秋天的武漢，似乎還在夏的門檻內徘徊。早晨，人們剛有點秋的感覺，到了中午，燥熱又把人們帶到了夏。好在眼下的武漢，真正關心季節變化的人並不多。日子過得不像日子，不說吃穿的窘迫，就連晚上睡下去，到第二天早上是不是還活著，都是個問題——保不定晚上的哪個時辰，哪家的門被砸開，衝進一夥如狼似虎的日本憲兵或者偽軍的哪個雞雜鴨雜的隊伍，把人從床上拖起來，五花大綁地，或丟到水牢里泡得精魂出竅；或丟進悶罐車裡，拉到個不知東南西北的地方開山挖石頭；或乾脆弄到日本人研究毒氣細菌殺人武器的試驗室里，把中國人的性命拿來跟傷寒霍亂炭疽之類的病菌親熱，那時候，就連求個好死囫圇屍都顯得很奢侈。
一行大雁排成個偌大的人字，從北邊的天空移過來，接近武漢的時候，可能嗅到這個城市瀰漫著一股殺氣和血腥，自覺地朝高處挪了挪，領頭的頭雁嘎嘎地招呼了幾聲，攢緊了隊形，加速飄過了長江。
「到底是秋天了，天空都乾淨多了！」
目送著大雁消失在天宇深處，吳明搜索著明凈的天空，心底升起些許感嘆。這原是吳秀秀建在四官殿一江春茶館邊的二層住宅樓，被日本人佔了。他現在站的二樓窗前，曾是吳秀秀經常站的地方。從前，從這裡看大江，對吳秀秀是一種享受。看朝陽如何在大江中嬉戲，然後騰地躍將出來，把水淋淋的朝霞潑灑成滿世界的碎金；看龜山如何頂著夕陽，撥弄著，撥弄著如火的落日燃燒出明天的希望。而今，這裡作為漢口清鄉局的辦公樓，清鄉大隊副隊長的吳明，沒有當年吳秀秀經常有的那種心情。吳明心中，更多的是壓抑和憤懣。漢口清鄉局局長兼清鄉大隊長張臘狗，很信任吳明。張局長也很少到這裡來「辦公」。這清鄉局，除了幾個辦事的文案，就是副隊長吳明了。清鄉隊員們都住在旁邊的平房裡，由於都是漢口本地人，沒有「公務」，想回家和家人聚聚或者干點什麼個人的事，找吳明請個假什麼的，也很方便。在偽軍們的眼裡，他們的副大隊長吳明，是個肚子里有「字墨」、身上有功夫的寬厚人。儘管在部下中有威信，儘管部下中也有幾個比較正派點的貼心的人，可對吳明來說，每一天都在與狼共舞。正因為做的是狼窩裡潛伏刀口上舔血的事，年輕的吳明才強壓著喪父的悲憤，忍著和親人對面不能相認的凄苦，謹慎地扮演著人生另一面的角色。到目前為止，在漢口親近的人中間，除了吳秀秀，連他的母親兄弟，都不知道他其實就在漢口，就在漢口清鄉局裡頭當偽軍。噢，父親！一想起父親，想起一輩子老實忠厚勤勞謹慎一身好武功的父親，吳明就悲從中來。
「誒，老算盤，麻煩您家把肖德富喊上來吧。」吳明推開自己辦公室的門，對隔壁房間的一個文案吩咐。
「噢，好咧您家！哦，我說哇吳隊長，您家有么事，直接吩咐就是了，么樣總是這麼子客氣咧？客氣得我們都不好意思了咧您家！」被稱做老算盤的文案，名叫張本清，是個有了點年紀的乾瘦的中年人。老算盤一臉的皺褶，看上去臉皮就是皺褶堆成的，五官就夾雜在雜亂無章的皺褶中，表情達意需要使用五官的時候，五官就在那一堆皺褶中開合蠕動。此人肚子里文墨倒是沒有多少，可算盤特精，帳做得清爽，還有一樁，就是特別喜歡詩詞歌賦一類的玩意，得空就搖頭吟哦一番，也不管有沒有知音同道。「可惜了，吳隊長，您一肚子的字墨，么樣不喜歡辭賦咧？我們古人的辭賦，是世界上頂好的東西咧！」不止一次，張本清對吳明發感慨。
「報告！」
「黑伢，進來，進來，又冇得外人，何必搞得這麼正規！」吳明招呼站在門外的敬禮的肖德富，「誒，我說黑伢呀，叫你們幾個這些時盯著穆勉之的，盯了冇？有么新動靜冇得哦？」
「盯著咧您家！我，皮筲箕，還有篾片，我們弟兄幾個換著盯咧您家！冇得么蠻多的動靜，就是聽說——只是聽說咧您家，穆勉之在活動做么警察局長。」黑伢報告著。在吳明比較能信得過的幾個人中，黑伢肖德富算是表達能力稍微強一些的。
「咦？他穆勉之的人，私通共產黨新四軍，他還能當警察局長？這不是邪了么！」吳明嘴巴罵罵咧咧，很激憤的樣子，心裡卻平靜得很。要按他的心思，巴不得馬上就脫下這身黑烏鴉皮樣的偽軍服，還原成原來的吳明，過正常人的正常生活。可這警察局是個要害部門，如今好容易有機會競爭了，可不能讓穆勉之拿了去。
