坐在馬桶上解小溲的蘆花，聽到隔壁的窗戶啪啪響。「個老鬼喲，又忘記關窗戶了咧！」蘆花在心裡埋怨張媽，趕忙把屁股在馬桶上頓了頓，站起來，馬馬虎虎地把褲子往上一摟，隨便往褲腰帶里抿一抿，就到廚房去關窗戶。出房門是一條走廊，走廊的盡頭是秀秀的卧室。走廊右拐，是劉宗祥睡覺的地方。蘆花到廚房一看，有兩扇窗戶沒有關緊，被湖風吹得時開時合。她把窗戶關好，又在蒸籠里摸出兩個糖包子，再往回走。像有個白影子在走廊盡頭一閃。沒有燈，只是個淡淡的白影子，閃進了秀秀的房。蘆花嚇得渾身的毛孔一乍，汗毛激靈一下豎了起來。她靠著廚房的牆站了一陣，再也沒有動靜。畢竟是九月的仲秋了，後半夜的湖風挾著潮氣，在劉園遊走，涼嗖嗖的。多站一會，蘆花渾身像被沒有絞乾的毛巾抹了一遍，潤乎乎的。聽聽再沒有動靜，她又輕手輕腳地回屋，帶一身潮潤鑽進被窩，死死地摟住男人硬梆梆的腰。
吳二苕迷迷糊糊地翻過身來，咂巴咂巴嘴，像剛吃完一樣有滋有味的東西，還餘味猶在，口齒留香。
「泡到哪裡去了的，身上涼冰冰的像冰鐵！」他摸摸女人的肚皮，涼冰冰的，又在乳溝里掏摸一遍，「么樣搞的？連這塊都是冰的，搞么事去了！」蘆花是個隆胸翹屁股的女人。一對乳房像剛揭蒸籠蓋子的洋糖發糕，乳溝極深。熱天，這裡總是汗津津的，為了不長痱子，一天不知要抹幾多遍，冬天，吳二苕愛在這裡捂手。連這裡頭都冰涼，可見不正常。吳二苕徹底地醒了。
蘆花不作聲，側過身，把一條碩腿擱在男人的小肚子上，有一下無一下地蹭，蹭得二苕一翻身和她臉對著臉，一把抓住她的一隻乳房，把鼻子往她鼻子上來回地擦。
「么樣搞的唦？花咧，今日么樣了咧？」
吳二苕今天深感詫異。平時蘆花每晚只許他親熱一次，決不允許梅開二度。每當二苕要得太密，蘆花總是把頭拱到男人懷裡，拱男人一胸脯子的淚。
「你是吃力氣飯的唦！流到裡頭的，都是骨髓咧，流空了，么辦咧！嫁漢嫁漢，穿衣吃飯，我不靠你靠哪個？這都是你的唦，又不會跑，又不會爛……」
「我看到一個人到秀秀房裡去了！」蘆花被男人捂熱了，在男人耳根底下吁吁地說。
「么唦？」吳二苕並沒有聽到這種事所應該有的那種驚詫，手還在女人胸脯上揉捏，像包子鋪很有耐心的白案師傅。
「呃，」蘆花在男人的肚子上掐了一把。很硬，掐不動。「你怎麼不問我看到了么事冇哦？」
「看到一個人到秀秀房裡去了嘛！你說的！我聽到了……」二苕的手向下游移，又繼續揉捏。
「莫搞，莫搞！只准在高頭！」蘆花向上搬男人的手。搬不動。「我是說，你怎麼不問我，是哪個跑到秀秀房裡去了？呃，莫搞唦。」
「你看清白了冇？」二苕問得漫不經心，手卻加大了力度。
「看清白了，是劉先生，劉老闆。」蘆花把嘴貼著男人的耳朵根，聲音如吁氣，把二苕的耳朵弄得癢酥酥的。她像是完成了一件很秘密的事，把嘴從男人的耳畔移開，又長長地吁出一口氣。二苕的手還在下面揉，不過力小了。蘆花甚至感到這隻方才還飢腸轤轤的手，現在表現為一種下意識的慣性動作，沒有了動力，有一下無一下，終於停了下來。
「蘆花，我跟你說呃，」吳二苕把手抽出來，移到女人的臉上，彷彿要把這張臉扳到對著有亮的地方一樣。其實，現在正是一晚上最黑的時侯，連戶外的蛐蛐都嫌太黑了，叫聲顯得有氣無力。「蘆花，我跟你說呃，你冇看到，你隨么事都冇看到，曉不曉得？你隨么事都冇看到，不是今日夜裡這樣說，就是以後你也隨么事都冇看到！」
吳二苕話音極為嚴肅。蘆花彷彿看到男人眼裡泛出光來，刺得她眼花腦殼也發脹，急急慌慌一個勁地點頭。
劉宗祥鑽進被窩的時侯，感到秀秀沒有反應。他也沒有馬上有所動作，只是仰躺著，長吁一口氣。
