「唉，這是個么鬼世道哦，光出些稀巧無聊的事！」
劉宗祥把一張《漢口時報》往茶几上一丟，站起身，踱到窗前。
窗外，飛瓊散玉，好一場大雪。
劉園那些曲曲拐拐的小徑，被雪暖暖地捂起來了。
吳秀秀和劉宗祥都難得有這樣的清閑，一起到劉園閑散地坐一坐。幾個伢在園子里堆雪人。雪人堆出一個坯子模樣，劉漢柏要塑成一個土行孫。他看過《封神榜》，特別佩服這個動輒身子一扭，或從地上鑽到地下，或從地下鑽到地上的人物。
「什麼土行孫唦，醜死了！莫做他！」吳二苕的小女兒秋桂，聽漢柏說過土行孫，長得像猴子，她不喜歡。小女子自小讀書，學校教的「官話」和漢口土話在她的語言里並存。
「算了，秋桂，就做土行孫，這是個蠻活泛的人咧，很好玩的……」吳二苕的大女兒小月已經懂事了。漢柏吸收了秀秀和劉宗祥的優點，十七歲的小夥子，長得一表人才。小月做妹妹的動員工作，眼睛沒有看漢柏，臉卻一紅。
「莫爭莫吵，快點做唦，雪要化了！」二苕的小兒子吳用，人雖小，心竅卻不比哥哥姐姐差。漢口的雪，可以下得大，但難得持久，常常一停就化或邊下邊化。
吳用小小年紀，想法很實惠。
老大吳誠和老二吳明是堆雪人的主要勞力。兄弟倆拄著鍬，笑眯眯地不動手。
吳誠外表憨乎乎的，心裡卻有數得很。堆雪人，不就是玩玩的事么，大家都樂一樂，那是頂好不過，至少，不能讓主角不快活。他的兄弟妹妹們，不是遊戲的主角。遊戲的主角是漢柏。儘管他和漢柏一起長大，也曉得漢柏是個對人對事都很隨和人。吳誠已經是在祥記商行掙口糧的人，自然曉得自己一家和劉家的真正關係。關係好是好的一說，哪個依賴哪個又是一說。沒有劉家，沒有劉家的產業和勢力，不可能有自己一家這樣的日子。
吳明身板頎長壯實，看起來比他哥哥稍瘦，卻顯得比吳誠清秀。吳明是個好動卻不多話的少年，和劉漢柏在一個學校讀書，比漢柏低兩個年級，但上學放學，儼然漢柏的保鏢。吳明好動，只有他爹娘曉得。每天放學，陪劉漢柏回家後，吳明總喜歡到劉園附近一家武館看人練武，晚上，就在劉園後頭林子里自己動手動腳偷偷揣摩。有一次，蘆花到園後來摘菜，發現二兒子好像在練武，也沒有聲張，跑回來對她男人說：「呃，明明像是在練武咧！你做爹的，現成的師傅，教教他唦！」吳二苕盯了他堂客一眼，不做聲。一身武功的吳二苕，曾對兒子們說過，這不是個憑蠻力活命的世界，他也決不教他們學武功。這次，聽了堂客的話，不動聲色跑到園後偷看了一會，二苕心情複雜：「嫩是嫩了些，一招一式，樣子還不錯！嗯，說不定，拳腳對這小傢伙，興許今後還用得著。」從此，只要不陪劉宗祥外出，晚上，二苕就到園子後頭「活動筋骨」。剛開始，在林子里偷偷練習的吳明，還不明白爹的意圖，因為爹說過決不教他們功夫。很快，他醒悟過來，爹天天來「活動筋骨」，實際上是在暗地裡點撥他。
「隨便隨便，你們說怎麼堆都行。小月呀，秋桂小些，就聽她的，好不好？」漢柏果然隨和。但在小月聽來，這種細聲細氣的商量口吻，甜絲絲的，不禁臉又一紅。
「她小些？她小些，為么事要我喊她姐姐咧？」祁小蓮的兒子吳漢生，是個耳聽八方的。剛才，他還在用手摳雪，一捧一捧往雪人坯子上拍。他本無所謂堆什麼樣的雪人，他只但願，能夠天天有這麼熱鬧就好了。
祁小蓮也帶著兒子住在劉園裡。好多次秀秀都要她搬到四官殿去，祁小蓮執意不肯。秀秀不理解，這位和自己年紀差不多大的嬸子，為什麼一定要住在劉園。一個寡婦人家，帶著個十來歲的孩子，住在劉園，也太冷清了。問多了，祁小蓮就掉眼淚。這樣，秀秀也就明白了，劉園離老棚戶近，寡嬸子是不願意離開這塊傷心之地。這裡是她長大的地方，也是她和吳三狗子成親的地方，也是她失去親人的地方。她願意在這裡，反正兒子一樣可以到鐵路內去上學讀書，自己有空就幫蘆花收收揀揀。日子過得平靜了，心情也就平靜了。心情平靜了，祁小蓮就越活越顯得少嫩，三十大幾的人，看上去倒像是二十幾歲。如果和秀秀站在一起，搶眼一看，真是姐妹一般。過細看，祁小蓮甚至還要年輕些。劉園難得經常這麼熱鬧，一有這種場合，祁小蓮就到廚房幫忙。
