終於，兩位老小姐的回信來了。她們向科波菲爾先生致意，並通知他說她們已對他的信進行了充分考慮，「為了雙方的幸福」——我覺得這是種很可怕的說法，不僅僅因為她們把這種說法用於前面提到過的家庭爭執上，還因為我已看出（一向如此）那種習慣說法是種花炮，易於爆炸而爆開後不留任何聲色。那兩位斯賓羅小姐說，對於科波菲爾先生信中提出的問題，她們認為「借通信方式」發表意見是不便的；如果科波菲爾先生肯在一定的日子裡光臨（如果他認為合適，和一密友同來），她們一定會高興談論那問題的。
對這封來信，科波菲爾先生立刻恭恭敬敬地答覆說，他一定在指定的時間去拜訪兩位斯賓羅小姐；並照她們的吩咐，由他的朋友，內院的托馬斯·特拉德爾先生作陪。那封信發出後，科波菲爾先生就陷入神經極亢奮的狀態，這狀態一直持續到那日子到來。
在這樣一個重大的關頭，失去了米爾斯小姐那樣無比珍貴的幫助使我的不安更強烈。一向用種種方法讓我苦惱的米爾斯先生——也可以說我認為他好像是那樣的，反正兩種說法沒什麼區別——把他那惹人討厭的做派發展到登峰造極的地步，竟突然想到要去印度。如果不是要讓我為難，他幹什麼非去印度呢？的確，他和世界的任何其它地方都沒什麼關係，卻和那個地方有很多關係。他全部投入了印度貿易，什麼生意都做（我自己也曾做過金線披肩的象牙這類漂浮不定的夢）；他年輕時在加爾各答住過，現在打算以僑民身份去那裡。不過，我並不關心這點。可是這對他卻那麼舉足輕重，所以他要去印度，朱麗亞得和他一起去；於是，朱麗亞就去鄉下向親屬辭行；於是，那住宅就貼上了各種招帖，宣布招租或求售，傢俱（包括軋布機等）也估價出讓。這一來，我還沒從上一次的打擊下恢複，又受到一次地震襲擊。
在那個重要日子裡穿什麼呢？我拿不定主意。要穿得體面，又怕那兩位斯賓羅小姐認為我輕浮，我在這兩者間求中庸。姨奶奶對我最後的這決定很贊同。我們下樓時，狄克先生在特拉德爾和我身後扔出他的鞋，以示求大吉大利。
雖然我知道特拉德爾是個很好的人，雖然我和他那樣親密無間，但為那樣一個特別需要小心的場合，我不能不為他有把頭髮梳得那麼一根根豎起的習慣而生恨。那梳法使他有一種叫別人吃驚的神氣，更別說那爐刷似的髮型了。我擔心我們會因那頭髮而背時。
當我們往帕特尼走時，我很坦率地把這想法告訴了特拉德爾，並說如果他肯把他的頭髮梳得服貼點——
「我親愛的科波菲爾，」特拉德爾舉起帽子把他的頭髮朝四面八方梳著，並說道，「再沒能那樣使我高興的了。可它們不肯聽話呀。」
「不能把它們梳服貼些？」我說道。
「不能，」特拉德爾說道，「什麼也不能使它們那樣。如果我在去帕特尼的路上在頭上壓了塊五十磅的砝碼，一旦把砝碼去掉，它們又會豎起來。你想不出我的頭髮多麼頑強，科波菲爾。我是一隻十足的暴躁的豪豬。」
我應當承認，我有點失望，但也為他的好脾性而傾倒。我告訴他我多麼器重他的好性格，而且說他的頭髮一定把他性格中的固執全佔去了，因為他一點也不固執。
「哦！」特拉德爾笑著回答道，「說實話，我這不幸的頭髮實在是個很老的故事。我的嬸嬸對它們簡直不能容忍，她說她老被它們弄得很生氣。最初我和蘇菲談戀愛時，它們也挺惹麻煩的，非常！」
「她也不喜歡過它們嗎？」
「她並沒有，」特拉德爾回答道；「可她的大姐——就是那個美人——拿它們大開玩笑，我懂得。實際上，所有的姊妹們都嘲笑它們。」
「很開心！」我說道。
「是的，」特拉德爾神色很天真地說道，「大家把它當笑話。她們故意說蘇菲把我的一綹頭髮藏在她書桌里，但她只好把那頭髮夾在一本緊緊合上的書里，以便把它們壓平。我們都笑了。」
「不妨說說看，我親愛的特拉德爾，」我說道，「你的經驗或許會給我一些提示。你和你剛才提到的那位年輕女士訂婚時，你對她的家庭正式求過婚嗎？比方說，和我們今天要進行的事——有不太一樣之處嗎？」我很不安地補充道。
「嘿，」特拉德爾說道，他那友善的臉罩上一層沉思的陰雲，「在我，那可是很痛苦的經驗。你知道，由於蘇菲在那個家裡非常有用，她們想到有一天她會出嫁都怕。事實上，她們已暗中商定永遠不許她嫁人呢，她們叫她老姑娘。所以，當我懷著十二分小心向克魯洛太太提出這請求時——」
