穆勉之心事重重，不是沒有原因的。
自從日本人佔了武漢，華商大多收縮業務，鄉下有根基的，乾脆停了生意扔棄粗笨裹夾細軟回鄉去了。穆勉之豹獬鄉下有田產，但他沒有回鄉。豹獬鄉下只有死產業，沒有活產業：他的事業，他的洪門山寨，他的山寨兄弟伙，他人生的樂趣，都在漢口。穆勉之雖然沒有回鄉下去，同漢口大多數本地商家一樣，也收縮了業務。穆勉之收縮業務，除了與大多數漢口商人一樣怕吃日本人的虧，還在於他要觀望，觀望時局變化，觀望日本人對漢口的佔領，對他是否是個發財的機會。基於這種考慮，對前不久牟興國的來訪，穆勉之採取了讓對方捉摸不定的態度。
「牟先生，難得您家事事都記得我，真是，真是……」
「噢，穆先生，不要客氣啦，說明白些，本來，日本人是要我來出這個頭的，您家想想唦，我這一大把年紀，哪裡有勁在外頭跑哦！我想咧，無論是財力，還是人力，今後法租界管理區維持會的擔子，非您家莫屬哦！」
「嚯嚯嚯嚯……牟先生，您家是貴人，難得到我這茅草棚子里來，來，來呀，叫冠生園送一桌翅席來，我跟牟先生好好喝兩杯！」穆勉之意義不明怪怪地笑了一陣，用十二分的客氣應付這牟興國。
日本人剛占漢口的時候，成立維持會，物色效忠於他們的漢口人，首先就想到了曾留學日本的辛亥革命元勛牟興國。牟興國雖然有做官的癮且一直不得意，可要他出面公開做漢奸被千人萬人戳脊梁骨，他還沒有苕到這般不堪的地步。牟興國對日本人的信任表示了感謝和婉謝，就躲到外地去了一段時間。這次，日本人上演漢口法租界歸還中國的戲，物色這裡維持會分會的人選，請牟興國推薦。覺得這不是公開出面當漢奸，對日本人的諮詢，牟興國不好再推辭，就向日本人推薦了穆勉之。牟興國沒想到，日本人對他使的是緩兵計：你不是不願意當漢奸么，好，我慢慢地不動聲色地把你拖下水，經常拜會你，經常向你諮詢，只要你開了口，你就是幫了我們的忙；只要你幫了我們的忙，你不是漢奸也是漢奸！
牟興國卻沒有把與日本人交往的事看得很嚴重，他想到的是，既然人家把自己這樣當人，客客氣氣徵求自己的意見，不好過於推辭。如果要他公開出面在日本人手下當什麼官，他牟興國是決不會答應的——堂堂辛亥革命元勛，堂堂革命軍政府將軍團的將軍，豈能做敵國的幫凶？「幫凶是不行的，幫忙是可以的」，牟興國不知不覺把自己變成了鴕鳥：只要把頭藏起來就行了，至於身子尤其是屁股，是否露在外頭，就不去管它了。揣著這樣的鴕鳥心情，牟興國來拜訪穆勉之。
穆勉之需要好好想一想。穆勉之不是牟興國，只有在江湖上混名頭和賺錢的興趣，沒有在官場混的意思，尤其是對牟興國推薦的事，穆勉之懷有天生的警惕：你牟興國都不願意乾的事，還能是好事？與其給別人當個耍威風的孫子，不如在自己家裡當個不惹罵名的老子。
穆勉之沒有什麼明確的民族國家大義之類的概念，但生意人賺和折的算計，是極精妙的。當然，穆勉之也怕得罪日本人，在表示了自己沒有當維持會會長的能力和威望，答應自己的洪門山寨可以同日本人合作，他可以派得力人手出來主持維持會的事。
高規格的魚翅席，讓穆勉之和牟興國兩人間的交易進行得頗為順利：牟興國答應，在日本人面前妥善陳述穆勉之的意思，穆勉之答應，凡今後這裡的好處，都有牟興國的一份。
穆勉之選擇了洪幫山寨的老六毛芋頭，一來是毛芋頭忠心耿耿，二來毛芋頭自從被張臘狗割掉了男根之後，更加心狠手辣，給日本人做事，可能更加合適。有得力忠誠的兄弟待在日本人身邊，穆勉之就有放心的耳目了。
別看維持會會長是個漢奸勾當，畢竟是個不小的官，願意認賊作父且有相當身份的漢口人也不是沒有。日本人幾經權衡，覺得穆勉之倒真是個合適的人選。日本人對穆勉之的了解，甚至比了解牟興國還要深。這是個積流氓和姦商於一身的漢口土著，精明溜滑，在漢口商人中口碑不佳，也不是塊做大官的料，倒適合今後法租界收回後的管理和經營。日本人哪裡是真的把法租界還給中國人呢，他們是要用這個名義，從法國人手裡把這塊肥肉奪到自己碗里來。日本人發動太平洋戰爭已快一年了，軍需後勤吃緊。以戰養戰，用維持會來籌措軍需，是最方便最不惹眼的做法。日本想到了的，作為精明的商人，穆勉之也想到了：「也好，也就是出個名義，也還是做生意。反正是做生意，又不是跟日本人去搞那些打打殺殺的事，就是以後日本人敗了，也沾不到好大的火星……」
