天黑得像被熏了幾十年的鍋底，厚且重。
「個把媽，怎麼這黑的天色呀！從來都冇看到有這樣子黑的天咧！」張臘狗驚驚惶惶的，朝裡屋瞄幾眼，又神經質地朝窗戶外頭瞄。屋裡的燈光，把屋裡倒是染得一片亮堂，但燈光就是撕不破戶外厚厚的黑暗，彷彿一接觸到窗戶外頭的黑暗，燈光就被彈了回來。黑暗和光明截然分明，沒有過渡，沒有相互的滲透，使屋子裡的人產生被嚴絲合縫黑暗包裹著的恐怖感。
裡屋傳出聲聲呻喚，每一聲都撕扯張臘狗的心。他像一頭蒙著眼睛轉的驢，在外間不停地轉，轉出慣性來了，自己也不曉得停下來，也沒有人提醒他，叫他休息一下，不要再轉了。其實，可以提醒他的人就站在旁邊，但是，站在旁邊的荒貨，心裡著急，卻不敢作聲。
這不是別的事情。這是黃素珍生孩子，是為荒貨的主子生孩子。這可是一件了不得的大事。從心裡說，張臘狗既關心大人，也關心小伢。他默默祈禱，大人小伢平安。現在，張臘狗等待自己的孩子降臨到這個世界上來，是比什麼都重要的事。等了多少年哪，就是盼著有個自己的伢！如果要問張臘狗為什麼這麼迫切地希望有一個伢，可能他自己也說不出個所以然來。這是很明白的事，有伢也好無伢也好，該么樣過還是么樣過，也不會有哪裡疼哪裡癢。問題是，總有人指戳背脊骨。什麼做多了壞事，斷子絕孫咯；什麼祖上沒有積德，該這家人家斷香火咯。
張臘狗雖然沒有聽到人家說，但從一些異樣的眼神裡頭，他曉得人家在後頭指指戳戳。這也是沒有法子的事。人家又沒有當著你的面說，難道還能把人家的舌頭割下來不成！
內心深處，張臘狗很在乎有沒有自己親生的伢。老娘討飯把他養大，到自己這裡，把一門香火斷了，也的確是天大的不孝。
「處長，是不是送到醫院裡去呀，您家？聽說，現在醫院裡頭弄這樣的事很內行咧，您家！」
荒貨心裡很著急。荒貨主要是心疼他的頂頭上司。貼身保鏢，掌握著主人的性命，也體現了主人對自己的信任。
「來不來得及哦？」張臘狗第一次感到自己的能力很有限。
「……」
儘管武藝高強，槍法準確，對這樣的問題，荒貨並不比他的處長多點什麼主意，主要是想為處長分憂，才插了一句嘴。張臘狗卻認真了，朝荒貨瞄，眼神明顯流露出求救的內容。
「你么樣像匹瞎眼驢子樣的呀，有精神，原先忙些么事去了呀！不要緊，快了，快了……唉，遭孽喲，兒奔生，娘奔死哦，奔的奔生，奔的奔死喲！」
張臘狗的娘曾是這一帶的接生婆，現在年紀大了，眼神不好，又沒有力氣，就請了個接生婆，她在旁邊作指導。可能是真的沒什麼危險了，她老人家就顫顫巍巍出來了，口裡嘟嘟噥噥的。
「你聽，你聽，嘿嗨，個雜種，出來了！嚯嚯，好大的喉嚨哦，興許是個胩裡帶把的咧！」
老娘嘴裡已經沒有幾顆牙齒了，說話不關風，但耳朵還靈光，憑經驗，她聽出裡屋生了個兒子伢。
「唉，總算是生下來了！」
張臘狗長長地嘆息了一聲，朝老娘似蛛網蒙面皺巴巴的臉上看了又看，頓時又生出許多感慨：哎嗨，人哪，真是怪呀，一生下來，為么事非要哭咧？也是的，興許咧，這個世界蠻多苦處，人人都不想來，不來又身不由己。說穿了，都是自己的娘老子快活了一盤，就把個不想來的性命押送到這世界上來了。來了之後咧，又不想走，死乞白賴地也要混個幾十年。得了病，疼得不得了，還不想走，還要這裡請先生，那裡去抓藥，花不曉得幾多冤枉錢，最後，還是免不了腳一蹬眼睛一閉，么樣來的還是么樣去！
「老太太，先生哪，您家們看咯，看咯！是個胩里挾雀雀的咧，您家！」
看來，這個接生婆手腳很麻利，連洗帶打包，都搞得清清爽爽的。
「哎呀，您家看咯，您家包得這樣嚴嚴的，我么樣看得到是不是個挾雀雀的咧？
您家咧，打開來看一下子唦……哦，算了，算了，冷，冷！您家看，我個老瞎子婆，都喜歡糊塗了……糊……糊……塗……」
張臘狗的老娘說著說著，就逐漸不成句子了。開始，張臘狗和荒貨都沒有注意，還是接生婆心細，她朝老太太瞟了一眼：「哎呀，太婆，太婆呃，您家是么樣了哇？」
張臘狗一驚，把眼光從伢的臉上移開，就看到老娘像騰空了內容的口袋，軟耷耷地往地上溜。他想伸手去扶，卻已經來不及了。
