農曆三月十五，「名樓會」後的第二天。
僅僅一天的時間，姜山的名字已經傳遍了揚州大街小巷中所有的餐館酒肆，全城的大小刀客們都知道三大名樓的主廚在昨天的較量中全是輸家，擊敗他們的人，就是姜山。
姜山今晚要在瘦西湖會宴的消息也不脛而走，每個知道這個消息的人，都希望屆時能夠親臨現場，一睹這位神秘來客的風采。
但姜山只發出了六張請柬，有消息靈通的人士打探清楚，這位來自北京的年輕富翁已包下了今晚的瘦西湖公園，任何人只能憑請柬入場。眾人失望之餘，卻又不得不服，放眼揚州城內，在廚界的地位來說，還有誰能勝得過這六個人呢？
不過心有不甘的人總還是有的，徐麗婕就是其中的一位。現在她正撅著嘴，一臉沮喪地在沈飛身邊來回晃悠。
像以前的每個下午一樣，沈飛攤點前人頭攢動，生意火爆。沈飛右手的竹筷上下翻飛，左手還要忙著收錢，幾乎沒有歇著的時候。好不容易抽了個空閑，他抬頭看了徐麗婕兩眼，笑嘻嘻地說：「你為什麼不坐會？這晃來晃去的，你自己不累，我也眼暈啊。」
徐麗婕瞪了瞪眼睛：「我能坐得住嗎？我問你，你到底想不想去？」
「想啊。」沈飛顯得很認真，「而且，我只會比你更想。」
「現在已經快六點了，姜山約的時間是八點。你說想辦法，到底想出來沒有啊？」
「別急，等我忙完了這最後一撥客人，再騰出腦袋來慢慢想。」沈飛說話的語調慢條斯理，手上的動作卻是迅捷得很，油鍋中一塊塊金黃色的豆腐乾在長筷的撥弄下翻飛旋騰，卻又不濺起半星油花。
徐麗婕撇撇嘴，顯得有些無奈，除了繼續等待，她還能有什麼其它方法呢？
好在天色已晚，沒過太長時間，最後一個客人終於也散去了。此時徐麗婕反倒沉住了氣，她歪歪腦袋，一言不發地看著沈飛。
沈飛卻似更不著急，雖然食客們都已散盡，他卻仍然夾著尚未賣完的臭豆腐乾，一塊一塊地放入油鍋，仔細地炸著，那神態，便像早已把徐麗婕忘在腦後一般。
徐麗婕忍不住了，她站起來，走到沈飛面前，伸手去晃對方的視線。
沈飛左右躲了兩下，卻總避不開「魔爪」的糾纏，只好開了口：「有辦法了。」
「真的？」徐麗婕立刻縮回了手，滿臉笑意地問道，「什麼辦法？」
沈飛嘿嘿一笑：「讓徐叔把你帶進去啊。」
徐麗婕失望地皺了皺鼻子：「這如果能行的話，我還用來找你？我上午就和我爸說過這事了。」
「哦？徐叔怎麼說？」
「別人沒請你，我帶你去不太好吧？這是正式場合，不像平日里走親訪友那麼隨便。你這麼喜歡淮揚菜，以後我和小凌子可以天天給你做啊，不急著這一頓。」徐麗婕惟妙惟肖地學著徐叔說話的腔調，沈飛被她逗得哈哈笑了起來。
「別笑了，快想別的辦法。」徐麗婕捶了捶沈飛的胳膊。
「嗯。你可以去找小凌子啊，他肯定會主動提出把請柬讓給你的。」
「你猜得還真准！」徐麗婕有些驚訝地看著沈飛，「我也找過他，果然是這個結果。」
「這還用說。」沈飛撇撇嘴：「小凌子老實巴交的，被你三纏兩繞，想不出辦法，只好自己委曲求全了。」
聽著沈飛的分析，徐麗婕想到凌永生當時面紅耳赤的著急模樣，不禁莞爾一笑，然後又搖了搖頭：「不過這也不行，掠人之美的事情，我是不會做的。況且姜山請的是小凌子，我代替他過去，那算什麼呀？」
沈飛拿出一個快餐盒，把鍋中炸好的臭豆腐乾一塊一塊地夾了進去，然後撒上佐料和調味汁，口中不慌不忙地說著：「唉，這也不行，那也不行，看來非得我親自出馬不可了。來，這個給你。」
徐麗婕看著沈飛遞過來的快餐盒，有些茫然地問道：「幹什麼？」
沈飛微微一笑：「拿著吧，這就是我們的請柬。」
老楊頭今年五十五歲，在瘦西湖做了十二年的門倌。
這十二年中，他從來沒有像今天這麼忙碌過。他看管的後門地處偏僻，平時一整天也難得有幾個人從這裡進出，而今天傍晚後不到兩個小時，就有不下二三十人要從這裡進園子。這些人無一例外地被老楊頭攔在了門外：「要想進去，必須有姜先生手書的請柬才行！」
