熊家巷右側財神廟的氣氛，今天變得頗為肅穆。這是一處加後廂、東西兩廂共四間的小廟。供奉的是騎虎的趙公明。平常這裡沒有香火，作為張臘狗青幫的小香堂，今天開香堂收記名弟子，陡然比平常熱鬧許多。
青幫創建之初，真正的開山祖師翁岩、錢堅、潘清這三個結拜兄弟，訂了「清靜道德、文成佛法、能仁智慧、本來自性、圓明行理、大通悟學」24個字派，分頭開山堂收門徒。翁岩按八仙之數收徒8名；錢堅按二十八宿之數收徒28名；潘清按天罡之數收徒36名。青幫開山初始門徒總數為72人。其後徒又收徒，24字派不夠用了，就又訂了48字派。在青幫最早的24字派中，張臘狗占「大」字，輩分還是相當高的。青幫很講究字派輩分，而且等級森嚴，家法也極殘酷、野蠻。即便如此，加入青幫還必須經過一套繁瑣的手續和儀式。先得有介紹人，請介紹人向幫里代投「小帖」，經本師同意後，就可選擇日期開「記名小香」。在開小香堂時，再投正式的拜帖。上過小香，就是青幫的記名弟子，等在香堂正式上香之後，才算成為正式弟子。只有正式弟子才有「開法領眾」即開香堂收徒的資格。
張臘狗的這處香堂是正規的小香堂。張臘狗本人是當家師，他的「苗家碼頭十兄弟」分別擔任講經師、陪堂師、執法師、護法師、巡堂師、散香師、抱香師、福德師、站堂師、知客師。今天張臘狗收徒十名。他掃了一眼，沒看到擔任護法師的陸疤子。護法師是負責幫內安全事務的。張臘狗向陪堂兼引進弟子的引進師用眼色詢問示意，引進師搖搖頭。
張臘狗白皙的娃娃臉頓時一沉，一股冰涼的殺氣當即掛了上臉來，下眼瞼處的那兩塊肉不停地抽動。但這表情也就那麼一瞬即逝，極快地恢複了當家師應有的雍容平和，既無剛才的暴戾之態，也無在四官殿街上晃蕩的痞子氣。他朝引進師點點，示意上香儀式可以開始了。
「有帽子的，陞官（冠）！有辮子的咧拉到胸前，有馬褂子的莫要穿，系扎腰的咧解下來！」隨著引進師拿腔拿調一聲長呼，堂子里一陣衣袂蔌蔌聲。
青幫又叫安清幫。青幫自以為對大清立國定國有功，而朝廷卻無恩惠於青幫。所以，各地青幫在舉行儀式時都要脫去代表清朝國服的衣飾，以示「凡進我會，做事不瞞天，反對大清」。其實，這一聲喊也只是個形式，上香的人眾也就做個樣子，表示遵守幫規。
「十大幫規，謹此宣讀，務必牢記！」引進師又朗聲宣讀，「一，不準欺師滅祖！二不準渺視前人！三！不準爬灰倒籠，四，不準姦邪淫盜，五不準江湖亂道！六，不準引法代跳，七，不準擾亂幫規！八！不準以卑為尊，九，不準開閘放水，十，不準欺軟凌弱！」
香堂上首供奉著三方牌位：歷代佛祖之蓮位、余羅陸三祖師之蓮位、翁錢潘三祖師之蓮位。引進師朝牌位深鞠一躬之後，退下。緊接著，傳道師站出來，面朝歷代列位祖師的「靈位」燒了三張黃表紙，在正中的香爐里點燃一束檀香，然後，再面朝殿門跪下，「申表請祖」……
「雙膝跪塵埃，焚香朝五台，弟子請祖師，臨壇把道開！」
傳道師姓尹，是個高個子，麻桿身材水蛇腰，人稱尹篙子。尹篙子板著一副苦瓜臉，對著殿門磕了三個頭，起身慢慢走到香案前，再跪下，高聲誦「請祖歌」……
「阿彌陀佛善門開，金銀財寶哦玉樓台，珍珠瑪瑙哦結寶蓋呀，祖師牌位咧懸起來！」
跟著是執堂師上來，他的任務是燃燭傳燭。他在香案上點燃一對一斤重一支的大紅燭，交給上前的上燭人。上燭人左手接右邊的蠟燭，右手接左邊的蠟燭，雙臂環抱，口誦第一首上燭歌……
「頭對喲紅燭呀紅通通，英雄豪傑么出喲幫中！雀桿之上咧落彩鳳哇，船艙以內嘛卧蛟哇龍！」
上燭人唱完，執堂師就接過蠟燭，插進蠟台里；然後又點燃第二對紅燭，上燭人接著再唱……
