早春二月的太陽，懸在長江和漢水交匯處的天上，被一陣一陣潮潤凜冽的風揩抹得毫無血色，蒼白清瘦得一如三秋冷月。
從四官殿沿江左拐，進宗祥路，吳三狗子明顯地聞出了北風中濃濃的腥味。
「個狗日的，怎麼這樣子腥？」吳三狗子抽抽鼻子，又回頭瞄了乘客一眼。這乘客是個穿灰色長棉袍的先生，青緞子小帽下的一張臉，白凈而清秀，他是從秀秀住處不遠的巷子里上車的。
「後湖的風好腥！」瞄一眼乘客後，吳三狗子搭訕。這位先生要到宗祥路花樓街口，不遠，馬上就到。吳三狗對這位先生無端生出好感。
「呵，不是的呀，今年的風就是腥！」先生小聲嘀咕。乘客話里的意思，吳三狗子聽不明白。後湖除了淤出的田地種了莊稼和修了房子外，大部分湖盪水凼，蘆葦成林，野草鋪甸，自生自滅，自有一股水腥草腐味。往年，有城牆擋著，城內與鐵路外的棚戶和湖區一帶，形同兩個世界。城牆一拆，後城馬路一修，加之劉宗祥的填土公司近十年的經營，城內已與鐵路邊的面貌大致相近，也是市廛喧嘩的格局了。只是城牆一拆，後湖潮濕的挾裹著水腥氣的北風，敞敞揚揚地往城內涌，總在向沿江的人們提醒一個事實：我們都是漢口的！
吳三狗子覺得今天的風尤其腥。這不僅是水腥氣，也不光是魚腥氣，有點像屠宰場沖洗血污後，乾乾淨淨的場地上揮發出來的那種味道。他又抽了抽鼻子，這次，他抽得很響，「噝噝噝噝噝」，有些誇張。
也難怪，吳三狗子今天心情不錯。
他去看望秀秀。幾年來，對這個侄女兒，吳三狗子逐漸有了敬而遠之的感覺。聰明，能幹，有決斷，少顧忌。「硬像個男人！可惜，脫胎到人間來的時侯，太跑快了。」剛湧上這種想法，吳三狗子又覺得不該。這不是親叔叔應該有的想法。吳三狗子覺得侄女離他越來越遠了，當年棚戶的家庭氛圍，叔侄間的親近可能太短，現在，似乎細節都回憶不起來了。秀秀到劉園管事，吳三狗子一次也沒有進過劉園，秀秀搬到四官殿，他倒來過幾次。他對秀秀不明不白地懷伢生伢持沉默態度。他無法接受他做了堂外祖父這個事實，但又似乎說不出反對的話來。反對什麼呢？有支持才有反對。人世間，任何行為都昭示著一種權利和義務。有過支持的義務才有反對的權利。三狗子明白他的位置。對幾年前的秀秀，他是她多年不見的叔叔，對現在的秀秀，他是一個富有的侄女的叔叔。吳三狗子成天拉著富人跑，他覺得他就是一匹馬。現在還年輕，是一匹馬，再過幾年，就是一頭牛。他沒有對命運的傷感。他覺得做馬可以，做牛也行，就是不能做狗，雖然他的名字叫三狗子。做牛做馬的吳三狗子總把與他拉的人清清白白地劃開。「不是一個槽里吃食的牲口，何必非要往一起湊不可呢！」他不到劉園去，他不到秀秀那裡走動。儘管照理他應該到劉園感謝劉宗祥，他應該以長輩的身分經常去看看侄女。秀秀搬到四官殿之後，吳三狗子覺得畢竟是侄女的家了，不是劉園，所以，他還能夠心安地踏進門。今天又不一樣了。今天是吳三狗子的伢滿周歲，他是特地來請秀秀回去吃酒賀周歲的。
吳三狗子在黃包車夫中是個舉足輕重的人物，他的重義氣肯為人幫忙是有口碑的。拉這麼多年的車，汗水灑八瓣的幾個錢，不是三朋四友「打平伙」一起吃了喝了，就是三個兩個地周濟了為難的車夫弟兄窮哥們。前年，三十大幾的光棍漢子才娶了個媳婦成了個家。
說起吳三狗子娶媳婦，棚戶的黃包車夫們關心了好多年。吳三狗子同他的師妹好。當年，吳三狗子隻身下漢口謀生，舉目無親兩眼一抹黑，只有一身氣死牛的力氣。棚戶車夫祁老六留下了他，讓他在棚屋棲身，幫他租車，帶他穿街走巷滿漢口跑。吳三狗子感恩戴德拜了祁老六做師傅。儘管拉黃包車不需要拜師傅。師傅老了，師傅得了咳血的毛病跑不動了。這些年裡，吳三狗子像服侍老父親一樣服侍祁老六，直到前年把師傅的喪事辦得圓滿了，才在眾人的攛掇下同師妹祁小蓮拜堂結成夫婦。
客人在花樓街口叫停，客客氣氣地付了錢，往洋街對面的一棟小樓進去了。吳三狗子目送客人進樓，轉身又朝四官殿碼頭去。他想還等幾筆生意，從武昌過江來的人，常常有要坐車的。等了好久，見沒有生意，就又朝後城馬路方向走。
一蓬水汽像被憋得久了，裊裊娜娜地從這家包子鋪門口往外竄，帶出牛肉湯和醬肉包子的香味。
