月光照著山野里一頂帳篷，劉盛和徐教授已在帳篷里睡著了。帳篷外面有一堆已經熄滅的火堆，有未燃盡的樹枝在冒著縷縷青煙，彷彿是月光下的一個祭壇。胡老二睡在懸在半空的吊床上，在兩棵樹之間，這張用粗繩編織的繩網已經伴陪胡老二三年時光了，在追殺黑熊的山中他用它露宿。
三個從風動鎮出發的男人在山中攀援了一整天，現在睡在大山的皺褶里，月光安撫著他們的野心和渴望。這是天脊山，它將風動鎮安置在谷底，自己卻無限升高，在海拔5000米之上，便是終年積雪的山頂了。由於氣候惡劣，這些冰雪上至今還未留下人的腳印。如果有神站在山頂往下看，他會發現在雪線以下，樹木逐漸由針葉類變為闊葉類，而在半山腰以下，現在正是夏季，睡在帳篷里的兩個男人正出著悶汗，因為他們怕蛇溜進來，將帳篷封得太死了。
劉盛在悶熱中嗅到了血腥味，他探頭一看，山崖下有一輛汽車的殘骸，旁邊躺著鮮血淋淋的艾楠。她死了，劉盛悲痛欲絕地想大叫，嗓子卻被堵住了發不出聲音。這時，他望見山崖下面出現了一個拄著拐杖的老太婆，老太婆走到艾楠身邊，輕飄飄地將艾楠扶起來，然後將艾楠背在她的背上，一步一步向一片密林走去……
「啊———」一聲大叫終於從劉盛的喉嚨里爆發出來，他醒了，將睡在帳篷里的徐教授也驚醒得坐了起來。他給教授講剛剛做的噩夢，兩人的額頭上都沁著汗，徐教授建議到帳篷外呆一會兒。
外面涼爽多了。月色朦朧，除了周圍的樹木和岩石依稀可辨外，整座天脊山彷彿被月色蒸發了。
「你很愛你的妻子。」徐教授替劉盛解釋他做的夢。「所以你時刻擔心著她的安全，才會做那樣的夢，這種夢釋放著你內心的緊張。」
「是嗎？」劉盛望了一眼這個年過六旬的長者，「車禍現場倒是我來這裡的路上留下的印象，可是，那個老太婆出現在夢裡是什麼意思呢？她就像一個鬼要將艾楠背走似的。」
「這還不清楚。」徐教授拿出香煙，遞給劉盛一支後說，「風動鎮那個老太婆唄，昨天夜裡不是還嚇得你和艾楠在房裡大呼小叫的。」
劉盛感到背脊發冷：「從這個夢看，艾楠會受到傷害嗎？」
「別迷信了。」徐教授吸了一口煙，煙霧攪亂了他臉上的月光，「雖然你們無意中闖進過老太婆的屋裡，還要了她的幾根頭髮，但不會有什麼禍事的，別聽信當地人的話，說什麼外來人沖犯了死老太婆會惹禍上身。」
「但是，這老太婆死了三年為何會死而不腐呢？」劉盛說完後望了一眼不遠處的吊床，似乎要喚醒睡在陰影中的胡老二也來參加討論心裡才踏實。胡老二昨晚送頭髮來時對劉盛說，他進老太婆房子後是先在堂屋裡燒了一炷香的，他說老太婆也許不會怪罪他要了她的幾根頭髮。
此刻，睡在吊床上的胡老二並沒有被他們的說話聲驚醒。這個一心復仇的漢子正在積聚體力，以便隨時挑戰那頭咬死他老婆的黑熊。三年了，他關閉了鐵匠鋪，除了在坡地上種點玉米外，其餘的時間都用在了復仇的尋覓中。
徐教授到底是教授，他對老太婆死而不腐的解釋是，首先老太婆的胃腸很乾凈，據說她死前一個月就沒怎麼吃東西了；其次是她的住房在一個乾燥向陽的坡上。在這樣的條件下，她死後逐漸成為乾屍並不神秘。這就像化石一樣，上億年了，你說那些魚和蜜蜂為何還保存在岩石里，這裡面各種因素可多了。
人最關心的還是自己的事，徐教授說起化石來就沒個完，完全忘記了月光下的劉盛正忐忑不安地惦念著艾楠的安全。昨天早上他出發時艾楠還沒起床，只迷迷糊糊地問他進山去多久時間，他說無論能否找到古生物的化石，就去兩天時間，因為兩天後二愣子就會送她老爸的墓碑來，他一定得趕回來的。想到剛才的噩夢，劉盛開始後悔不該將艾楠一個人留在風動鎮。
天亮以後，這三個淹沒在大山中的男人繼續上路。劉盛背著摺疊好的帳篷和乾糧走在最後，前面是徐教授，他背著水壺和挎包，挎包里裝著小鐵鎚和鑿子，都是用來敲打岩石的工具。再前面是胡老二，他扛著長矛的身影像是來自某個部落的土人。
他們沒再往上走，而是開始在山腰地帶迂迴前行，因為劉盛要求今天天黑前得回到風動鎮去。徐教授卻意猶未盡，他說他以前一個人上山從未走過這麼遠，他覺得再往上走一走，也許就可以發現古化石了。
