一陣沉悶的隆隆聲慢慢朝這邊滾。
蘆花朝遠處天邊掃了一眼。一彎鐮刀樣的月，斜斜地掛在西邊天幕沿。月掛處，星稀朗；近處至頭頂，晶明晶亮的星星，撒得到處都是。看不出有一絲兒雲彩。
蘆花鼻子翕動幾下，品出幾許硝煙火藥味，眉頭就皺攏來了。
「唉，仗真的是打到跟前來了咧！」
蘆花又一次爬起來抹澡。抹到肉多之處，蘆花自己捏弄捏弄，搖了搖腦殼。得虧骨頭架子長得高大，要不然，這些肉往哪裡堆喲！她暗自嘆息一陣。胸乳處的贅肉最多，贅疊處也最容易藏痱子。原來年輕的時節，她自己朝這塊地方摳，還沒摳到兩爪子，吳二苕幫忙的手就伸過來了。當然，那幫忙的手就不僅是摳一處地方了。如今都有一把年紀了，當年的如饑似渴彷彿都隨歲月的流逝而消逝了。
天地者，萬物之逆旅，光陰者，百代之過客。歲月真是個最無情的東西，竟然連人生最基本的饑渴都可以消磨得無影無蹤。
蘆花沒有讀過書，平時也就是苕做憨吃哈睡橫長肉的，很少有動心思的時候，不可能有什麼哲學思想。此時，她最多的感慨就是，老了，自己像是老了，自己的男人也像是老了。也就是感慨感慨而已，不深刻，沒有傷感的成分。老了就老了啵，也該老了哦，伢們都這麼大了，自己還不該老么！其實，蘆花兩口子，比起和他們相同年齡的人，真是不顯老的。快五十歲的年紀，看著也就像是三十幾歲的人。朝漢口街上看看吧，不到四十歲，卻一臉絲瓜瓤子的人，太多太多了！
這不是個讓人年輕的年月。
街上的米價一天一個樣。鹽又漲價了。為鹽漲價，漢口好幾撥人到商界聯合會請願了好多次，搞得周伯年的腦殼都大了。他真是有苦說不出。他自己並不做鹽生意。再說，食鹽漲價，也不是漢口商人自己決定的。鹽價一向由政府說了算，與漢口商人的關係實在是不大。市民們燒香也好，拆廟也好，都走錯了廟門。
連蘆花這樣不關心外頭事情的人，都曉得市面上隨么事都很「吃緊」。東西漲了價，說明眼下的形勢很糟糕。從劉宗祥和吳秀秀他們的隻言片語里，蘆花曉得附近就在打仗。好在這多年總是聽說打仗，聽多了，倒也不怎麼怕了。今日這個打那個，明日那個打這個，可漢口倒一直沒有經過戰火。這一回，像是說南邊打北邊，就是朝漢口這邊打。這就拐了。難得過這幾年還算是安靜的日子，真的一打到漢口來，雖然跟著劉宗祥這樣的大老闆，不至於有什麼饑寒之虞，逃兵荒的日子，幾難得過哦！
「這些時的天道，真是熱得很有些邪哪！」蘆花抹完一遍，一件薄薄的府綢衫子還沒穿上身，又通身都是汗了。
「算了，有個么抹頭唦！抹去抹來，還不是一身的汗！不如就在外頭坐一下子，過一下子就涼快了，你冇聽說過，心靜自然涼么。」
不曉得什麼時候，吳二苕回來了，一邊朝房裡走，一邊把破蒲扇拍得沙啦沙啦響。
丈夫回來了，劉老闆肯定也回來了。
「像個鬼樣的，一點聲氣都冇得，把人嚇了一跳！」蘆花下意識地把還沒有來得及扣上的衫子朝里一攏。
「我像個鬼？你像個么事咧？敞著個門，真是！」吳二苕朝堂客瞄了一眼。烏黢麻黑的夜色，屋裡又沒有亮燈，實在看不到什麼。
「伢的個爹咧，這些時，您家們么樣這忙噢？差不多見天晚上都搞得蠻晚……」
男人的批評，顯然含有珍惜的成分，這種批評讓蘆花心裡很舒服。年輕的時節，二苕硬是像餓牢裡頭放出來的，恨不得一個晚上匍在她身上不下來。為這，蘆花總是三把眼淚四把鼻涕地勸。如今，男人的酒倒是喝得勤了，那種事情呢，也稀得多了。經常一些時不挨身子，也習慣了。
「老闆的事情么，哪裡好去打聽咧。反正哪，不是么好事。街上緊張得很。伢的個姆媽咧，幾個讀書的伢們，你要囑咐，放了學，就回來，莫要讓他們在外頭玩。姑娘伢們尤其要打招呼。這種世道，哪裡是養伢們的年月唦！個把媽！」還沒說上幾句，吳二苕就顯出一股子煩躁。
丈夫的神態，更讓蘆花擔心。共一個枕頭近二十年的人，她還不曉得習性？如果沒有非常煩心的事情，丈夫是很能沉得住氣的。
