雖然「暫停營業」的告示早已掛出，但從傍晚時分開始，來到「一笑天」酒樓的人便絡繹不絕。與往常不同，他們今天來此的目的不是為了一享口福，而是為了觀看姜山與揚州名廚在晚上的那場會斗。
遺憾的是，他們當中的大部分人都只能失望而歸了。同幾天前聲勢浩大，來者不拒的名樓會不同，今天的比試只有收到徐叔邀請的人才能入內觀看，這些人為數不多，都是揚州廚界的成名人物。
被拒之門外的看客們多少有些不滿，不過一向樂謙好客的徐叔做出這樣得罪人的決定也是不得已之舉。姜山與揚州廚界的賭局已成了全城近日來最熱的話題，如果對入場者不加限制，小小的「一笑天」酒樓只怕屆時會擠成一鍋亂粥。此次比試關係著揚州廚界的臉面，一切當然以慎重為上，絕對不能出現混亂的局面。
這可苦了當天負責接待客人的凌永生。名為接待，他的主要任務其實就是為了在門口攔下那些沒有接到請柬的來客。大部分人倒還通情達理，聽兩句解釋，也就回去了；可一些性子燥的免不了心有不甘，口出怨言，或說徐叔不通人情，或雲「一笑天」店大擺譜，更有甚者言語不敬，直言徐叔莫非心知技不如人，所以不敢公開比試？多虧凌永生個性憨厚實在，即使受了些委屈，仍是心平氣和，笑著臉解勸，這倒反而讓對方抬不起勁來，憤懣幾句後，也就散了。
可現在出現在門口的這個人，卻讓凌永生頭痛不已。
「為什麼剛才那個人可以進去，我卻不可以呢？」這已經是他一分鐘之內，第三次問同樣的問題了。
凌永生彎下腰，又解釋了一遍：「因為他有請柬，而你沒有。」
「請柬是什麼？」來人眨了眨眼睛，「是和門票一樣的東西嗎？」
「對對對。」凌永生連忙點點頭，如果不是對方自己提出來，他一時還真不出該如何回答這個問題。
來人高興地拍起了巴掌：「那我是可以進去的呀，我去哪裡都不需要門票，因為我還不夠一米二呢。」
凌永生愣住了，站在他面前的，確實是一個到哪裡去都不需要買門票的小孩。他撓了撓頭，費力地解釋說：「這，這是不一樣的……門票是花錢買的，請柬不是，請柬是送給好朋友的。」
「為什麼不送給我呢？我也可以和你們做好朋友啊。」小孩汪著眼睛，似乎委屈極了。
「可是……我們還不認識你啊。」凌永生看著小傢伙可憐兮兮的樣子，說話的底氣弱了很多，到似自己理虧一般。
「我的朋友都叫我大頭。」小孩晃著他的大腦袋，「你叫什麼名字？」
「我？我叫凌永生。」
「我們現在認識了，可以做朋友了吧？」
「可……可以。」凌永生髮現自己已經不知不覺地繞進了小孩的言語圈子裡。
小孩咧嘴笑了起來，顯得甚是得意：「那我現在可以進去了嗎？」
「這個……」凌永生無奈地苦笑著，看著眼前的這個「大頭」，他覺得自己的頭也在越變越大。
「唉。」有個人在他身後嘆了一口氣，說：「你還是讓他進來吧，否則，你整個晚上都不會清靜的。」
凌永生轉過頭，正看見沈飛那張戲謔的笑臉，他像是看到了救星，忙不迭地說：「讓他進去可以，但是你得幫我看好他，不能讓他調皮搗蛋。」
「嘿嘿，交給我吧。」沈飛走上前，把那個小孩抱在懷裡，一邊向大廳走，一邊捏著他的鼻子說道：「你小子要敢在這裡搗亂，我就打你的屁股。你怎麼一個人跑來了，你爺爺沒來嗎？」
這個大腦袋的小傢伙正是綵衣巷中的浪浪。他不安分地扭著身體，嘴裡嘟囔著：「我爺爺來就不好玩了。哎呀，你放我下來，我自己會走。」
「你自己走？嘿嘿，你這一撒丫子，不定跑哪兒惹禍去了，等你爺爺來了我再放開你。」沈飛得意洋洋地用鬍子茬去扎浪浪的臉蛋，逗得小傢伙一邊大笑一邊躲閃。
徐麗婕早已坐在大廳中等候，見到兩人過來，笑吟吟地迎上前，說道：「沈飛，你怎麼欺負起小孩來了？」
浪浪眼珠骨碌碌一轉，立刻沖著徐麗婕伸出雙手，嚷嚷著：「徐阿姨，我要你抱，我不要飛哥抱。」
徐麗婕臉上樂開了花，沖著沈飛一挑眉毛：「你看看，我多有親和力，來，浪浪，到阿姨這兒來。」
沈飛無奈地咽了口唾沫，把浪浪交到徐麗婕懷中，口中不滿地嘀咕著：「徐阿姨？飛哥？你這都是什麼輩分？」
