自從爺爺上道之後，師傅喻廣財對他倒是沒有半分保留。喪樂隊之中大大小小的事情，都讓他與大師兄李偉一同打點。那幾年的規矩倒是沒怎麼變，但凡誰家中有人病喪，或是死於其他自然原因，喻廣財都是不會親自出面的。偶爾有人找陰宅位置吃不準風水好壞，倒會專程來請教他。這時候，多半會與主人家先前請上門的風水師傅有一番較量。時常兩人談笑之間，便把周遭十餘里的風水脈象說了個透。在喪樂隊中奔走研習，碰上這種機會自然再好不過。而每次喻廣財遇到這樣的機會，都會叫上爺爺隨同。那短短几年時間裡，爺爺算是學到了不少的東西，也算在圈子裡混了個臉熟，小有了些名氣。
在爺爺踏入這行之前，喻廣財已經是圈子裡的名人。由他帶領的喪樂隊，沒有八兩也有半斤。本來就活路不斷的他們，因為這幾年又解決了不少「麻煩人」，更是成了行業的帶頭隊伍，很難碰到閑下來的時候。爺爺倒是個能夠在忙裡偷閒的人，稍有半日的閑暇，他便會溜回家中去，看看家裡的二老和終日念叨著他的三爺爺。
這一年，爺爺十六歲，在與李偉做完了石蟆鎮的喪禮之後，他跟李偉要了半天的假期回了趟家。
仔細算來，那一年是1939年，東洋鬼子大舉進攻中國，整個北方大部分已經淪陷。那時候的爺爺其實對這些問題並不大關心，只要日本人沒有踏上這四川的土地，他便覺得什麼打仗什麼逃難都是遙不可及的事情。只是從三年前，他與以前的師兄林子在鎮上一別之後，就聽說林子離開了喪樂隊，趕赴四川隨同當時國軍招兵進了部隊。從那時候起，爺爺對他倒是有幾分掛心，一聽到點前線的消息都會跟李偉和曾銀貴等人討論半天。
言歸正傳，爺爺回到家之後，曾祖母和曾祖父也是好幾個月沒有見過他了。還未等爺爺完全落座，就開始問東問西地寒暄個沒完。爺爺一時慌了神，都不知道該先回答誰的。陣腳是亂了，他就乾脆懶得回答了。等兩人都歇氣之後，直愣愣地問道：「這段時間有人來找過我嗎？」
聽到他的問題，曾祖父臉上的表情立馬就垮了下來。曾祖母像是沒有聽出這其中的真意，抿著嘴仔細回憶：「前幾天倒是有人來過，不過是問了一些你們嗩吶隊的事情，工價啊啥子的，我把前段時間你給我講過的事情都講給了他們聽，他們都誇你厲害！」
爺爺聽了，追問道：「就沒有其他人了？」
看著爺爺焦急的模樣，曾祖母這才回神過來，她笑道：「你看我，繞了半天沒有聽出你話里的名堂，沒有，莫晚一直沒有回來過。」
聽到這話，曾祖父哼唧了一聲從凳子上站起身來，雙手往腰後一放，厲聲罵道：「瞧你這點出息！大半年的回一趟家，親爹親媽不關心兩句，進門就打聽起那個女人來，要是哪天陰差陽錯真讓你把那女人娶進了門，你眼中還能有你爹你娘？」
「大半年大半年，我也不想，當初不是你讓我跟著喻廣財拜師學藝的嗎？」爺爺頓時覺得無比的委屈。
曾祖父向來性子剛烈，本來心中就有火，被他這麼一頂撞，那怒火像是找到了宣洩的口子。他抄起手中的煙桿就開始往爺爺身上一陣猛打，一邊打還一邊罵：「你這個狗崽子，別以為你翅膀硬了就敢頂撞你爹我，老子告訴你，就算你到了八十歲，老子還是你的老子！」
爺爺雖然也是出了名的倔脾氣，可在曾祖父動手打他的時候，他還是不敢輕易還手。他一邊狡辯著，一邊朝著門外躲。好在沒挨幾下，曾祖父就被曾祖母給拉住了。爺爺越想越是一肚子的火，乾脆就拎著包準備回師傅那邊去。曾祖母見這兩父子就跟上輩子的仇人似的，自知也是勸不回來，就幫著爺爺拎著包出了門，連身上的圍裙都沒有來得及脫下來。
在送爺爺出那個山溝的路上，曾祖母給爺爺講了一件前段時間從別處聽來的怪事。
老家所在的鎮上，有一個非常有名的扎紙人的老師傅，姓熊，名耀。這個熊耀時年近五十，有一個兒子在外做棺木生意。熊耀從年輕的時候就跟著以前的扎紙劉學手藝，雖然這個扎紙劉一直對他留著一手，可他生來勤奮，技術並不在扎紙劉之下。有好幾次，爺爺跟著喻廣財給人做喪禮，都碰到過他。他扎出來的紙人十分的逼真，要是放在晚上，絕對可以以假亂真。
熊耀的兒子常年都在外面跑生意、聯繫木料，很少回家，自從熊耀的妻子去世之後，他就經常一個人待在他那間灰暗暗的屋子裡，對著一堆紙人。據說，他親手扎出來的每一個紙人，他都會給它們取名字，有時候喝醉了，還會跟它們說悄悄話。