任那幫人好話說盡，甚至以金錢相誘，老楊頭毫不退讓。他的一副倔脾氣可是很早就出了名的，那幫人也深切體會到了這一點，眼看八點就要到了，他們只好悻悻離去，想到別的入口再去碰碰運氣。
老楊頭總算得了清閑，他回到自己的那間小門房內，從櫥櫃里拿出滿滿的一瓶老白乾來。
「唉，總算走了。該咱哥倆親近親近了。」他旋開瓶蓋，湊上鼻子深深地嗅了一口，一臉陶醉的表情。
不過很快，他又苦起了臉，這屋裡的下酒物算來算去，也就只有昨天吃剩的那半包花生米了。
花生米已擺開，酒杯也斟滿了。老楊頭喝一口酒，吃一顆花生，然後便是意猶未盡地長嘆一聲。
突然，他的動作停了下來，只剩鼻子仍在迅速地抽動著，每抽動一下，他的臉上便多了一分笑容，那笑容很快就讓他的嘴咧開了：「既然來了，還躲在外面幹什麼，難道看著我用花生米下酒很有趣么？」
沈飛從門口晃了進來，苦笑著說：「這次我一共套了三層方便袋，可還是沒進屋子便讓你聞出了氣味。」
「你炸的那玩意，隔著三條街也能聞著臭味，這三層方便袋算得了什麼。」老楊頭興奮地招了招手，「還不趕緊擺過來，你要饞死老哥哥么？」
沈飛打開方便袋，把一盒炸臭豆腐乾擺放在花生米的旁邊，老楊頭咽著口水，臉上卻變成了一副愁眉苦臉的表情。
「怎麼了，不太滿意？」
「滿意是滿意，但是太麻煩。」
「什麼麻煩？」
「女人。」
老楊頭說的女人，當然就是指站在沈飛身後的徐麗婕了。
「帶著女人，肯定就不是來陪我喝酒的。不是來陪我喝酒，卻大老遠地送來了臭豆腐乾，麻煩，肯定還帶著麻煩。」老楊頭說這幾句話的時候，愁得眼睛都快擠到鼻子上了。
沈飛哈哈一笑，用手指了指那盒臭豆腐乾，直咧咧地說道：「這個留下，我和她進去，你選擇一下吧？」
老楊頭重重地嘆了口氣：「一個酒鬼面對沈飛炸出的臭豆腐乾，還能有什麼選擇呢？」
看著老楊頭那種萬般無奈的表情，徐麗婕忍不住問道：「你放我們進去了，回頭領導找你的麻煩，你怎麼辦呢？」
老楊頭翻了翻眼睛：「找就找吧，反正有這盒臭豆腐乾在，到時候我也不會知道了。」
「因為那時候，他肯定已經喝醉了。」沈飛幫著老楊頭補充了一句。
瘦西湖畔，廿四橋邊。
「天下西湖，三十有六」，惟揚州的西湖，以其清秀俏麗的風姿異於諸湖，佔得一個恰如其分的「瘦」字。她湖道修長，一泓曲水宛如錦帶，如飄如拂，時放時收，蜿蜒曲折，較之杭州西湖，另有一種清秀的神韻。曾有人說，若把杭州西湖比作是雍容華貴的楊貴妃，揚州瘦西湖則可比為漢代能作掌上舞的趙飛燕，其清瘦秀氣，可見一般。
瘦西湖景中有景，園中有園，任一座亭台樓榭，均是錯落有致，別具風韻。不過在這陽春三月之時，瘦西湖上最值得一賞的景色，非湖岸兩側的沿堤垂柳莫屬。那滿樹的盈盈細枝如同江南女子的長髮一般，或輕輕浮於水面，或悠悠飄於風中，婀娜多姿，風情萬種。
這樣的美景，再加上皓月當空，夜色朦朧，怎能不讓人心馳神往，未飲先醉？
所以，要設宴請客，只怕沒有比這更好的地方了。
約定的時間馬上就要到了，徐叔等人已經在橋邊等待了近半個小時，設宴的姜山卻仍然不見蹤影。
「這姜山怎麼還不來？橋邊也沒個人接待一下，真不是待客之道。」陳春生晃著腦袋，不滿地發起了牢騷。
徐叔往陳春生身旁靠了兩步：「陳總，你和這個人是怎麼認識的？交情如何？」
「其實沒有什麼深交，就是生意場上朋友給介紹的。這次他正好來揚州，我就邀他做客，想順便洽談一下在北京合資開店的事宜。」
「哦？」徐叔眉頭微微一皺，「這麼說，他不是你請來的？他來揚州是另有其事啰？」
「嗯，具體為什麼而來，我倒是不太清楚。」
「呵呵。」一旁的馬雲捋了捋鬍鬚，用手指著遠處蜿蜒曲折的湖面，語帶雙關地說道：「諸位請看那邊，來者不善，善者不來啊。」
眾人順著馬雲手指的方向望過去，只見左首邊的河道拐角處隱隱有燈光映出，隨著那燈光越來越亮，一艘精緻的畫舫從河道另一側施施然拐了出來。原來