「是呀是呀，我們肚子里都是這樣想的唦！狗日的穆勉之，憑么事占幾個茅廁不拉屎？還不如給我們青幫，張堂主當清鄉局長，您家當警察局長，幾好！」黑伢在旁邊一個勁地阿諛。
嘿，看著還蠻老實的黑伢，么時候把拍馬屁的本事學得這麼熟的？吳明朝黑伢臉上瞄了瞄，心裡尋思口裡卻說：「你心裡真是這麼想的？」
「那還有假的？我們這幾個蠻要好的弟兄就不說了，隊里其他的弟兄，凡提到您家的，都冇得不服招的，冇得哪個不是這樣想的呀您家！您家不信？天王老子地王爺，良心作證哪您家！」
「我么樣不信咧？我曉得你們這些弟兄對我好。可我們都要要記著，我們當家的，是張堂主，莫要搞錯了，曉得不？」
吳明不是想聽人家拍馬屁。可忠心表白和拍馬屁，往往是很難得分得清楚的。很多時候，要想搞清楚人家對你的態度，需要在一大堆臭烘烘的馬屁中辨認，哪些是真心，哪些只是馬屁。要想真心地不受馬屁的污染，只有一種選擇，那就是根本不在乎或者從根本上拒絕任何錶白。可人活在這世界上，出於各種目的，需要溝通，需要理解，需要支持，於是就有了真真假假的馬屁和假假真真的真誠，於是就有了複雜的味道瀰漫在我們複雜的人際關係中。
「那是，那是，這我們都曉得咧您家！這個堂口是張局長他您家打下的江山咧，他您家的虎威，總是在那裡的咧您家！」
黑伢也朝吳明臉上瞄了幾瞄，他心裡也在想，今日個，年輕的隊長是么樣搞的哦，是不放心我們咧，還是在試探我們咧？到底是肚子里的字墨多，心思都深些。不像我們，壞是蠻壞的，可一根腸子通屁眼，直的！哪像吳隊長，肚子里不曉得有幾多的彎彎腸子！嘿，不對呀，我們的堂主張老爺子，肚子里也冇得么字墨呀，么樣也那多的彎彎腸子呢？
「我說哦，黑伢，把值班的安排好，莫馬虎啊。」吳明誇張地打了個哈欠，從椅子上站起來，揉了揉鼻子，「到底是立了秋，就是乾燥些，鼻子里總是痒痒的。」
有好幾天沒有回家了，他有些惦記。
吳明往家裡趕的時候，羅英正在朝門框上插門板。
這是靠近集家嘴難民區的一棟板壁平房。日本人佔領漢口之前，這一帶，是商賈雲集貿易最活躍的地方。
這裡得天獨厚的地理位置，決定了這裡永遠是最活躍的市場：處在漢正街、集家嘴、四官殿三處交界，而這三處地方，又是漢口水陸碼頭的交匯之地。無論是水路上來的貨，還是陸路上來的貨，或在這裡周轉，或在這裡交接；天南地北的行商坐賈，或操著各自的鄉音，或憋著蹩腳的漢口話，在這裡尋金扒銀。日本人侵佔了武漢，把離這裡百來公尺的一帶地方劃作所謂「難民區」，這裡才失去了往日的活力，沒有了過去那種繁榮昇平的景象。眼下這一帶的門面，除了零星的本地商鋪，主要是日本人開的商行。至於漢口人稱之為「挖地腦殼」擺地攤的，偶有所見，也就是賣些與吃喝無關的玩意而已。
與吃喝有關的東西，基本上都被日本人「管制」了。
「先生，買蟈蟈啵？弄兩個拿回去給您家的伢玩咧！」一個十來歲的孩子，扯起尖尖的喉嚨，朝吳明喊。
幾隻做工粗糙葦篾編的小籠子里，胖胖的蟈蟈瞪著玻璃珠子樣的眼球，盯著籠子外面的世界。也許，蟈蟈們期盼著跑到籠子外面來，指望籠子外面有自由。可它們不知道，籠子外面同樣是不自由的，不僅不自由，而且更其悲慘。
吳明蹲下來，想給羅英買兩隻蟈蟈。他記得，在學校讀書的時候，羅英就喜歡蟈蟈。後來，他們一起隨馮蝶兒到了山裡，歲月多難，把少年時代的一點童真稀釋了。現在他們又一起潛伏在被日本人佔領的漢口，不可預知的危險，像影子樣伴著他們。有一籠兩籠蟈蟈，有一聲沒一聲地一叫喚，或許可以鬆弛緊張的神經？可一想羅英坐堂醫生的身份，掛個蟈蟈籠子，似乎有些不像。
「噢，算了吧，經秋的蟈蟈，也沒有幾天的壽命了。」
「這您家就外行了咧！是的，經秋的蟲子是冇得蠻長的陽壽了，可勁足唦您家！您家聽，這喉嚨，硬是比知了的喉嚨都粗呀！您家曉得為么事它有這足的勁？是它曉得命不長了唦！您家未必不曉得，凡是命不長的東西，勁都蠻足的咧您家！」賣蟈蟈的孩子，像個積年的老販子，嘴皮子很是利索。看來，生活的擔子，可以壓出機敏和早熟。
朝周圍瞄了一遭，擺地攤挖地腦殼的，擺的都是些與吃喝無關的東西。像什