浪浪沖沈飛做了個鬼臉，挑釁似地又連叫了幾聲「飛哥」，沈飛做勢要打他的屁股，徐麗婕卻一轉身，用身體擋住了他。
大廳中間空出一個小小的擂台，正對擂台空著三個主座。此時受邀前來的客人已陸續到達，各自入座。沈飛和徐麗婕也在緊靠擂台的兩個位置上坐好，浪浪伸長了脖子，東瞄西看，甚是興奮。
「時間差不多了，我爸和姜山他們怎麼還不來啊？」徐麗婕看看空蕩蕩的擂台，有些奇怪地問道。
沈飛卻不著急，把身體往椅背上一靠，悠閑地摸著下巴：「他們應該還在後廚。這樣重要的比試，保持平和的心態是非常關鍵的。所以不到最後一刻，他們決不會出現在擂台上。」
浪浪突然把嘴湊在徐麗婕耳邊，輕輕地說了幾個字。徐麗婕臉一紅，把他放在了地上，還沒等沈飛反應過來，小傢伙已經在座位間泥鰍般地穿了幾下，向著大廳另一側跑去了。
「哎，你怎麼放他一個人走了？」沈飛睜大眼睛看著徐麗婕。
「他說要撒尿，我又不能跟著他去。」徐麗婕白了沈飛一眼，「反正現在比賽還沒開始，你就先讓他玩會吧，等姜山他們出場了再把他看好。」
沈飛看著浪浪離去的方向，倒的確是沖著衛生間而去，他正在猶豫是不是要跟過去，忽聽得人眾中起了一陣輕輕的騷動，轉頭一看，卻見徐叔、馬雲和陳春生三人魚貫從後堂走了出來。
三人都是表情嚴肅，一言不發地來到正對擂台的主座前。徐叔身為東道主，自然在中間一張椅子上坐下，馬雲和陳春生分居兩側，一旁自有服務員奉上上好的綠茶。三人坐定後，徐叔揮了揮手，五六個小夥計走上擂台，搬的搬，扛的扛，七手八腳地在中央位置搭起了兩個爐灶。
幾個小夥計年歲不大，但動作卻利落得很，十分鐘不到，不僅爐灶搭得整整齊齊，鍋碗瓢盆、油鹽醬醋等一應用具佐料也都擺放妥當。此刻大廳內的眾人全都自覺地安靜了下來，場內的氣氛亦隨之凝重，近百雙眼睛全都齊刷刷地盯著後廚通往擂台的出口，一場激烈的名廚對決呼之欲出！
不多久，從後廚方向依稀傳來「踢塌」的腳步聲。只是這腳步聽起來又急又浮，片刻便已到了出口處，全然沒有頂尖刀客的沉穩氣派。就在眾人微微有些詫異的時候，只見一個小小的身影一晃，浪浪從後廚跑了出來。他一邊「咯咯咯」地笑著，一邊不時地回頭觀望，似乎身後跟著什麼非常有趣的東西。
這突如其來的一幕令場內緊張的氣氛霎時間蕩然無存，人眾人發出一陣輕鬆的笑聲。沈飛和徐麗婕對看了一眼，不約而同地搖了搖頭，一臉的無奈。
而擂台上的好戲卻還只是剛剛開始。浪浪跑出幾步後，出口處搖搖晃晃，竟跟出了一隻的大白鵝。那白鵝膘肥體碩，昂起頭比浪浪還要高大一些，它撲棱著翅膀，「呱呱」叫著追在浪浪身後，繞著擂台兜起了圈子。
「一笑天」作為淮揚名樓，用料自然求鮮求新，從後廚跑出只白鵝本不是什麼奇怪的事情。只是在這莊重的關頭，突然出現白鵝追頑童的一幕，令人在莞爾之餘，不免會感到有些不可思議。
徐叔皺起眉頭，看了看不遠處的沈飛，帶著三分責備的語氣問道：「怎麼回事？」
「這小傢伙，看我一會怎麼收拾你。」沈飛一邊板起臉嚇唬浪浪，一邊跑上擂台，伸開雙臂去逮那隻白鵝。白鵝左右閃了兩下，突然一個踉蹌，倒在地上，掙扎了兩下，竟起不來了。
「哈哈哈……」浪浪用手捂著肚子，笑得都直不起腰了，「它喝醉了！」
「什麼？」沈飛俯身湊近白鵝，果然聞到一股濃烈的酒香，那香味還非常熟悉。沈飛忽然想起一件事情，伸手在口袋中一摸，自己中午和金宜英對飲的那一小壇陳年佳釀果然已不見了蹤影。
那白鵝雖然已經醉倒在地上，但兩眼仍睜得老大，緊盯著浪浪的腹部，那裡隆起一個小包，似乎藏著東西。沈飛略一思索，心中已明白了七八分，呵呵一笑，說道：「好調皮的小孩，偷了我的酒不夠，是不是又去後廚偷了大白鵝下的蛋？」
沈飛的猜測一點不錯，剛才浪浪被他抱在懷裡的時候，便偷偷拿走了他藏在口袋中的小酒罈子，本來是想躲在廁所里的嘗一嘗，誰知喝了一口，又嗆又辣，那滋味比起自己平時愛喝的酸奶簡直是天差地別。沮喪之餘，他又想起沈飛說過姜山等人都在後廚，於是決定去窺探窺探。
到了