高中生活無非是另一種射擊運動——三點一線——教室、寢室、伙房，若要精確還可多加一點——廁所，不過大學橋的廁所和寢室實在相差無幾，具有很大的同一性，可以合二為一，忽略不計。至於伙房卻是頗有特色，讓人一頓飯吃下來終生難忘，伙房大院頗有大國風範，相當寬闊，然而赤地千里，全是露天的。據說在不久的將來將有一座大禮堂式的星級餐廳拔地而起，但這個動人的傳說就像驢子嘴前掛的紅蘿蔔，學生就是驢子，既不能撒丫子預先跑到二十一世紀去展望，那自然吃不到了。於是乎，一中伙房就成了咸亨酒店，孔乙己穿著長衫站著喝，學生們掛著校徽蹲著吃，不同的是老孔人在屋檐下，而學生們則在光天化日之下。這還是老天優待，碰上天公作美，零星小雨，仰頭一看，「多乎哉，不多也」，繼續吃；要是小到中雨，就實行「鴕鳥政策」，碗放在窗台上，頭伸進屋檐下，一張張屁股撅出來供老天爺洗滌親吻；至於大到暴雨，那沒的說，做鳥獸散，敗歸本班，讓教室暫行餐廳職能，這倒也不錯，提前享受「星級餐廳」，能像咸亨酒店的長衫客人一樣「坐下來慢慢吃了」。
吃什麼呢？畢竟是學生，書本上吃字詞句段，伙房裡吃標點符號——，。……——豆芽，饅頭，稀飯。中午是一碗麵條——破折號，它成了廚師的糟糠之妻，怎都不下堂，天變地變，麵條不變。結果學生們吃得怨聲載道，吃得文采斐然。據說《詩經》上的「小雅」就是反映了人民不堪疾苦的呼聲。大學橋的學生思接千載，自創自唱道：「一湯一菜兩個饃，一碗麵條將就過。飢腸如鼓盼下課，一中你叫人怎麼活？」
歷朝歷代統治者的鼻子都是靈敏的，大學橋當局也嗅出了學生們的不滿和騷動，立刻鐵腕鎮壓——摸底考試。
所謂摸底，意思明而白之：摸摸你的底子，看看你的水平，是鑽石還是垃圾。這一下抱怨之聲果然平息了，誰也不敢掉以輕心，開山第一戰，從此就要在腦門上烙下等級的烙印。大學橋藏龍卧虎，誰敢誇口是其中翹楚？孟超然對自己的實力心知肚明，感覺自己就像被人推著向一堵牆壁上撞去——不，是牆壁被人推著向他撞來。他恨不得化身為一隻老鼠鑽進洞去躲起來，不料鼠是變成了卻沒鑽進鼠洞，而是鑽進了風箱，成了風箱里的老鼠，一片末日降臨的恐慌。
然而無論怎樣，末日還是來臨了。
9月8日，星期四，農曆八月初三，白露。
蒹葭蒼蒼，白露為霜。所謂伊人，在水一方。
這是一個戀愛的日子。相思如水，遠古的春秋，年輕的男女在飄著雪白蘆花的岸邊尋找自己心儀的愛侶。三千年，白雲蒼狗，滄海桑田，再沒有雪一樣的蘆花，只有雪一樣的試卷；太偏激了，逝者如斯……
首考是語文，孟超然安之若素。摸底？你摸吧；一肚子墨水，摸你一手黑漆漆的。150分鐘，80分鐘後，他將卷子一扔，悠悠哉晃出了教室。可下幾場考他就悠不起來了，他拚命想悠些，結果畫虎不成反類犬，悠來悠去倒像個弔死鬼——晃悠悠的。周啟想接濟他幾口外來的空氣，他拒絕了，死則死矣，何饒舌也！底子就是如此，摸吧，摸你一手臭污泥。
結果當然是不言而喻的，摸了人家一手臭污泥，他自然也是臭污泥。全班76個人排名72，後面是楊輝和羅新奎等難兄難弟。
「72？」好數字，孫悟空72般變化，水滸傳72地煞星。不過越想越不是滋味，水滸寨里有個「摸著天」杜遷，天沒摸著倒摸著了地——108將排名107。可見這「摸」字絕對沾不得，一沾准倒霉。
他惱羞成怒，思謀著如何大大報復一番方解心頭之恨。
機會來了。
考試和講課時是老師的天下，一言堂，絕對的權威，學生只有聽命俯首的份兒，但火氣卻在每個人心裡窩著，只待找個地縫沖將出去。試考完了，氣也受夠了，講解試卷的老師們倒了霉了。
果然，語文試卷的第五題學生們對馬文生就展開了激烈的攻擊，罪魁禍首是個比喻句：清晨，太陽從地平線上升起，陽光照射在遠處高樓的玻璃上，像……
提供的選項有：A，像一隻只白帆；B，像無數的火焰在跳動；C，像璀璨的鑽石。答案是B，可絕大多數人都選了C。還有一部分選別的的人，但他們人少勢弱，不敢與老馬爭鋒，C派則不然，盧永川首先發難：「我認為這個答案不準確，沒有調查就沒有發言權，我看了，玻璃的反光絕不像火焰，比作鑽石更確切些。」
