漢口的九月，正是一年中最爽人的時節。
在四官殿、集家嘴一帶，丹桂醉人的謦香，應該隨著賣花婦可人的叫賣聲，融進漢口的人間煙火里了。白生生的蓮藕，無論是用作清炒或是拿來煨湯的，都擺在集市街道的兩邊，令人想起白胖嬰孩肉嘟嘟嫩生生的胳膊腿，煞是愛人。可是，這一切，都只能偶爾在漢口人的記憶或是夢裡出現了。自打日本人來了之後，漢口人幾乎徹底改變了對生活的看法。生活，不是怎麼過日子，而是木然地熬日子：這哪裡是人過的日子噢，這些日本矮子來得幾拐喲，把隨么事都搞得冇得了哇！
在武漢話里，「拐」字用得很是普遍，它幾乎代替了「壞」這個詞：壞事就是拐事，壞人就是拐人，壞了就是拐了。在漢口人眼裡，日本人普遍較中國人矮，所以背地裡蔑稱日本人是日本矮子。
「咦？哪裡來的桂花香噢？」一中年漢子，停下腳步，聳了聳鼻子，眼光朝周圍掃了一遭，沒有發現桂花的蹤跡。附近，就一個女人面對著大江站著。這女人的衣著極是平常，跟眼下漢口街巷二十大幾三十郎當女人的衣著沒有什麼區別，不是正面，模樣如何不知道，看輪廓極是俊俏。
「咦——？這女人怎麼這樣眼熟咧？噢，這是……這不是鍾……」中年漢子朝那女子不由多看了一眼，見對面過來幾個年輕人，走路的身法架勢看上去不像是善類，陡然意識到要發生點什麼事。要是平常，這個中年漢子早就拔腳走自己的路去了。可眼下，這眼熟的女子怕是有麻煩。
靠近四官殿的江邊，正是昔日的熱鬧去處，如今卻甚是冷清。鍾媛媛瞥一眼江面上停泊的日本軍艦，仇恨的眼光定格在翻飛的太陽旗上。什麼時候，把這醜陋的膏藥旗扯下來，狠狠地踩上幾腳，該有幾痛快喲！這是我的家鄉我們的家園我們的母親河，怎麼能容忍異國禽獸肆無忌憚地蹂躪呢！噢，這是我的家鄉么？一想到家這個概念，鍾媛媛心裡就發潮了：我有家么？好像沒有。誰是我的爹咧？男人是一家之主，我連爹都沒有，當然可以理解為沒有家了；甚至，我連母親都沒有——我喊作母親的女人，從來不視我為骨肉，視我為骨肉疼我的女人，卻是人家的丫鬟！
鍾媛媛沒有注意路人聳動鼻子尋找桂花香味的動作，也沒有注意迎面過來的幾個年輕人，忘情地面對著大江，思緒悠悠。
「咳——咳！」中年漢子下意識地咳嗽了兩聲，聲音很響，顯然很誇張，聽到這種咳嗽聲音的人，一般都可以理解成是一種提醒。
「……」果然，女子轉過臉面來了。
「鍾媛……媛？」中年漢子口氣雖然有些游移，但聲音卻很是忘情。
「吳——誠！噢，吳誠！老同學！你還在漢口？」鍾媛媛語氣中也顯然充滿驚喜。
「你怎麼在這裡？要是冇得么蠻緊要的事，就……」雖然不知道鍾媛媛眼下的身份，憑吳誠對她的了解，這位一向熱情激進的老同學，肯定在漢口沒有合法的身份。眼看那幾個滿臉邪氣的傢伙就要過來了，吳誠趕緊朝鐘媛媛使眼色。
鍾媛媛也意識到了危險，可惜，已經來不及了。
「誒，誒！搞么事的搞么事的？走么事唦！站住！」這個腿子長得像叉桿樣的傢伙，幾步就尥了過來，「是哪裡的？就是漢口的？漢口大得很咧，冇聽說過嗎，緊走慢走，三天走不出漢口咧——快點，把派司拿出來！」
叉桿長腿是毛煙筒，他和六指帶著幾個弟兄，出來「執行公務」。自從被日本漢口特務部編成了經濟警察，穆勉之洪門山寨的這些人，除了到各個鴉片經銷點收取保護費之外，到其他店鋪行棧打秋風，都有「合法身份」了。至於盤查過往行人之類，本不是他們分內的事，平時他們也對這類吃力無效益的事不感興趣。但毛煙筒是個好色之徒，見鍾媛媛容貌俊美，身條誘人，不由動了心思。
「噢，你還真是漢口的，算了，你咧？」毛煙筒漫不經心瞥一眼吳誠掏出來的「派司」，隨即轉眼盯住鍾媛媛，眼珠子在她周身滾動，傳達出飢餓的信息。
日本人佔領武漢之後，對留居在武漢的中國人，發有「安居證」。
「冇放到身上，丟到屋裡去了！」鍾媛媛語氣很是不耐煩。她本來就生性高傲，加上又極其討厭這個鷺鷥腿閹雞腦殼的傢伙。
「算了，兄弟，何必咧！讓我們走吧。」吳誠把「安居證」裝回衣兜里，出言解勸。他讀出了這傢伙一臉的邪氣。
