陽曆一月，正是漢口臘月酷寒的日子。
天色灰濛濛的。漢口的天色，就這麼灰濛濛的，已經好幾天了。無雨，亦無雪。風亦不大。如果此時在街上走，這不大的風，像鋒利的小刀子似的，在臉上刮的滋味，很難得消受。
「先生，您家要點么事？」
門帘子一掀，屋子裡一亮敞，吳誠沒有抬頭，聽夥計在問。
這樣不堪的天氣，又是這樣不堪的年月，在漢口街上走的人少之又少，可想而知。
這樣不堪的天氣，又是這樣不堪的年月，漢口商家的生意之蕭條，也是可想而知的。
也難怪，吳誠雖然沒有抬頭，但他聽得出來，夥計的問話里，有明顯的驚喜的成分。
接近年關了，照例要盤帳，盤帳又是個細緻活，吳誠在櫃檯後頭的套間內對帳，店堂外頭看不見他，他卻可以看到店堂里的一切。
「我不要點么事，我要人。」客人的口氣很蹊蹺。
吳誠抬起了頭。
這是一個打扮很神氣的男客，黑色長呢大衣的領口，一圈灰色的呢絨圍脖，儘管一副墨鏡遮住了半邊臉，看不出到底多大年紀，但從他修長挺直的身板看，此人正值壯年。男客身後還站著一位女士，一件淡黃色的裘皮長大衣，顯出來客的華貴，一條乳白色的呢絨圍巾，把頭面包裹得只露出一對黑晶晶的眼睛。
「先生，這裡是祥記商行，您家……」聽口氣，夥計有些不知所措。
「這是祥記商行，我還不曉得？你們經理呢？」
「請問您家是……」年頭不好，夥計都學乖了。
「我是哪個？我是你們經理的朋友唦——吳誠咧？」
天哪！這不是……吳誠呆了！他真有些不相信自己的耳朵了：這不是劉漢柏么？這又怎麼可能是劉漢柏呢？
「誒，夥計，我在問你咧，你們的吳誠經理咧？」
「漢柏？漢柏！真的是你么？」吳誠衝進店堂，看來客摘下墨鏡，他激動地抓住了劉漢柏的肩膀，使勁地搖。
「哎呀，我的哥哦，你要把我抖散了哇！你就不曉得認你的親妹妹？」此人果然是劉漢柏。
「大哥！劉璜，來，喊舅伯，誒，喊哪，大舅伯！」吳小月揭開長圍巾，臉龐紅撲撲的。
吳誠這才注意到，妹妹小月身邊還有個孩子，看樣子，有三四歲了。
聽到樓下的動靜，沒等夥計跑上樓通報，吳秀秀兩口子就已經從房間出來了。看到兒子的一剎那，吳秀秀覺得自己的眼睛花了，她揉了揉眼睛，揉出了滿手的淚水。
「哦，漢柏，漢柏……」吳秀秀覺得自己的腿軟得像棉條，就這麼停在樓梯口，想下樓，可就是怎麼也挪不動。
看到兒子，劉宗祥也很激動，他盡量剋制自己，勸慰秀秀，但還是顯得有些語無倫次：「你看你，你看你……」
「劉璜，快，喊爺爺、奶奶……」吳小月把兒子朝樓梯上推。
「爺——爺，奶——奶！」
「噢，噢，我的孫子，我的孫子——我的乖乖，我的心肝寶貝肉哇！」聽到孫子脆脆的喊聲，秀秀似乎終於清醒過來，下了幾步樓梯，把孫子劉璜摟在懷裡。秀秀的聲音，讓人很難聽出是笑還是哭。
「漢柏呀，你們這是從哪裡回來的呀？么樣也不先把個信呢？你看，都差點把你姆媽喜瘋了哦！來，都到樓上來坐！嗨，也是巧哇，本來，這些時，我跟你姆媽一直都在劉園住，就今天有點事才到商行里來。吳誠哪，我們還是回劉園去吧，你的姆媽要是曉得小月他們回來了，也不曉得有幾喜歡咧。」
在晚輩們面前，劉宗祥不是個多話的人。也許是有一把年紀了，也許是戰亂之年，分別得太久，他也少有地流露出舔犢之情。
寒冬臘月的，劉宗祥與吳秀秀一直待在劉園，很少過問商行的生意。一來生意不多，二來吳誠早就是獨當一面的掌柜了，不是很棘手的事，用不著劉宗祥出面。昨天吳誠來報告，山裡馮蝶兒那裡來人了，說山裡弄到了一大批日本軍票和儲備券，想托祥記商行保存，換些山裡急需的物品。劉宗祥感到事關重大，到商行來同吳誠一起籌措。
「吳經理，一個叫穆勉之的人，說要見老闆。」
親人久別重逢，還沒有來得及敘闊，樓下的小夥計就上來報告。
「姆媽，這姓穆的，常往來么？」劉漢柏問吳秀秀。
「有么往來呀！就是這個姓穆的，前年差點把你爹整死！小月，你的爹的命，就是丟在這人的手上！」一提起穆勉之，吳秀秀就來氣。
