攝影家對此事的看法與教授不同，他認為那個叫麥子的小女孩，自始至終僅僅是艾楠的一個夢，她將這個夢看成事實後感染了劉盛，也感染了和劉盛一同進山去找化石的徐教授，以至於大家都產生了幻覺，看見那個小女孩一會兒在公路上搭車，一會兒又出現在深山院落。這是幻覺，攝影家說，有一次他遠遠地拍攝過一個種玉米的老人，可是再看照片時並沒有人，畫面上只有幾株樹和一片光禿禿的山坡。幻覺是可以騙人的，攝影家說，但它騙不過相機鏡頭，現代的光學儀器看見的才是真實的。他建議艾楠如果再看見小女孩時立即叫他，讓他用相機來「咔嚓」一聲作出鑒定。只是，對於這隻小紅布鞋他和教授一樣無法解釋。他用相機拍下了它，照片顯示這隻鞋子確實存在。不過，這也說明這隻鞋子並無靈異之處，只是人間凡物而已，先保留下來再說。
此刻是下午三點多鐘，劉盛和艾楠到哪裡去了呢？攝影家七彎八拐地穿過一些長滿荒草的四合院，走出了這座迷宮式的療養院。他站在倒塌了的圍牆邊望著遠處，靜默的樹林和瘋長的茅草透出寂寞中的生機，一大片斜坡如大山伸出的腳背，而風動鎮就是從這腳背上滾落下來的人間遺迹。7月的陽光有點烤人，攝影家返回了療養院，在一處石階上扭了一下腳踝，他用手揉了揉，還是有點痛。他繼續穿過一處荒涼的四合院往裡走，突然，從側面的一間屋子裡傳出有人說話的聲音。
原來，攝影家要找的劉盛和艾楠正在這間房子里。這是一間很大的房子，有廢棄的鍋爐和落在地上的鐵鏽，想來這就是療養院以前的鍋爐房了。劉盛對找到這裡來的攝影家說，他們正在各個院落里尋找小女孩的蹤跡。艾楠說，她有種預感，小女孩或許就在某個四合院的房子里。攝影家聽後抖動著絡腮鬍哈哈大笑，說這怎麼可能，一個小女孩躲在這裡怎麼生存？你們是走火入魔了，還是去參加蕨妹子他們的聚會輕鬆輕鬆。
當然，事實很快證明攝影家低估了艾楠的預感，因為在鍋爐房的門上，清清楚楚的留著一個小孩子的手印。門上積滿灰塵，一個小手印留在上面，像是推門而入時留下的。攝影家伸手比較了一下，那手印不及自己的手掌一半大，顯然推門的是一個很小的孩子。
攝影家的第一個反應是，用相機拍下它。他就要回房去取相機，邁步時發覺剛才扭傷的腳踝還一直在痛，他開玩笑說該不是小鬼在絆我吧？艾楠的臉色很緊張，劉盛便主動提出替攝影家去取相機。
劉盛走了，攝影家和艾楠站在鍋爐房的門口，望著門上的小手印發愣。這裡離他們住的地方隔著七八個四合院，是那個穿著小紅鞋的小女孩跑到這裡來過嗎？
艾楠的神色仍很緊張，還不時回頭望望，彷彿另外廢棄的房子里隨時會有什麼動靜似的。她穿著牛仔短褲，露出兩條好看的長腿，上身是一件綳得緊緊的白色T恤。攝影家想誇讚她的身材，並勸她在這裡留下一些照片會挺有意義的。但是，在此刻的氣氛中，說這些話會顯得不合時宜，攝影家將已到嘴邊的話又咽了下去。
「藍墨，你再不能認為這些是幻覺了。」艾楠望著攝影家說，「我希望這孩子現身出來，我會愛她的，我會給她講她並沒有被拋棄……」
暮色從山中的暗黑處湧出來，將坐落著風動鎮的整個山谷搞得霧氣沉沉。劉盛和艾楠正向療養院的南邊走去，攝影家和徐教授走在他們前面不遠的地方。攝影家不斷回頭招呼道，快跟上，不然你們會迷路的。
療養院分成南北兩個大的區域，中間隔著一片山坡，有荒草和樹林。艾楠穿著白色長裙，V形領的紫色上衣，像是去參加派對似的。可是這裡不是上海，當她跟著劉盛他們穿過南邊那些同樣荒涼的四合院，走進一間大房子的時候，她有些後悔來參加這樣的聚會。
撲進鼻孔的首先是男人的煙草味和汗味。昏黃的燈光下，七八個漢子正圍在一張桌旁打牌———有的在出牌，有的站在旁邊吼叫。他們全都光著上身，下面穿著寬大的青布褲子。看見來客人了，一個三十來歲，皮膚黝黑的漢子迎了上來，雙手抱拳說，歡迎歡迎！說完還分別在攝影家和徐教授的肩上拍拍，顯出很熟識的樣子。然後他和劉盛握了握手說：「我叫黑娃，在小飯館我見過你和尊夫人一面，還沒招呼過。在家靠父母，出門靠朋友，今天認識了，以後有事只管吩咐。」說完後他還向艾楠點了一下頭。他臉部瘦削，但手臂和胸上卻凸起著肌肉疙瘩，像一頭公牛。
