黃素珍逐漸對上學讀書感到厭倦了。
剛開始，對讀書，黃素珍有興趣，卻缺乏吃苦的思想準備。上學之前，黃素珍也就是在看戲聽說書學到幾個字。好在她有些小聰明，喜歡看喜歡聽一些艷情緊張有情節的故事，記性也好，慢慢地能夠半看半猜地讀一點報紙上的逸聞怪事之類的東西。久而久之，在張臘狗身邊，黃素珍居然成了「知識分子」。張臘狗雖然當了漢口偵緝處的處長，由於基本上是文盲，所以，他要處理什麼公文，都由文書代筆。中國的情況就是這樣，官越大，越好當，官越大，越可以沒有文化。張臘狗所要處理的公文是極有限的。有一次，張臘狗把督軍府發下來的一份捉拿革命黨的公文帶回家。這是一份很機密的公文，上面有一些人的名字，交給文書辦理，有點不放心，就順便帶回來了。哪知，黃素珍竟能夠讀出來，雖然有些吭吭巴巴，但內容還是完整的。這就吊起了黃素珍想上學讀書接受正規教育的胃口，也調動起張臘狗支持她出去讀書的積極性。
人總是喜歡一些有情節有刺激性的東西。物質需求如此，精神寄託也不例外。淡巴巴的食物，沒有人喜歡吃。酸甜苦麻辣乃至於惡臭，各種怪味的東西，總是受到一代又一代人的青睞。至於他人的隱私，或床幃秘聞之類，尤其受歡迎。中國市井幾千年的好奇心，大多都聚焦到這些方面：今天這家的兒子被殺了，明天那家的姑娘被奸了。至於哪家生了個兒子沒屁眼，哪家的媳婦偷公公，這些往褲襠裡頭走的花板眼，更是中國人最喜歡的精神快餐。實在沒有「花板眼」了，就是張家長李家短一類的日常事，也可以成為相互在耳朵旁邊瞿瞿噥噥傳播的很有滋味的小道消息。這可能是世上一切無錢卻有閑的民族共同的幸福和悲哀？
黃素珍是在製造和消費這種精神快餐的氛圍中學習和成長的，她有限的「文化水平」，也是在這種環境中提高的。玩玩耍耍中學習，學習就是一種享受。黃素珍習慣了苗家碼頭、四官殿的熱鬧，習慣了花樓街的繁華，對正規的學校教育，自然感到特別的苦。
「文化？文化是個么東西唦？文化！還聞屁咧！」張臘狗對讀書和讀書人，常常表現出從骨頭縫裡浸出來的不屑。「么樣，讀書，我說吧，你哪裡是個讀書的材料噢！新開的茅廁三天香罷咧！」
一天，從學校回來，黃素珍剛一流露出對上學讀書的厭倦，張臘狗就接著好一頓發揮。
黃素珍對上學讀書產生厭倦情緒，其中還有一個原因，是黃素珍不好向他人道及的。張臘狗自然也不會曉得。
「黃素珍！」
黃素珍好半天都沒有反應。這是黃素珍第一次上課被點名。她不習慣，不習慣答應「到」。這自然也是一個原因。更重要的原因是，她被這個姑娘震住了：這麼年輕的姑娘伢，是我的老師？我的個老天爺，天下還有長得這樣好看的姑娘伢哦！
黃素珍完全呆了。她根本就沒有聽到點到她的名字。
「這在講台上站著的姑娘伢，是搞么事的呀？」她還在問同桌的同學。
「黃素珍！」
同坐的同學用手肘碰碰她，示意她答應。但是，黃素珍根本沒有會意過來。這麼大年齡才上學，不比從小上學讀書的學生伢，懂得學校的規矩。她只顧盯著講台上那個姑娘的臉蛋看。
「黃素珍！」
這聲音分明嚴厲了。點名的姑娘注意到了，教室里多了一張陌生面孔。這應該就是「黃素珍」呀！怎麼眼睛獃獃地看著我，就是不搭腔呢？講台上的年輕姑娘心裡有些生氣。
「哦噢！我在……來了，您家！」黃素珍終於在同位的提醒下，站起來答應了。
這種很地道的漢口味的應答，在課堂上，自然是很不規範的。黃素珍的應答，引起同學們嘻嘻的笑聲。笑聲都不響，都是以手掩口發出來的，而且，多半沒有惡意。
「笑個么事唦！笑，有么事好笑的唦！」第一天進學校，第一次被點名，第一次在同學們面前亮相，就出了丑，黃素珍感到極其羞辱，丟了面子，臉上很難看。
「笑你姆媽的個……」
笑聲戛然而止。這當然是黃素珍惡狠狠制止的結果。
馮蝶兒印象很深，這個新來的插班生，當時的臉，由緋紅眨眼就變成慘白，極其地道的漢口話，準確地說是地道的漢口「渣滓」，不是說出來的，而是喊出來的。喊聲像是從一個很窄的管子里擠出來，顯得又高又尖，很變形，因而也很怪誕。這就讓平時說慣聽慣漢口話的馮蝶兒很是愕然。