他感到胸悶。近來，這種胸悶的感覺時時出現，像這樣深夜出行，胸悶的感覺更甚。長吁一口氣似不能緩解憋悶。他乾脆張開嘴，大口地接連呼吸幾下。皮埃·讓神父好多年前就胸悶，他說這是心臟有毛病。還不到三十歲么！胸悶的感覺，他最近才發現。身畔女人的肩頭一聳一顫的。他扳過她的肩，在她光滑的臉上摸到了一手的淚水。他心裡又一緊，起身想點燈。儘管他最忌諱與女人共眠時點燈，並且從不與女人在大白天作那種實質性的親熱。但現在不同，秀秀，是他最心愛的人。愛一個人和喜歡一個人並跟她睡覺，是完全不同的兩碼事。你喜歡一個女人並跟她睡覺，或者很輕鬆，或者漫不經心，或者激動得不得了，但睡完以後也就完了。你或者什麼印像都沒有，或者說幾句假惺惺的愛你喜歡你恨不得天天跟你在一起之類的話，或者乾脆心裡後悔得不得了恨不得趕快拔腳走人再也不想見到她。愛一個女人就不是這樣了。你會總惦記著她。這種惦記是一種感情上的沉重，是很舒服甚至讓你自己都很感動的沉重。跟你愛的女人在一起，總有話可說，或者相顧無言心裡卻極平和，極舒坦，感覺到連呼吸都是甜的。至於與你愛的女人睡覺，只是愛她的諸種表現方式之一，僅僅是方式之一，絕對不是目的。劉宗祥在皮埃·讓神父那裡，上帝的聲音聽得不多，法國人愛情至上的話頭倒是聽了不少。人在少年時學到的東西往往很頑固地左右成年以後的為人行事。劉宗祥在長袍馬褂拖辮子的環境裡頭生活，為數不多的一點兒四書五經和皮埃·讓神父的法蘭西文化經常打架。打架的結果是輸贏各半，最終，這種架也不打了，該做什麼做什麼，多了幾副臉孔，活在世上就方便多了。
劉宗祥記起來了，秀秀最近有些精神恍惚，臉色也不好，辦事常常顯得心不在焉。劉宗祥頻繁地同黃炳德、莫師爺接觸，常常過江跟省城那邊的紅頂子掌印的官兒們應酬，以期儘快促成後湖的土地重新丈量。馮子高最近不在身邊，只是說回鄉辦事，就算告假了。他與馮子高之間雖有僱傭關係，但多半以朋友相處，既親近也清淡且互相不過問私事。這種相處原則是兩人早就說開了的。有馮子高在身邊，官場這邊的事劉宗祥就輕鬆很多。他忙，感到冷落了自己心愛的女人。她一臉的淚水，洇出了他心中潮潤潤的歉意。
「起去搞么事唦！」她把他拉住了，好像知道他要去點燈。她的手軟綿綿的，傳達出的情意，也貼心貼肺地讓人綿軟。
「么樣了哇？呃？」他輕輕地把他她摟過來，讓她的臉貼在自己的懷裡，讓她的淚，去潤他急煎煎的胸膛。他一手撥弄她柔軟的耳垂，一手輕輕地在她背上摩挲，輸出無言的撫慰。
「宗祥哥，我想，我想搬出去。」秀秀從他懷裡探出頭來，輕聲輕氣但卻是堅定地說。劉宗祥聽得心裡一震，又一陣憋悶向胸膛壓上來。他來不及去想，現在面對著他，貼得這麼近，身子被他緊緊摟住的女人，就要離他而去，他的生活將會被塗上何等悲涼的顏色！他的手鬆開了，心卻被揪緊了。他想再聽一遍，剛才她說的是不是真的。
「么事哦，你剛才說么事呵？」
「讓我搬出去。」秀秀的口齒很清楚。「宗祥哥，我曉得你捨不得我走。我咧，你當我蠻想走嗎？要是不走，又有么法咧？我們兩個這樣子下去，要丟了你名譽的呀！我要是哪一天懷了的伢，你聽清楚了冇呵，我要是懷了你的伢咧，總有哪一天的咧，莫動，你也先莫說么事，我曉得你想說么事。我不怕呵，我要為我的宗祥哥生一個伢！我才不怕別個說么事咧！就是怕懷身大肚的，在這裡現眼現眾的，讓你的臉上無光哦！」
劉宗祥徹底鬆開秀秀，仰身躺著，太陽穴一顫一顫地跳，兩眼發脹，胸悶的感覺越來越強烈。他張開嘴，深深地呼吸，哧哧有聲。
「么樣了哇，宗祥哥？」秀秀的一隻手摸過來，摸到他挺直的鼻子，摸到他張開的薄嘴唇。「么樣哇，不舒服？病了？」
「胸裡頭悶，憋不過，吐不過氣來……」
「是我剛才的話冇說好啵？把你慪到了啵？莫慪，我這是為你好咧。我曉得你捨不得我。我呀，都想好了。」秀秀側過身，一隻手肘撐起來，一隻手在他胸脯上輕輕地揉。劉宗祥的胸肌很厚實，不硬，倒是柔綿綿細膩膩的。要在往常，她又會逗他，說他渾身上下，只有一處是男將。
「你想好了么事唦？」愛人的溫存是世上最有效的靈丹妙藥。他感到胸前鬆緩了一些，輕輕地逮住停在胸膛上的那隻手。
「前些時，我不是求過你么，要你把一江春茶樓作為今年賽蛐蛐的賽場么？你冇問我為么事那麼熱心斗蛐蛐的事。也是，不問也好。我是想給你說，那肯定是好事。一江春茶樓的位置幾好哦，我想呵，我就搬到那裡去，你讓我去照管那個茶館，好不好？」
秀秀伏下身子，在劉宗祥的鼻尖上親了一口。
「開茶館是一行正經生意，我想呵，還能和你的那一串別的生意牽筋扯襻地聯起來。