這時，蕨妹子從外面走了進來，劉盛抬眼看她時差點沒認出來。她穿著一件弔帶式的紅色長裙，露出小半個胸脯，她的頭髮盤在頭頂，載著一對很誇張的大耳環。這就是那個野性十足的山妹子嗎？她的這身裝束顯然是扒火車得來的戰利品。至於她敢於這樣穿，一定是來自她在馬戲團時走南闖北的經歷和天性的浪漫，這使她與山裡人的概念相去甚遠。
蕨妹子同樣是雙手抱拳招呼他們，然後向屋裡吼道：「還不趕快把牌收起來，不然我給你們把牌甩到牆外邊去。開晚會了，幺哥，你的二胡還沒調好弦么？快點兒，等會兒烤羊上來了，你想露一手也沒人聽了。」
蕨妹子接著將屋裡的漢子們逐一介紹給劉盛和艾楠。黑娃、幺哥、大蔥、長腿、熊哥、老三、石頭。艾楠兩眼發花，除了那個叫石頭的是一個少年能一眼記住外，其餘的誰是誰混成一團，一下子很難讓人記得清楚。
琴聲響起來了，是二胡獨奏的《江河水》，蕨妹子站在艾楠旁邊說，幺哥是馬戲團的琴師，跟著她和黑娃一起跑出來的。她說她被人販子從風動鎮騙走時才16歲，說是出去可掙很多錢，沒想到進馬戲團竟成了奴隸。她想逃跑被發覺後，一到晚上他們就將鐵鏈拴在她的腳上。她屈服了，她不會馴獸，他們就讓她上台去跳舞，團里有一個舞蹈如風的女人，她說蕨妹子靈性很好，各種舞蹈一學就會。同時，她還做飛刀的人靶。甩飛刀的就是黑娃。她兩手平伸地靠在門板上，黑娃手中的尖刀一把把向她飛來，插在她身體周圍的門板上。蕨妹子說她開始嚇得半死，後來習慣了，看見一道道白光飛來時眼皮也不會眨一下。這種生涯轉眼過去了六百多天，她和已經愛上她的黑娃還有黑娃的琴師朋友一起逃了出來。
《江河水》在二胡的弦上凄婉地流淌。琴師幺哥垂著眼皮，彷彿他自己已成為這首樂曲的主人瞎子阿炳的朋友。光著上身的漢子們有的蹲在牆角抽煙，有的在桌旁忙碌著擺放杯盤碗盞。這間大房子可能是療養院以前的會議室，四面牆都裝著松木壁板，牆上掛著的山水畫已經歪斜，彷彿隨時會掉下來似的。地上是紅漆地板，但紅漆已經斑駁。人走在上面發出「咚咚」的空響聲。
萬老闆和二愣子抬著一頭已經烤熟的羊走進來，吃力的將烤羊放在屋中間的大桌子上，屋裡頓時瀰漫著一陣誘人的肉香。漢子們發出「嗚嗚」的歡叫聲，蕨妹子招呼大家入座。黑娃將幾把亮晃晃的尖刀「咣當」一聲扔在烤羊旁邊，對著劉盛他們這邊說：「大碗喝酒，大塊吃肉，你們還沒嘗過這種生活吧。」
這是一頓昏天黑地的晚餐。蕨妹子和男人們一起喝高粱酒，是天脊山上一戶山民自釀的，從瓦罐里往碗里傾倒時便濺起陣陣酒香，連在座中年齡最大的徐教授也不能自持，一碗酒還未喝完便搖頭晃腦地背誦起李白的《將進酒》來。劉盛更是遇到了千載難逢的機會，在黑娃和蕨妹子的輪番敬酒中來者不拒，彷彿要把結婚五年來克制了酒癮一夜滿足。至於攝影家，早和那些光著上身的漢子們猜拳行令攪成一團了。可是後來他對艾楠說，其實他喝得不多，他只是喜歡這種氣氛，天地萬物，酒神在上，這是一種藝術境界。
艾楠堅持只能喝一點啤酒，蕨妹子便叫石頭去牆邊的紙箱中拎了幾瓶過來。石頭給艾楠倒酒時手不停地抖，艾楠接過酒瓶來說我自己倒吧。石頭站在艾楠旁邊竟紅了臉，幸好滿桌的人都是紅臉關公，沒人注意到這個少年的羞怯。
萬老闆從桌子對面過來給劉盛敬酒，這個乾瘦的藥材商已經喝得滿臉通紅。他說劉盛是城裡來的官員，劉盛慌忙辯解，萬老闆說不管怎麼看你的長相像是當官的。說完，他將劉盛帶到門外說話去了。艾楠好奇地跟了出去，眼觀六路的攝影家也跟著她出來了。
萬老闆說，那個死去三年而不腐的丁老太婆顯靈了。天剛黑時，他和二愣子正在鎮上的小飯館裡烤羊，村東頭的曾大嫂慌慌張張地跑來向他討要一點避邪的葯。曾大嫂三十多歲，丈夫到新疆做工去了，她獨自帶著三個孩子在家，最小的女孩還是個正在吃奶的嬰兒。她說這嬰兒從天黑起就哭個不停。她以為她餓了，便解開衣服給她餵奶，可她含著奶頭還是哭。曾大嫂便抱著她到屋外溜達。一抬頭，便看見對面坡上丁老太婆的房子有些異樣，在剛剛落下來的夜色中，那房子的木格窗戶上映滿紅光，像是屋裡著了火一樣。但是，肯定不是火，因為沒有火舌和煙子出來。曾大嫂對著那房子愣愣地望了許久，懷裡的嬰兒也不哭了。曾大嫂接著給她餵奶，沒想到被這孩子咬了一口。這孩子才剛有