「就是那個媽媽？」我說道。
「就是那個媽媽，」特拉德爾說道——「哈利斯·克魯洛牧師的太太——當我懷著應有的謹慎對克魯洛太太提出這請求時，她受到那麼大的驚動，大叫一聲就人事不省了。我於是一連幾個月不能再談這事。」
「你終於提出了吧？」我說道。
「嘿，哈利斯牧師提出的，」特拉德爾說道。「他是一個出類拔萃的人，在各方面都堪稱最佳典範；他向她指出，既然是個基督徒，她應當忍受犧牲（尤其這還不見得就是犧牲），而不應對我抱著不慈愛的感情。至於我自己，科波菲爾，我和你說句心裡話吧，我覺得我對這一家人來說真有如一頭猛禽呢。」
「那些姊妹們都聲援你吧，我希望，特拉德爾？」
「嘿，我不能說她們都聲援我，」他答道，「我們基本上說服了克魯洛太太后，就必須告訴薩拉。你記得我提起過薩拉，背脊有毛病的那個？」
「記得！」
「她兩手緊握，」特拉德爾面露畏色地看著我說，「閉上了眼，面色蒼白，渾身發僵；一連兩天，除了被用茶匙喂進點烤麵包和水以外，什麼也不吃。」
「多煞風景的女孩呀，特拉德爾！」我說道。
「哦，對不起，科波菲爾！」特拉德爾說道，「她是個很可愛的女孩，不過她感情豐富。實際上，她們個個這樣。蘇菲後來告訴我，說她護理薩拉時，感到無法形容的自卑內疚。我由我自己的感情知道那一定很強烈，科波菲爾；那好像是一個罪犯的感情呢。薩拉恢複後，我們還要告訴其餘那八個；這件事在她們每個人身上都產生了各種最凄慘的影響。只有受蘇菲教育的那兩個最年幼的最近才不恨我了。」
「不論怎麼樣，她們現在也安於這事實了吧，我希望？」我說道。
「是——吧，大致來說，她們就聽天由命了。」特拉德爾遲疑地說，「事實上，我們避免談這事；我那風雨飄搖的前程和惡劣的環境給她們很大安慰。什麼時候我們結婚，就會出現一個悲慘場面，那像是出殯而不像結婚呢。她們全會因為我娶走了她而仇恨我！」
他半真半假地搖頭看我時，那張誠實的臉在記憶中比在真實中更打動了我，因為當時我過度激動，心緒又極不安寧，不太能把注意力集中到任何東西上。我們走近兩位斯賓羅小姐的住宅時，我的面容和神情又都打了那樣大的折扣，以至特拉德爾建議去喝杯麥酒提提精神。在附近一家酒店喝了麥酒後，他步履游疑地把我領到斯賓羅小姐的家門口。
女僕開門時，我依稀覺得我成了供人觀看的展品；還依稀覺得我不知怎樣就跌跌撞撞走進一個有晴雨計的過道，又進入樓下一個面對著整潔花園的安靜小客廳。我還依稀覺得我坐在那裡的沙發上，看見特拉德爾摘下帽子，頭髮豎了起來，就像假鼻煙盒一揭開，那裡面調皮的彈簧小人一下就飛了出來。我還依稀覺得，我聽見一個老式的時鐘在爐架上滴滴嗒嗒響，我一個勁想讓那滴嗒和我的心跳合拍——可是它不肯。我還依稀覺得，我向四處尋找朵拉的蹤跡，卻一無所獲。我還依稀覺得，我聽到吉普在遠處叫過一次，但馬上被什麼人止住了。終於，我發現自己把特拉德爾往壁爐里推，然後稀里胡塗地向兩位呆板的老小姐鞠躬。這兩位小姐都身著黑衣，個個都很像已故的斯賓羅先生。
「請坐。」兩位小女人中的一個說道。
有一次，我跌到特拉德爾身上，又有一次，我坐到一隻貓上，後來又不知坐到什麼東西上，反正不是一隻貓。終於我又能看得清東西了，我看出斯賓羅先生顯然是這家最小的一個；這兩位小姐的年齡相距6至8歲，那個年紀小點的似乎是主持這次會晤的人，因為我的信被她拿在手裡用單片眼鏡在看——我覺得我對那封信那麼熟悉又那麼陌生！她們穿著相同，不過這一個的服飾比另一個的更多一點青春氣，或許是因為多了一點袖飾、或頸飾、或胸飾、或手鐲，或這類的小玩藝，從而使這一個看上去更活潑點。她們都舉止僵硬，腰板挺直，樣子古板，面容鎮定安靜。那個不拿信的姐姐則兩臂交叉放在胸前互相托著，像尊雕像。
「科波菲爾先生，我相信。」拿信的那個妹妹對特拉德爾說道。
這是一種可怕的開始。特拉德爾只好指明我是科波菲爾先生，我也只好硬著頭皮認了，她們也只好擺脫