可就在差不多半個月前，熊耀死了，不是自然死亡，而是被殺害的。
熊耀的房子對面是一家開麵館的，面庄平日里的生意並不好，雖然並不太忙，可一直都開著門，那老闆也是整天坐在屋門口。那天傍晚的時候，麵館老闆見熊耀又喝醉了，中途還跑到麵館來讓老闆替他煮了兩碗熱騰騰的麵條，還跟老闆說：「我們家新來的妹子明天就要走了，今晚想吃點麵條，多周正的姑娘啊，明天就要去陪常老頭了，想想是有點不甘心，今天要是不給她吃點好的，她要發脾氣！」
這麵館老闆被他的話嚇得心裡咯噔了一下，心想那常老頭死了三四天了，正好是明天下葬，於是結結巴巴地問了一句：「你說的『妹子』，又是你扎的紙人吧？」
熊耀一聽，連忙在嘴邊豎起了食指，示意他小聲點。麵館老闆隨著熊耀回頭，眺望了那間灰暗暗的屋子一眼，那門半遮半掩的，正有一個紙人坐在那屋子的正中央，一動不動地盯著兩人。熊耀像是有些害怕了，他連忙端起兩碗面，一邊走一邊說：「糟了糟了，被她聽見了，她跟我說了很多遍她不是紙人不是紙人，現在好了，看她不罵死我才怪！」
麵館老闆被他弄得一頭的霧水，看著他進屋子之後，非常利索地關了門，心才緩緩放了下來。那個晚上，熊耀的屋子好像真的還有一個人，他一直在跟對方吵架，一會兒摔碗，一會兒又砸凳子的，到了後半夜才消停了下來。
第二天，熊耀家的門一直沒有打開過。中途常家的人來取紙人，敲了好半天也沒有敲開。到了晚上，麵館老闆越想越覺得不太對勁，於是叫來了兩個街坊，三人一起將熊耀家的門給撞開了。門一開，三人就傻了眼。那熊耀被捆在一張木椅子上，胸口上插著一把尖刀，那是熊耀用來削竹蔑的刀子。他身上的鮮血順著那個口子往下流，染紅了腳下差不多方圓一米的地面。麵館老闆看得仔細，他的嘴角上還掛著幾根麵條。而在他的對面，一個扎得非常逼真的紙人正端坐在另一張木椅上，她的臉上含著笑意，惟妙惟肖。
事發之後，大家都非常想不通。熊耀的雙手連同身子被捆得牢牢實實，嘴角上的麵條到底是怎麼來的？經過仔細的勘察和盤問，熊耀的家中根本就不存在第二個人，那他胸口的那把尖刀又是怎麼插進深到一寸多的位置？
這件事發生之後，麵館老闆一想起熊耀扎的那些紙人就非常害怕，沒過多久，就搬離了鎮子。
聽了曾祖母的講述之後，爺爺的腦子裡一直都浮現著熊耀扎的那些紙人的笑臉，那柳葉眉，櫻桃嘴，細長的毫無血色的面頰。現在想來倒是十分的瘮人，為了淡化心中的恐懼，爺爺自然有他的方法。每次一遇到什麼稀奇古怪的事情，要是自己感到害怕，他就會努力回想莫晚的臉。那張臉素凈純潔，只要在他腦中一閃現，就會給他帶來無窮的力量。
從上次在李家谷中一別，他與莫晚已有三四年沒見。三年前，她到家中來等自己，究竟是想對自己說點什麼呢？這個問題的答案爺爺已在心中設想過千百次，可越是這樣想像，他就越是期待。
想著想著，他就不經意走到了喻廣財的院子。此時天色並不太晚，可偌大的院子卻沒有一個人。他徑直地走進了喻廣財的房間，剛一推開房門，就看見大師兄李偉、二師兄曾銀貴和師姐羅琪都在急忙收拾行李。
見了爺爺，李偉停下手中的動作，說：「峻之，你咋個回來了？我們本來準備出發的，讓你在家多待兩天的。」
「咋了？這是要去哪裡嗎？」爺爺有些不解。
曾銀貴抖了抖肩上的包，笑嘻嘻地說：「瓜娃子你運氣好啊，這次又有新鮮事兒了，隔壁鎮上有個學堂，據說那學堂的院子正中間有一口深井，那深井會吃人！」
「啊？吃人？」爺爺被他的話弄得大吃一驚。
「哎呀！具體情況我也解釋不清楚，快點收拾，師傅在隔壁收拾傢伙，待會兒我在路上，他會把來龍去脈告訴你的！」曾銀貴擺出一副欲說不說的樣子。
張七站在曾銀貴的身後，抬頭微微朝著爺爺笑了笑，也是什麼也沒說，只低頭收拾著桌面上的包袱。爺爺算是被他吊足了胃口，多問無益，他連忙收拾了東西，跟著幾人出了門。
那個晚上的月亮，亮得有些不真實。
從喻廣財的住所出來，沿著那條土馬路，穿過幾條山溝，再翻越一座山丘，就可以看見那座坐落在