「噢，帶幾個包子回去，喝點酒，吃點菜，免得弄飯。今天給伢做周歲，伢的大姐也是稀客，就買點好的吃！」想到秀秀答應回棚戶來團圓賀周歲，吳三狗子放下車把到包子鋪去買包子。
紅鼻子杜拉昨夜輸得很慘，到現在仍然神情沮喪。他摸摸口袋，下午的酒錢還沒有著落。他甩甩手上的棒子，渾身酸疼。
「他媽的臘狗張，趁酒醉把錢都給贏走了！」杜拉突然嘲笑起自己來：連個支那狗都贏不了，真是大笨蛋。他又甩甩手中的棒子，伸起胳臂，打個長長的哈欠。沒有辦法，酒癮又上來了。杜拉無聊地接連不斷地甩動手中沉甸甸的棒子。這雖然是一根極普通的雜木棒子，卻是權力和特權的象徵。憑杜拉的白布包頭和手中的棒子，可以在英租界神氣活現自由自在地出入。除非是英國紳士和小姐在身邊，杜拉還怕誰呢！印度人是英國人的影子，主人不在身邊，影子就是主人。
「是哪個支那狗的破玩藝，擋在這裡？」杜拉發現吳三狗子的車停在附近，不舒服的心情彷彿找到了出氣的地方。他一邊嘀咕，一邊用棒子敲打車蓬。其實，這輛車沒有停在租界里，停在宗祥路邊的華界內。非租界地，是可以停放黃包車的，即使不能停，也不關杜拉們的事。
「呃，搞么事，搞么事唦！」吳三狗子從包子鋪一出來，就發現紅鼻子印度巡捕用棒子砸他的車。紅鼻子杜拉只是手癢，想干點讓人家不舒服的事，隨便什麼事都行，只要讓人家不舒服。人家不舒服了，他就舒服了。現在，見吳三狗子邊叫邊跑氣極敗壞的樣子，紅鼻子杜拉就很舒服，似乎昨天晚上輸給張臘狗的錢，現在都從這個支那車夫身上賺回來了。
「為么事打我的車？為么事？」吳三狗子一手抱著包子，一手指著杜拉的紅鼻子。這個大牯牛樣的紅鼻子巡捕，每見中國車夫從洋街口走，總是朝地上吐口水。幾次紅鼻子在租界口為英國人攔車，臨走時，這個可惡的紅鼻子總是朝車夫屁股上敲一棒子，完全是趕牲口的意思。吳三狗子認識紅鼻子杜拉，三狗子也曾被他打過幾次。雖然不是打得很重，但那侮辱人的神氣，讓人很不舒服。今天，吳三狗子實在忍不住了。車是車夫的飯碗，把飯碗敲砸了，怎麼活？吳三狗子恨不得在這個紅鼻子上揍一拳頭。
「他媽的，支那豬！」紅鼻子杜拉的鼻子更紅了。他被吳三狗子指到鼻子上的神氣氣得直抖。在中國這麼多年，有哪個支那人敢對洋人這樣！印度人不也是洋人么！
「支那豬，不想活了！」杜拉一掌推開吳三狗子。吳三狗子沒有防備，手裡又抱著剛買的包子，被杜拉推得一個趔趄，轉了個身。杜拉揮起棒子，對準吳三狗子的後腦殼就砸了下去！吳三狗子被砸得又轉了個圈，頭低著，抬起眼皮想盯紅鼻子一眼，但一陣天旋地轉朝他壓過來，他只來得及揚起手臂，口裡喊著兒子的名字。
「漢生漢生……」
吳三狗子像一袋裝著棉花的布包，軟軟地倒下去，血，殷紅的血，從嘴角、鼻孔往外涌。他終究沒有喊出聲來。他的喊聲，只是臨倒地之前嘴唇的翕動。
「支那豬，耍賴皮嗎！」紅鼻子杜拉用厚重的皮靴朝吳三狗子踢了兩腳。
「人都被你打死了，還要踢！」
吳三狗子倒下去的地方，已經圍攏幾個人。這個學生模樣的年輕人大聲呵斥紅鼻子杜拉。
「他自己累得倒在地上！支那豬！」紅鼻子杜拉往租界內退了幾步，揮著棒子耍賴。
「子高兄，你看，對面租界外，一個印度巡捕無端把個黃包車夫打倒了。」宗祥路洋街對面的二層樓上，一個學生打扮的青年人朝馮子高喊。這個學生打扮的青年剛上樓。這棟樓的門口，掛著「新亞譯社」的牌子，明裡是一家日本人辦的翻譯書刊的譯書局，實際上是革命黨人機關報《大江報》和在漢口的聯絡點。最近，革命黨人因舉事日近，馮子高作為江北這個聯絡點的負責人，把孩子託付給秀秀之後，就長住在這裡了。
「哦？連印度人都欺壓我們中國人，嗨！」馮子高沒有從桌子上抬起頭來。他正在斟酌舉事成功之後，成立軍政府的第一份《宣言》稿。「韃子主國，國勢日頹，不驅韃虜，國無寧日，國將不國！」說著說著，馮子高激動地把筆一擲，站起來走到窗前。
「咿！圍了好多人！咿！這不是……」
馮子高忽然在人叢中發現了吳秀秀！
吳秀秀正撫著倒在地上的車夫，哭得天昏地黑！
通往英租界的街口，站了四個荷槍實彈的英國