。正這時有人喊：「孟超然，快躲開！」
兩側人群一分，衝出兩個女孩子，正是白小萱和林明華！白小萱也顧不得害怕，衝到那幫凶神惡煞前拉住他便拽。林明華一推他：「快走！」
那位拎鐵棍的人一呆，忽然神色一變，大喝一聲：「站住！」
無論自己人還是圍觀者以及孟超然三人，甚至那五名壯漢全都呆住。
「老大，怎麼啦？」一個小青年問。
老大一擺手，神情忽然和緩下來，笑了一笑，說：「明華，你放假啦？」
此言一出，眾人盡皆愕然。林明華認得他，點點頭：「放假了。三伢，你……」
「啊……沒嚇著你吧？」三伢大不好意思，還把鐵棍往身後藏了藏，「你快回去吧，這裡沒啥大不了的。」
林明華點點頭，和孟白兩人避往一旁卻沒有離開。三伢一看她沒走，躊躇一下，搔了搔頭皮，忽然沖五名壯漢喝道：「放下傢伙，留一百塊藥費，滾！看在這位女孩子份上，放你們一馬。」
所有人都目瞪口呆。五名大漢愣了一愣，忽然清醒，如逢大赦，齊刷刷放下傢伙，擺了一張鈔票，慌慌張張溜進了人群。
林明華臉色立刻不自然起來，一言不發，拉著白小萱和孟超然便走。待擠出了人群，白小萱再也忍不住，問：「他……他怎麼對你……」
林明華茫然地搖搖頭：「他……我也不知道。他是我小學同學，早輟學了，還和一幫人成立個野橋幫，自封幫主，整天喝酒打架。」
「看起來他對你有意思，你得小心點兒。」孟超然說。
白小萱一解開心中疑團，熱情立刻轉向孟超然：「你怎麼會來這兒？」
「我向你家打過電話。」
「我媽讓你來這兒？」白小萱驚訝地說。
「她怕我再給你打電話，就說你到了這兒，想斷我的念頭。哈——」孟超然大笑。
白小萱甜蜜之極，牽住他的手，邊擠邊聊。她望著路旁的竹床、竹椅、竹桌、竹櫃、竹籃、竹篦、竹沙發、竹書架，忽然說：「這兒的竹器可以裝備整套屋子。」
「再蓋一座竹樓。」孟超然說。
林明華一笑：「你們兩人就整天與竹為伍了。」
白小萱嗔笑著打了她一下，轉移了話題：「這兒的集市真大。」
「的確大。」孟超然是胡適的門徒，有考據癖，「集市又稱廟會。起初叫香火會，周圍村鎮的百姓在一個特定的日子到廟裡進香，並沒物資交易活動。後來規模漸漸大了，開始出現一些日常飲食買賣，物資交易增多，於是廟會成為市場。後來發展到有會而無廟，純粹為交易存在。中原地區廟