「么事哦？我爹……他不在了？」二苕的死訊，對於吳小月，不是舊聞。
「哎呀，也怪我，不該說的。不過咧，也好幾年了，只怪你們離得遠。」看吳小月紅撲撲的臉轉眼就煞白的可憐相，吳秀秀很是歉疚。
「照這樣看，他這時候找上門來，也是夜貓子進宅的意思咯嘿，真是巧得很哪！我一到漢口，就碰到夜貓子了！」劉漢柏朝妻子掃了一眼，又朝爹的臉上看了看。
「也未必。今年不比前幾年了！穆勉之投靠的日本人，就像春天的雪，凍不牢靠了。此人前來，估計與山裡那件事有關。」劉宗祥也朝兒子瞄了一眼。「噢，你還來不及曉得，馮蝶兒在山裡，跟日本人作對。日本人弄了一車錢，運到宜昌去支援那裡的部隊。警察局派的押車的，是穆勉之的人。你還不曉得，張臘狗是漢口的警察局長，穆勉之是經濟警察處的，他們兩家有些狗咬狗。」
「噢，我曉得了！爹，我猜到了：那些軍票，是不是存在您家手上？穆勉之的人，是不是被山裡頭的人捉起來冇放？」劉漢柏笑眯眯地望這父親。
「咦！兒子誒！神了咧！你到漢口，屁股還冇落板凳，么樣曉得這清楚咧？」吳秀秀真的很驚訝，以至於少有地在人面前露出了很驚詫的神色。「伢咧，你們也是從山……那裡來的？」
兒子媳婦從哪裡來，剛才劉宗祥已經問過，兒子還沒有回答咧，就被穆勉之來的話題岔過去了。要是兒子也跟山裡的馮蝶兒他們是一起的，東奔西走，槍林彈雨的，該有幾揪心咯！吳秀秀真希望兒子跟山裡那些人沒有瓜葛。
「姆媽，哪裡喲！我們是從上海回來的呀。從法國到上海，從上海到漢口。」劉漢柏注意到家人驚異的神色，跟妻子對望了一眼。
其實，劉漢柏一家三口，是從重慶轉道香港，再從香港搭乘法國郵輪到上海的。劉漢柏的真實身份，沒有幾個人清楚。
「哦，好，好，從法國回來，好，從法國回來就好！」劉宗祥說了一連串的好，笑意在臉上漾了開來，「吳經理呀，看看，是不是請客人上樓呀？」
穆勉之手上捧著的這杯茶，已經換了兩道水了。
不是穆勉之口渴，他根本就沒有喝捧著的這杯茶。
也不是穆勉之口不渴，此刻，他心裡煩躁得像老鼠爪子在抓；也不是穆勉之擔心茶里有什麼名堂。同劉宗祥打了幾十年的交道，他曉得，取人性命的事，劉宗祥是不得乾的。
穆勉之手上這杯茶里的熱水，是眼前這個殷勤的夥計殷勤續上的。
為了平息胸中的煩躁，不讓心思露到臉上來，穆勉之強迫自己體味茶杯舒適的溫暖，玩弄著手上的茶杯。茶杯上的寒江獨釣圖，此刻已經沒有了絲毫寒江獨釣的意蘊。誒？這劉宗祥，么樣把老子涼在這裡？未必，他曉得老子的來意？嗯，未必還在記恨老子前年佔了他的劉公館？不至於呀，劉宗祥和老子一樣，不是個寒江獨釣之人哪。他劉宗祥是個生意人。儘管劉宗祥交遊複雜，肯定參與一些與生意無關的閑事，說不定就參與了山裡共產黨新四軍的事！他本質上還是個生意人，是個講究生意行規不越生意規矩的生意人。不像我穆勉之，也不像把媽的張臘狗，只要能賺錢，小事不要臉，大事不要命，扯謊日白，殺人越貨，么事都做得出來。
穆勉之下意識地動了動棉靴里的腳趾頭。咿，巧板眼哪，腳趾頭冇凍哇，么樣癢起來了咧？穆勉之朝跟前旺旺的板炭火盆瞄了一眼，暗自納悶：是不是把媽日的張臘狗把虧老子吃哦？
穆勉之記得很清楚，那天，他到張臘狗那裡去報告，押運的錢都被山裡新四軍劫走了，洪門的人一個都冇回來。說了半天，那雜種像是聽了哪個街巷裡太婆說了半天家常樣的，不疼不癢地來了一句：「穆處長。你報告的情況，我都曉得了。有么法子咧？這就好比婆娘生伢喊肚子疼，快活的時候，么樣就冇想到今後要肚子疼咧？」
還是張臘狗旁邊的個年輕人說了句解圍的話，讓穆勉之下了台：「穆處長，您家也是個生意人么，您家剛才說的事，說穿了還是一單生意？生意上的事么，您家是老手了唦！」
送穆勉之出來的時候，穆勉之知道了這個年輕人是張臘狗的副手，叫吳明，他就順口問了一句：「吳隊長，您家剛才的話，好像冇說完咧？」
「哈哈，穆處長，您家這是考我咧還是您家真的不明白？漢口哪個生意做的