「漢柏哥，你不公平，要說小，我最小！」吳用也發現漢柏話中的漏洞了。為了說明自己是最小的，他不去反駁吳漢生，而是繞著彎子去質問漢柏。
「好，對，你最小，聽你的，聽你的……」漢柏接腔，順手抓起一把白生生的雪，做出一副要朝吳用頸子里塞的樣子。
「漢柏這兩年讀完了，要把他送到國外去才好。」劉宗祥不經意地自言自語。
「宗祥哥，你說么事呵？」秀秀沒聽清。沒有外人在跟前，秀秀總這樣稱呼劉宗祥。「呃，宗祥哥，你注意到了冇，這一段話裡頭有文章咧。」
「哪一段話呀？」劉宗祥還在欣賞另一代人的童真之樂，沒有轉過身來。
「就是你剛才說的稀奇古怪蠻無聊的這個新聞唦！」秀秀似乎從新聞里讀出了新內容——……昨日雞鳴五鼓時分，一下河女晨起操持，至四官殿碼頭不遠一處名紙燭巷之小巷盡頭，被一物絆倒，爬起視之，乃血乎乎一男屍也。該婦不顧滿身穢臭，厲呼狂奔而去。巷中鄰里，聞下河婦呼聲凄厲，出而圍觀，一時巷道為之堵塞。屍身為一瘌痢男性，臉上被刻划出若干傷痕，面目不清。更有奇者，該男性下體竟瞭然無存，似被利器割去。有好事者捫屍，見胸口熱氣尚存，急送醫所搶救。據熟知幫會道門人士雲，此男性為洪門人物，人稱六哥。此前，有人見青幫偵緝隊人物在此人所轄『戒煙所』附近吊線跟蹤，或兩幫作龍虎鬥，亦未可知也，云云。
「哦，還是那個狗咬狗的新聞哪？這裡頭有么文章？狗咬狗有么文章？狗咬人都冇得文章。人咬狗，才有文章。」
「哎呀，我還冇說完咧。」秀秀也站到窗前來，她也看到了，幾個半大少年玩得正上勁。吳誠和吳明在吳用、秋桂的指揮下，堆出了一個很難看出是哪方神道的雪人。漢柏和小月卻站在一邊，不動手，也不動嘴，只是偶爾對視一眼，很快又把視線分開。
嗯，嗯？這兩個伢，未必都有那個意思了？還小哇！喔，也不小了，我那時候……看到少男少女一些微妙的神態，秀秀不由朝並肩站著的劉宗祥瞥了一眼。秀秀來不及品咂更多的感慨滋味，她覺得，剛才在那篇新聞中的發現太重要了——「宗祥哥，你不是一直對穆勉之擠進洋行心裡不舒服么？我曉得，你是個提得起放得下的人。話又說回來，為么事把好處讓姓穆的沾咧！何況，他抱著洋人的胯子，賺的是害人的黑心錢哪！張臘狗跟姓穆的之間這一場戲，蠻有看頭的咧！」
秀秀不想把話說得太透。大主意，還是劉宗祥拿。他是男人，他會想到怎麼完善沒有說透的內容，產生經濟效益。
「有點意思。只是，只是，嗯，嗯，穆勉之和張臘狗一向是蠻好的咧，可能是他們手下人搞出的一場誤會？」
果然，劉宗祥和秀秀的想法合拍了。
「一向關係蠻好又么樣，兩個幫會，各有各的利益，只有利益，才是頂要緊的，這比他們的爹娘都要緊。暫時的誤會又么樣，有一點縫，就可以撬開一個大洞！
他們之間暫時的誤會，就是你不可多得的機會！」
「秀哇，你往下說呀，么樣不說了咧？再出點主意，做一回輕輕鬆鬆得鷸又得蚌的漁翁哦！」
劉宗祥的思路又徹底回到生意上來了。幾十年了，他就是這樣的個性。沒有大生意做的時候，他可以很長時間不想生意上的事，他也從不過問小生意。年輕時節，還沒有和秀秀在一起的那多年，有點閑散，偶爾到紫竹苑那樣的風月場，逢場作戲走一遭。有了秀秀，有了漢柏，生意之餘，除了天倫之樂，他花了不少時間鑽了一通之乎者也一類的國學，也算是補少年時代只顧學法語，國學底子薄的遺憾。可一聽到有大生意，或一看到有大生意的苗頭，他就像聽到鼓角的戰馬，一門心思等著披鞍垂鐙，隨時奔向疆場。
「吳師傅，喊伢們吃飯哪！問下子看看，是不是吃四喜火鍋？」
吳秀秀好像沒有聽到劉宗祥的話，轉身朝一直跍在外間烘火的吳二苕喊。
天快要黑透了。
黑透之前，冬夜的顏色似一湖涮筆洗硯的水，在尖厲的北風中蕩漾著。刺辣辣的北風一陣陣的。冬夜的顏色變得飄忽而詭黠。一陣北風鏟過去，這裡的黑變得淡了一些，又一陣北風奔過來，這裡的黑又變得濃了起來。已經完全沒有葉子的稀朗的樹，高低錯落鱗次櫛比的民居，曲里拐彎的街巷，都像是最適合在乾冷北風中生存的精靈，在忽暗忽淡變幻不定的夜色中，或蠢蠢欲動作躍躍欲試之態，或翩翩然作起舞之狀。黑夜或許真的是鬼魂和精靈