漢口市井語言中，有很多罵人辭彙。儘管，漢口市井對話交流中，夾雜這類罵人辭彙很普遍且多半淡化了攻擊、侮辱的成分，甚至，很多場合——往往是暌違有日，常以「個把媽」、「個婊子」作發語詞打招呼，以示朋友間的熟絡和親熱，但漢口人還是把言語中夾雜罵人辭彙稱之為「帶渣滓」。既然是渣滓，總是骯髒的可棄之物。可見，維護漢語言的純潔，漢口人還是有覺悟的。
「你就是黃素珍？點名的時候，你應該答應一聲『到』。」很快，馮蝶兒就恢複了常態。雖然很年輕，畢竟是高等師範學校科班出身的老師。她的口氣變得很和緩。本來，她對這位少婦學生有一種先入為主的反感。快三十歲的婦人了，字都識不了幾個，就來上這女子中學！這不是很荒唐么！但想法歸想法，馮蝶兒既沒有能力去更改有錢能使鬼推磨的現狀，也沒有義務去提這方面的意見。到這所學校來教書，一來是生活所需，二來是組織所派。她加入了她老師組織的「新青年讀書會」，幫老師編髮一個名叫《新青年生活》的周報。
馮蝶兒很崇拜她的老師。這個老師，不僅文章寫得好，寫得快，可以稱得上是倚馬可待，而且，口才也極佳。他不能在小課堂講課。因為只要在小課堂講課，課堂就會擠得水泄不通，連窗台上也坐滿了人。這位名叫靳紅的老師，如果說有什麼不足或缺憾的話，就是臉上那一臉的黑麻子。靳老師的才名，不僅在大江南北的學校里很出眾，在社會上知名度也很高。由於經常在報刊上發表一些才華橫溢情緒激昂的文字，就引來了不少的求愛者。不過，讓靳老師哭笑不得的是，這些求愛者清一色是男士而非仕女。靳老師自詡是個職業革命者，而且是個六根俱全的革命者。雖有一臉的醬油麻子，但這並不能阻擋一個健全男人的愛美之心，於是，半開玩笑半認真地，靳老師在他經常發表專欄文章的《漢口時報》上，登了一則廣告，這也許是中國最早的一則徵婚求偶廣告——靳紅者，昂昂然一鬚眉也，年過而立，尚未論婚娶。緣委有二。其一，因本人頗有小才，懷才者必自恃，且知有「佳偶為偶，怨偶為仇」之說，雖非眼高於頂，亦難草草為之也。二者，本人幼年失足，跌之於黃豆曬場，致使顏面頗多坑凹。
有此之故，欲覓一知心且知面之女子，有愛無憾以伴終身也。
這份廣告，在省城武昌和漢陽、漢口，一時廣為流傳。有說瘋癲的，有說狂傲的，當然，這有說是名士真風流的。但有一點是靳老師始料未及的，那就是任教的學堂請他「另謀高就」。靳老師不當老師沒有什麼遺憾，就在書店街賃了一處門面，開了一家名叫「啟智書屋」的書店，自己既當老闆又當店員。其實，靳紅實在不需要另外再雇店員。每天，都有學生來幫忙。啟智書屋的生意很好，每天都顧客盈門。這當然與書店所賣的書和書店主人的名氣有關。不說別的，書店主人自編的那份印刷相當粗糙的《新青年生活》，每期都是一上架，就銷售一空。
今天的課安排得很緊張。課後，馮蝶兒還要去參加「新青年讀書會」的活動。聽說，這次活動的內容很重要。對於讀書會的活動，馮蝶從來沒有缺席過。她不想在黃素珍點名應答這樣的小事上耽擱時間。這很無聊。她已經聽校長說過，這個名叫黃素珍的女人，是漢口一個很有來頭人的「那個」。這女學生的模樣倒很周正。只是看她臉上擦的頭上抹的身上穿的，走路的身法步態，瞄人盯物的起眼動眉，也的確有點像是「那個」。馮蝶兒明白，「那個」的意思，也明白，校長對她說這些情況的意思。無非是想表達學校有苦衷，一所正兒八經的女子中學，本不應該接收一個半文盲插班就讀，這也是出於無奈。
「只要有錢有勢，什麼事不能做呢！像那個督軍齊滿元，颳了湖北人那麼多錢，實在是該死！這麼多人要把他趕走，這麼多代表不同政見的力量，算是在這件事上齊心合力了一回。可好，趕走了齊滿元，又來了個欒耀祖！與齊滿元有何區別？無非一個是山東人，一個是湖北本地人，刮地皮，害百姓，一點區別都沒有！
欒耀祖一上台，又是開會，又是發通告，開會發通告的內容都是一個，就是徵集軍餉，還是刮地皮！」
一想到這些，馮蝶兒就有些煩躁起來。
「算了，上課吧！」
書店街是漢口很特異的一處風景。
如果有那麼一份閑心思，把從書店街到宗祥路走的步子數一數，就會發現，這兩條平行的街，相距