馬文生還沒嗅出學生們蠢蠢欲動的形勢，仍想像以前碰到的小問題一樣含糊過去，說：「喔……這個，你想，早晨的太陽是紅色的，玻璃的反光自然也是紅色的，自然而然就聯想到了紅色的火焰，答案是不錯的。鑽石反射的光是什麼顏色呢——」
「鑽石的光芒是七彩的。」徐文婥沒待他說完，當場將他頂了回去，「太陽雖是紅色的，但經過玻璃反射後卻不純粹是紅色的，它更近似於鑽石那種璀璨的光芒。」
馬文生知道徐文婥的辯才，苦笑一聲，他的鐵甲坦克外殼純粹是炒熟的栗子，裡面綿得很，他也的確在很多時候拿學生當朋友看待，見無法以理服人，就實行「曲線救國」：「比喻是將抽象的東西形象化，其間更多地摻雜了作者的主觀因素，因此我們作題時更重要的是善於揣摩命題人的意圖，他要往哪方面出題，他要考慮什麼，只有掌握了這些才能找出準確答案。就以這道題來說，玻璃反射陽光首先讓人想起的就是火焰，它們不單在色彩上相似，在象徵意義上也相似，你想命題人會讓你分辨鑽石和火焰的光有什麼區別嗎？」
他這麼不著邊際地一掄，又拿命題人的魔掌一拍，學生們沉默了。正當他以為躲過一劫時，白小萱又站了起來，一臉的天真：「可是鑽石和火焰的光明明不同呀！鑽石和玻璃質地相似，都是反射外界光，都挺燦爛，而且都是靜止的。火焰卻是自身發光，一跳一跳，是動態的，它們怎會有絲毫的相同？強拉硬扯也聯想不到一塊兒呀，命題人的腦袋怎麼長的！」
同學們轟然大笑，掌聲如雷。馬文生哭笑不得，眼睛搜索了一下有了主意：「這道題誰做錯了？」
嘩啦啦手臂成林，舉起了六七十條。馬文生大嘆：「馬林濤，你做對了，說說你怎麼想的？」
馬林濤站了起來：「我……本來想選C，不知怎麼回事兒寫成了B。」
眾人一齊大笑。馬文生氣得一揮手：「坐下，常弘揚。」
常弘揚戰戰兢兢起立：「我不會。」
「不會你怎麼做對了？」
他是抄孟超然的，但這話能說嗎！只好硬著頭皮說：「我也不知道怎麼回事兒就做對了。」
馬文生的大鼻子氣得差點兒沒吞到肚裡，又叫：「孟超然。」
孟超然語文成績全班第一。他雖然做對了，但和同學們的觀點出奇地一致，只不過想選C卻不能說選，因為命題人非讓選B：「這道題其實很無可奈何，實事求是地說，玻璃反光的確不像火焰，不過它問得有點兒特別——陽光照射在玻璃上像什麼？像鑽石？前後不太搭配，像鑽石在閃耀才確切些，而『像火焰在跳動』就沒這個問題了。主要是本體和喻體不合，語法結構應該搭配。」
此論一出，全班沉默。馬文生倒是精神大振：「對！這樣解釋應該是非常合理的，做題應該從多角度分析，語體色彩，感情色彩，語法……下課。」
鈴聲一響，馬文生倉皇離去。他去了，孟超然成了眾矢之的，剛想去廁所，白小萱興師問罪。同桌的常弘揚一見，比抗戰時的湯恩伯逃得還快，把好朋友拱手讓給白小萱，自己到廁所痛快去了。
「孟超然，口若懸河啊，請教你一個問題。」
孟超然一臉無辜：「請講。」
白小萱毫不客氣地坐在旁邊：「再解釋一下。」
「什麼？」
「那道題！上課時你比老馬的律師還賣力。」白小萱一撇嘴，笑了。
「我是被逼無奈呀！誰願投敵叛國，出賣同胞。」孟超然極力開脫，又詳細解釋了一遍。他小肚子憋得厲害，心中叫苦，面上卻熱情之極：「這比喻拙劣得很，不值一提。至於老馬說揣摩命題人意圖更是開玩笑，他乾脆先把咱們培養成心理學家得了。題是命題人根據自己的思維所出，而一千個讀者就有一千個哈姆雷特，一千個解題人就有一千種思維，以一個人的思維方式去要求千百人的思維方式，這是白痴傻瓜笨蛋才做的事。你就當命題人是個白痴吧，跟白痴計較幹嘛，別把自己也變白痴了。」
白小萱咯咯直笑。常弘揚剛回來，見她還在，也不敢回去，跑去跟楊輝鬼混，不過楊輝顯然心不在焉，說一句話回兩次頭。
常弘揚甚是無趣，問：「你怎麼魂不守舍？」
楊輝一怔，拍了拍腦門，吱唔了一句：「唔……碰上了難題，嗯……」他一把摟住常弘揚的脖子，親熱地問，「聽說孟超然對白小萱那個……大有意思？真的假