穆勉之是讀過幾本線裝書的，曉得投敵賣國是最丑的罪，沒有更大的好處，他不會輕易下水。
弗郎茲沒有注意到休閑的中國野狗不屑的眼神，兀自朝巷子口望。
要是放在以往，弗郎茲是不會站在領事館門口久等一個亞洲人的。弗郎茲打心底瞧不起亞洲人，包括日本人。「爆發戶，邁著畸形短腿走路的嗜血的野蠻民族」，這是弗郎茲對日本人的基本看法。可眼下，自己的國家被德國人佔了，自己國家目前的政府，同眼下漢口的政府一樣，由佔領國說了算。法蘭西民族再高貴，在野蠻民族面前，也只能委屈委屈，低下高貴的頭顱了。
弗郎茲正自在肚子里嘀咕呢，巷子口突然暗了下來。
哦，來了，來了。
這條長不足三十步的巷子太窄，光線本來就不好，兩個瘦子並肩走都很困難，多幾個人同時進來，就像天色突然暗下來一樣。由於光線暗淡，弗郎茲沒有看清來人的相貌。他只知道，按照他的祖國與日本國的協議，法國在漢口的這個租界，要交還給中國人管理。在這場已進行了將近5年的戰爭中，法國的維希政府同日本國是盟友。現在日本國佔領了中國的漢口，日本人又在漢口扶持起了同日本人合作的政府，這個租界沒有理由不交出去。在弗郎茲看來，租界交不交給中國人管理，對法國人來說都一樣。法國人該怎麼過日子還怎麼過。其實，他心裡明白得很，這租界交給中國人，實際上也就是交給日本人。如今的漢口，天下都是日本人的，中國人的所謂政府，也就是個傀儡罷了。
等到來人走到跟前了，弗郎茲才看清，等弗郎茲看清了，他才嚇了一跳：上帝哦，這幾個人真丑呵——亞洲人並不都這麼丑呀，這是哪裡找出來的丑標本呢……
其實，此刻，站在弗郎茲跟前的，只有前面的兩個人丑。最前面的一個，那臉面，就像是一個比較圓的土豆；那五官，就像是被人隨意用墨在這土豆上點了幾個點；就這幾個點，也還只有上嘴唇上那個點稍微濃重一些；那身材，在弗郎茲看來，估計最多也就只有一公尺高。也難怪弗郎茲，他這個法國領事剛上任不到兩天，自然不認識日本國這位駐漢口的領事山口太郎先生。
說起這位山口太郎先生，漢口人尤其是漢口商界金融界同人或許並不陌生，只是，漢口人原來認識的山口太郎，是漢口大亞銀行的總經理，而不是日本國駐漢口的領事。
至於跟在山口太郎先生後頭的這位亞洲人，是我們漢口的土著，姓毛，大名毛玉堂，綽號毛芋頭。毛芋頭是漢口洪幫老大穆勉之的兄弟，排行老六。因為想占張臘狗小妾黃素珍的便宜，被張臘狗暗地裡使人飽打了一頓，最後割了他那惹禍的根，扔在大街上。這毛芋頭是屬狗的命，經打。被張臘狗整得沒有了屙尿的傢伙，不僅活了下來，居然還一如既往地竄煙花巷。毛芋頭傷好之後，不太愛管幫會山寨的事，總在外頭竄，也不知道他在幹些什麼。怕這個莽撞的兄弟再出事，一次，從不干涉幫會兄弟私事的穆勉之，破例跟蹤毛芋頭，見毛芋頭居然到了妓院。
且見毛芋頭還跟妓女上了床，駭然大驚：「我的個天老爺呀，我這個兄弟，連男人的家什都冇得了，真不曉得他是用么東西在弄噢！」
從此，穆勉之對他這個六兄弟，就刮目相看了：「命硬，是條漢子！」
弗郎茲把山口太郎迎進了領事館，該客氣的客氣完了，該履行的手續也履行過了，弗郎茲問：「山口先生，今後，住在這地界的法蘭西公民，就要請您多加照顧啦……」
山口太郎雖然是日本人，卻因為「大日本帝國」在「建立大東亞共榮圈」的過程中所向披靡，所以把日本人喜歡講客氣的習慣給丟了，掛在他土豆臉上的，更多的是驕橫和殘忍，再說，法國維希政府雖然是盟友，但那是法國被德國盟友打敗了之後才有的事，在日本人眼裡，法國本質上還是個戰敗國，「領事先生，這裡，從此歸中國人自己管理，當然，這裡也要成立維持會，當然，是分會，是漢口維持會的一個部分，您以後，恐怕要多跟他們打交道了……」
山口太郎嘴朝毛芋頭努了努：「這位是毛先生，毛……堂先生……今後，這維持分會的具體事務，就是這位先生負責了……」
山口太郎介紹毛玉堂的時候，根本就記不起毛玉堂的大號。與這樣的下屬在一