「莫煩，莫煩。喝不喝兩口唦？煩有么用呢，大了不得，也就是個逃兵荒唦。我們還是回老家柏泉去。算了，我去端兩個冷盤來，有多的菜，不吃，放到明天，也是餿了。」蘆花匆匆把自己收拾好，忙忙地朝客廳那邊走。自己的丈夫要喝兩口，倒還是小事。劉老闆一回來，可能有些廚房裡頭的事情，秀秀一時要她幫著料理，這是大事。任何時候，不能忘記自己夫妻兩口子是幫工的。儘管人家稱呼這兩口子，叫的叫管家，喊的喊先生，那是瘌痢跟著月亮一路走，沾老闆的光，人家抬舉你。要是真的不自覺，老鼠扒秤桿，自己稱自己，那就離背時不遠了。
「喲，管家，您家來得正好，麻煩您家一下，看有冇得順手的冷盤，綠豆稀飯還不曉得有冇得？」吳秀秀正在和劉宗祥說著什麼，看蘆花進來了，眉梢一挑，順口吩咐。
相處長了，劉宗祥和秀秀一家人，對蘆花二苕這對夫妻，更多了客氣和尊重。
「噢，管家，還有，麻煩您家的先生再到這裡來一下，臨時有個蠻重要的事情，叫他您家跟我一路出去一趟。」劉宗祥插了進來。剛才接到的一個電話，使這位大老闆剛回家，又不得不馬上出去。
「我看哪，是不是就麻煩吳師傅開車子去接，你就不去算了。你去，是接，吳師傅去，還不是接么。」秀秀不想讓劉宗祥這麼晚了又出門。她擔心他的病。
「哪不好，不妥。」劉宗祥看一看手錶，「還是我親自去。有綠豆稀飯冇得？這種鬼天道，真是蠻想喝一碗綠豆稀飯哪！」
「您家不想喝法國的咖啡了？加牛奶的那種？綠豆稀飯有噢，還用井水鎮著咧您家。過一下我就換一遍井水，過一下我就又換一遍井水……」蘆花一邊絮絮叨叨地說，一邊趕忙往外走。一來她是忙慣了的，二來咧，她也是心疼自己的男人：
我的男人不也是才落屋，屁股還冇落板凳，就又要出去么？老闆有人疼，他還是坐車咧。我的個男將還遭孽些，還要開車，那是一點野都不能打的事情哪！
「好，好！秀哇，還記得不，我們柏泉那口古井裡頭的水，這時節，有幾冰涼咯！」劉宗祥接過秀秀遞過來的熱毛巾。他揩臉，感到秀秀在他上衣口袋裡掏摸什麼。
「莫動，我看看，看你帶了葯冇。」
緩緩朝碼頭靠近的輪船，移動著龐大的黑黢黢的影子，身上綴著一些橙色的燈光，把江水刻出一道道變幻不定的波紋。這些波紋，以黑白色調為主。黑白之間幾乎沒有過渡，偶爾也被刷上一層淺淺的橙紅，把冷冷清清濃夜糊住的江面，抹出幾分虛幻的熱鬧。在這炎暑逼人的盛夏，看著這很有些詭異的夜景，很容易產生寒意。是寒意而不是涼意。
劉宗祥趕到碼頭的時候，船正朝岸邊的泊位靠攏。
劉宗祥在車裡坐了一會，感到車內實在太熱。走出來，踱到靠碼頭近些的地方，看著江面上黑黢黢輪船的影子，覺得不是輪船在朝碼頭移動，倒是自己在朝那個黑影移動，一時間竟生出許多感慨來。
他掐了掐太陽穴。那裡有些脹。他下意識地摸摸上衣口袋。那裡有硬硬的感覺。
可能是秀秀剛才裝進去的葯。就在這時候，才覺得身邊還有一個黑影。背脊上剛竄起一層雞皮疙瘩，驀地覺得很可笑：有二苕在旁邊，會有什麼危險呢？不就是一個大活人么？嗯哼，離尺來遠，身上的熱氣都逼到我身上來了么！
「是劉老闆么？」果然，是個大活人。
「您家是？」其實，劉宗祥已聽出身邊這個人是誰了。
「我姓李，您家的朋友。」李長江肯定是在黑暗中笑了。
「噢，剛才的電話是李先生打的呀！您家說的馮……噢噢呵！」劉宗祥意識到自己說多了，連忙用老大一個哈欠遮掩過去。平時，劉宗祥是絕對不會在人前這樣打哈欠的。
戰火已經越燒越近了，省城和漢口、漢陽這邊的來往船隻，起坡上岸，都要受到嚴格的檢查。漢口早就沒有了城牆，漢陽那邊的城牆呢，聾子的耳朵，算是個擺設罷了。只有省城武昌，仍舊是金城湯池，孤零零地把自己圍困著。儘管這樣，眼下漢口還是吳佩孚的天下。剛才劉宗祥接到李長江的電話，說馮子高要先期潛進漢口，摸清三鎮的布防情況，等待北伐軍的大隊人馬打過來時，少一些犧牲，少受點損失。這樣的電話打給劉宗祥，意思是再明白不過了。劉宗祥幾乎是沒有猶豫，就答應為馮子高的潛伏全力提供條件。無論是公還是私，劉宗祥都不好拒絕。劉宗祥和馮子高，是唯一這麼多年來沒有過鉤心鬥角的朋友。
「子高兄是跟孫文先生的人。子高兄是個經濟之才，孫文先生也是個很務實的人。聽說，孫文先生設想過要在漢口和