「你走唦！個把媽，哪個留你了？你們是一路的？她是你的么人哪？」毛煙筒眼珠子還是頑強地在鍾媛媛身上轉，最後，執著地停留在她聳挺的胸脯上。
「是噢，是噢，我們是一路的，她是我的……堂客唦您家！您家們幾時有空，到寒舍喝茶。」實在無奈何了，吳誠情急生智。
「喝茶？你莫跟老子扯野棉花！你的堂客？老子看不像！」從吳誠猶豫的口氣，毛煙筒聽出了破綻，本來不打算過細盤查的，這下倒來了興緻。「走，把這女的帶走！」
漢口人把有意偏離主要話題而說些不相干的話，叫做「扯野棉花」。
「煙筒哥，我看算了，又冇得么油水。」綽號六指的穆柳梓覺得眼前這事沒什麼價值，他知道，毛煙筒平時是最講究「效益」的，也清楚，他的這位袍哥在色字上很在乎。但眼前這女人一口地道的漢口話，明明是漢口人么。人家的男人又在旁邊。要說身上冇帶「派司」，偶然丟在家裡了，也不足為奇。
「兄弟，我曉得，你是個忠厚人。你不曉得，這年把呀，個把媽，么共產黨國民黨噢，都鑽到漢口來瞎搞！不是當哥哥過細，我一眼就盯准了，這女的有來頭，帶起走！」毛煙筒是個翻毛雞，你越順著毛摸，他越別著來。
「呸——！走就走！哪個怕你不成！誒，我說，當家的，你不是肚子疼么，我本來是要引你去的咧，就前頭一點集家嘴邊上那個診所，裡頭的個羅醫生，看病蠻靈驗的。」
嗯？肚子疼？我這吃石頭都化得了的肚子，么時候疼過的咧？鍾媛媛的話，讓吳誠不得要領。
見吳誠一臉茫然，鍾媛媛就朝吳誠一笑。
吳誠覺得，這一笑，意味很是深長，不由心裡一片燦爛。
吳誠急匆匆朝集家嘴方向走。
九月的江風，還沒有太多的涼意，沾在人身上，體貼而纏綿，如久別重逢的情人，一陣熱烈之後，溫情繾綣，把人生的滋味，揉捏得雋永綿長。
此刻的吳誠，心裡卻像打翻了五味瓶：思念多年的夢中人，剛剛得以偶然碰上，情感的波瀾，還沒有來得及泛起漣漪，就被放進冰窟窿里，凍結起來！
讀書時節，吳誠與劉漢柏同在漢口男子中學，吳誠的妹妹小月和秋桂鍾媛媛她們的女子中學，就在隔壁。在學校里，下課時分，這一邊是生龍活虎，另一邊是鶯聲燕語。放學路上，雖然男生女生各走各的路，天長日久，見面多了，面孔就熟了。鍾媛媛之於吳誠，不屬於日久生情這種情況，屬於一見鍾情。
吳誠對鍾媛媛的鐘情，一直沒有機會也沒有勇氣表達。在吳誠眼裡，鍾媛媛很美，美得清雅，清雅中透出些憂鬱。就是這種清冷憂鬱的美，讓吳誠心動，讓吳誠心生憐愛。吳誠是個外表憨厚心思細密的人，一旦鍾情於一個女子，就等於是把這個女子烙進自己感情深處了。在商場混跡多年，磨練得吳誠出言謹慎，禮數周到，看上去很是老成。可近四十的人，做著漢口有影響的祥記商行的經理，居然不娶妻室，在異性面前，往往還顯得有些木吶，不僅讓他的娘著急，好多關係親近的同行也不理解，生意之餘喝茶聊天，都勸他。
「吳經理，您家還等么事噢？是不在等七仙女下凡噢？」
「我說吳家兄弟，您家就在凡間找一個算了，我看哪，您家的眼睛那，看貨，那是冇得話說的，不曉得為么事，在這個事情上頭，您家的眼珠子么樣就跑到腦殼頂子高頭去了咧？」
「兄弟，依我說哇，這娶妻成家的事呀，也不要太認真了哇！年輕的時節咧，是有些快活，到老了咧，就是有個人焐腳罷咧！快點弄一個，莫讓娘老子著急！」
對於朋友們的好意，吳誠往往不加解釋，大多是嘿嘿一笑了之。
哪個曉得我的心思噢！
吳誠把感慨悶在心底。
吳誠看到了不遠處懸著的那個葫蘆。
「懸壺濟世」。吳誠知道，掛著葫蘆的那個門戶，是個診所。
羅英虛眯著眼，給王玉霞診脈。
王玉霞臉色蠟黃，臉頰顴骨處的那兩坨紅，很是搶眼。
「您家把舌頭伸出來咧，噢，對，還伸出來些。」
脈洪數，舌尖鮮紅，舌苔黃厚。
「您家是不是肚子脹悶，胸口發憋，太陽窩子脹疼哪？是不是還有些惡冷？」羅英一邊問，一邊準備開方子。
「是的咧，您家！您家真是神醫！這些時，她就是肚子脹疼，又冇吃壞么東西。都是吃一樣的東西，我就蠻好。」對羅英的診斷，王利發