徐教授的體力讓劉盛吃驚。62歲的人了，頭髮已開始斑白，但身架卻硬朗得很，他有時用手拍拍劉盛的肚子說，人到中年，你得加強鍛煉哦，把這已經有點凸起的肚子練下去才行。看你，氣喘吁吁的，還不如我這老頭子。
徐教授雖說是文人，但在探究古典文化時卻迷上了太極拳，二十多年來，他每天必練這一種神秘拳道———起勢，丹田深吸，屈腿，雙手做抱球狀，轉身，雙臂划動，野馬分鬃，白鶴亮翅，一招一式，天地間頓感風生水起。昨晚在帳篷外，劉盛看過他的表演，第一次對這種本不在意的古老拳道有了強烈興趣。他想，再干十年，積下錢買下獨立別墅後，在花園裡打打太極一定很過癮。當然，如果這次能找到古生物化石，那別墅就可以提前到來了，無價之寶的古化石，多弄幾塊換一座別墅還不容易，想到這裡，劉盛的心猛跳了幾下，到那時，艾楠也不用成天就想著客戶了，在別墅里做個溫柔的主婦多好。到周末宴請客人，她穿著高貴的長裙光彩照人中映襯出別墅男主人的尊貴。
劉盛在山道上晃悠著，徐教授的一聲喊叫讓他回過神來。
「我們得往那邊去！」徐教授指著不遠處的岩壁說。那是一堵青灰色的岩壁，徐教授講過，這種岩壁極可能藏有古化石。它是一種積層岩，結構像千層餅一樣，民間俗稱它「萬卷書」。對這種岩石不需用鐵鎚和鑿子，只要用手一摳，它就會掉下一層。而嵌在其中的古生物就在這石片上，已經與石結為一體。
劉盛感到眼前一亮，那堵被陽光照得閃閃發亮的岩壁就在頭上不遠的地方。但是，怎麼走過去呢？胡老二，你得指一下路才行。
胡老二光著上身，皮膚黑亮得像抹了油。他望了一眼山的走勢和灌木叢，兩片厚嘴唇只吐出3個字：「跟我來。」
要接近那堵岩壁沒有路，他們抓住樹根草葉慢慢往上爬，還好，爬上岩壁時還有站腳的地方。徐教授像啄木鳥那樣用小錘在石壁上敲了敲，又將臉貼近岩石端祥了許久，最後失望地搖了搖頭。
他們繼續下山，但並不是從昨天上山的路原路退回，而是另選了一個下山的方向。這樣，無論是對於發現古化石，還是發現黑熊，都多了一種機會。
但是，劉盛已經察覺到，徐教授和胡老二在選擇山道時常常出現爭執。徐教授喜歡往有陡峭石壁的地方去；而胡老二則傾向於較平緩且有樹林的地方，因為黑熊在那裡出沒的可能性較大。同樣的情況是，徐教授的眼睛老在裸露的岩石上溜來溜去；而胡老二則常弓著腰，在草坡小道上尋找著黑熊的足跡或糞便。徐教授對劉盛嘟噥著說，下次再上山，不用讓胡老二帶路了。人各有志，這樣同路是很彆扭的。教授說只要有劉盛為伴，他們可以走很遠的。
沒想到，教授想和胡老二分開走的想法立即變成了現實。胡老二在一處斜坡上發現了黑熊的糞便，他俯下身去仔細辨認了一會兒，眼睛中閃出興奮的光。是黑熊留下的糞便！他說黑熊剛經過這裡不久，他判斷出黑熊是往上山的方向去的。這樣，他們分手了，胡老二扛著長矛走上了另一條上山的羊腸小道。分手時劉盛將乾糧袋拋給他，他伸手接住，對劉盛和徐教授笑了一下，那神態彷彿一個即將走上角斗場的勇士。
「那頭黑熊要倒霉了。」徐教授對劉盛說，「他尋了它三年，就是要結果它的性命。」
據說，三年前胡老二在山上找到被黑熊咬死的老婆的屍體時，當場在自己的手臂上划了一刀，對山發誓說要殺死那頭黑熊。這一帶就這一頭惡名昭著的黑熊，不少山民都被它驚嚇過，以至於上山的採藥人都帶著一根鐵棒，說是有軟乎乎的毛掌從背後搭到你肩上時，千萬別回頭去看，你一回頭剛好就讓它咬住你的咽喉了。此時的辦法是，感到有熱乎乎的東西從背後搭到你肩上時，看也不看對著後面反手就是一鐵棒打去，然後迅速逃離這頭黑熊。可惜的是，胡老二的老婆不懂這些，這個山妹子嫁到風動鎮來不過10多天，新婚的被窩都沒睡熱她就上山採藥了。她太賢惠，想給胡老二分擔一點生活，她死得太可憐了。因此，當徐教授提醒胡老二，獵殺黑熊違法時，胡老二硬著脖子說，以命抵命，天經地義！
和胡老二分手後，劉盛跟著徐教授下山。所謂山道，其實就是採藥人踩出的一些痕迹，隱隱約約地浮現在雜草灌木中。
「你能找到下山的路嗎？」劉盛有點擔心。
徐教授表示他上山許多次了，已經有了經驗，讓劉盛只管放心，天黑前趕迴風動鎮不會有問題。