還是仲春時節，天氣就很有些燥熱了。不曉得那裡的柳樹，把輕輕佻佻的柳絮零零碎碎地撒在空中，沾人的衣服貼人的面。
這也是漢口季節的惱人處。沒有明顯的春天，連柳絮都只能在春和夏的夾縫中播撒春的情緒。這有違繁延之道，也讓漢口人無法形成對春的深刻理解，因而也無法調動對明媚春天的想像和眷戀。
由吳二苕陪著，劉宗祥到模範住宅區的建築工地轉了一圈。早已清理得平平整整偌大的一片曠地，有些地方長了齊膝深的荒草，有些地方被人搭起了形狀各異的棚屋。原先挖作地基的地溝，現在成了積蓄污水的明溝。
「我的個老天，還真的成了又一個棚戶區咧！」
劉宗祥用手在眼前揮了揮，驅趕撞到臉上的細小蠓子。連深呼吸都不敢。剛才，可能是有兩個比芝麻還細的蠓子鑽進鼻孔里去了，他打了個噴嚏，結果，口裡反而吸進了好幾個蠓子。空中飄著的，已經不僅是柳絮了。
吳二苕默不作聲地跟著劉宗祥。他不清楚老闆到這停工了一段時間的工地來搞么事。他也不清楚前幾個月才上馬的工程，為么事就突然冷清了，而且，彷彿在一夜之間，這裡就被人佔領了。
「世界上遭孽的人還是蠻多的咧！看咯，曉得有幾多人還冇得房子住噢！比一下這些人，老子真是在天堂裡頭哇！」
吳二苕頗多感慨。他朝他的老闆瞄了一眼。他很滿足。由於滿足而產生更多善良的同情，由於滿足而感激給他帶來滿足的人。
「你打聽了沒有，這些棚屋，是哪些人搭的，是哪些人在住呀？」
劉宗祥曾托吳二苕了解過。不打招呼就在他的地皮上安營紮寨，他心裡有些不舒服。
「問了的喲，您家，都是當時開工在這裡做的民工。」吳二苕是問一答一，絕不多話的。照說，他還有蠻多話要說。比如，這些人蠻遭孽，他們都是作了蠻大的指望到這裡來的。突然一停工，這些人裡頭，蠻多連回鄉的盤嚼都冇得了，只有在漢口流浪，等待這塊工程再開工。但是，這些話，怎麼能由他二苕口裡說出來呢！
「噢，哦。」劉宗祥意義不明地哦了兩聲，算是接了腔，「咿，你聞到冇，像是有鴉片煙的味道咧？你看，那個長得像猴子的人，你認得啵？」雖然不敢用勁吸氣，劉宗祥還是聞到空氣中浮著的鴉片煙味。
「嗯，是的呀，您家，是鴉片的味道。一個個窮得只剩卵子敲胯子，還要吃鴉片！」
吳二苕一向痛惡吃喝嫖賭一類惡習，尤其見不得抽鴉片。在吳二苕看來，抽鴉片費錢財，即使有金山銀山也抵不住。更壞的是，鴉片這東西，硬是能把一個好端端的人抽得形同厲鬼，抽得無了廉恥，比畜生都不如。
「噢，您家是說那個剛從這邊穿過去的傢伙哇，噢，對了，他是穆勉之手下的人，您家一說猴子，就提醒我記起來了，他就叫孫猴子！姓穆的，肯定把他的鴉片生意做到這裡來了！曉得有幾缺德哦，這裡連一片瓦都還冇看到，他就把黑生意搞進來了！」
畢竟算是在「道」上混了這麼多年，對於像孫厚志這樣「闖碼頭」吃混飯而且吃出了點名頭的人，吳二苕還是很認識一些的。吳二苕不曉得孫厚志是孫猴子的大號，只曉得這人叫孫猴子。
吳二苕還沒說完，劉宗祥的眉頭就打了結。
劉宗祥心裡的確蒙上了一層憂慮。
經過層層打點，塞坨子——暗裡朝有所求的人荷包里塞銀錢，請客送禮，好容易才通過督軍府小鬼大鬼的關節，把公文送到了欒督軍的案頭；又用純度很高的鴉片煙和嘩嘩響的銀洋開路，讓欒督軍的筆在公文上畫了圈圈。剛剛一邊叫民工平整場子，一邊備料，哪曉得市面上突然銀根緊縮，幾乎就在一夜之間，市面上沒有了可供周轉的現金！一出現這種很反常的現象，劉宗祥不假思索地命令整個工程停下來。
漢口一大半銀號都倒閉了。就像深秋時節，昨天傍晚還黃爽爽金燦燦滿目金秋悅目的景，一夜老北風，早上啟戶一看，滿世界的樹都只剩下醜陋的禿禿的杈椏。
等了這麼長的時間，劉宗祥真的有些沉不住氣了。當初，為劃撥建造模範住宅區的補貼款，除了大鬼小鬼不動聲色地要劉老闆往他們荷包里塞錢之外，明面上，當局也不是沒有條件的：1．保證質量，補貼款要用在工程上；2．按期完工；3．不得剋扣民工錢糧，以至引起民怨。別的都是鬼扯羊腿的鬼話，