「二對喲紅燭耶圓哪又圓，祖師台前嘛放光呀明！上照日月咧共星斗哦，下照呀安青喲萬萬哪年！」
接過第三對紅燭後，上燭人又唱……
「三對喲蘇燭呀六朵哪花，五支也包頭嘛中間呀插，自從嘛老祖傳人世喲，自古咧到今呀不分咯家！」
唱完三首上燭歌，上燭人三叩首，起身轉向門外跪，接過執堂師遞來的第四對蠟燭，唱「小祖爺歌」……
「四對喲蘇燭嘛燭喲生花，燭報耶平安喲喜氣嘛加，天生喲小祖嘛行糧運咯，安青萬年嘛不喲分家！」
緊接著由抱香師執掌上香儀式。抱香師走到香案前，點燃七支香，一個上香人上前接過香，對著香堂眾人，唱：「雙手舉起七支香，臨濟宗風潘安堂，前人鑿下新世界，安青道義萬古長……」
青幫興起於運河槽運，多是內河河工下層勞力者，肚裡墨水有限。如張臘狗這類人，從小在打街罵巷中長大，胸無點墨。這種儀式中一套一套的說唱，一般由專業人員擔任。這種人潦倒混進幫里，倒也比課館授徒收點束修糧米強許多。上燭人、上香人吟唱這些聽熟了的四言八句時，張臘狗的心思並不在香堂里。他在想，這狗日的陸疤子，是不是聽說老子要他的蛐蛐，有意躲老子？
前幾天，因為當時沒有見到陸疤子，張臘狗轉念一想，為一隻蛐蛐，自己直接出面似乎不妥，就托尹篙子去找陸疤子。尹篙子也是玩蛐蛐的內行，他見到了陸疤子，一看就明白他手上的蛐蛐不是凡品，是只百年難遇的異形蟲王，如果參賽，很可能奪到今年的蟲王金牌。言談中，尹篙子露出當家師大哥想「借這隻蟲玩幾天」的意思。陸疤子竟一反常態，急火攻心地跳起來，像是被人踩了疼腳一樣……
「個把媽日的，尹篙子，你又不是不曉得，老話說的有，君子么事呀？哦，君子莫搶人家喜歡的東西！你莫拿張大哥來壓我，未必張大哥就這樣卑鄙？」
陸疤子不知什麼時侯竟學刁了，蛐蛐不給不說，還把人的嘴堵住，讓他張臘狗挨了罵還不好見怪。
「個狗日的疤子，這倒好，搞得因私廢公了，開香堂都膽敢不到場！」張臘狗的下眼瞼又抽動起來。
「風流小祖道法高，一無神殿二無廟，每逢香堂門外站，我與小祖把香燒！」
「上香畢！眾位參祖哇！」待抱香師的儀式一結束，執堂師當即站出，高叫一聲。這一聲把張臘狗的意馬心猿拉了回來。
參祖是按輩分來的。堂內輩分職事最長的先參拜。聽得一聲「下參」，張臘狗左腳上前一步，右腿徐徐跪下，左手同時放在左膝上，右手按在左手上。右腿跪下後，雙手同時撤回垂於腰下，雙手呈掌形，五指朝下，緊靠身邊。然後左腿收回，雙腿併攏跪下，抬頭平視，向下一拜。下拜雙手接地之後，手一翻掌心朝上，做出「雙手接佛」的動作。
張臘狗下參後，入幫的記名弟子才跟著下參。看著這些申請入幫的弟子一臉的虔誠，張臘狗心情輕鬆多了。這是他的隊伍。這是一支能夠拉出去鬧個轟轟烈烈的心腹隊伍。張臘狗看著他自己的隊伍，因陸疤子異形蛐蛐引起的不快，被沖淡了。
「你們是情願進幫，還是朋友所勸、妻子所迫？」下參後，張臘狗開始履行收徒的例行手續。
「自己情願！」十名新入幫的弟子齊聲回答。有一名弟子可能是用力過猛，下氣泄漏，應答聲消逝了，下氣聲仍悠然不絕。一時眾人的眼光齊向下跪的十人聚焦，而十人都不願意暴露誰是泄氣者，相顧作探詢狀。
「訓爾後生，仔細聽真，吾道宗旨，信義為尊，三一不二，枝葉同根，親疏遠近，從來不分，爾後受戒，潔己修身，和平處世，忠厚待人，國法須遵，幫規宜守，作詞訓誡，毋負諄諄！」為轉移注意力，傳道師站起來訓示。這一套順口溜樣的東西，都是背得滾瓜爛熟的，隨口哇哇，實在記不得了，也就含混地混過去。
「當家師致訓辭！」傳道師咕咕噥噥一通，接著啞著嗓子大喊一聲。這一聲長叫太突然，且喉音嘶啦嘶啦的極為怪異。新弟子們沒有經過這種場面，被這一聲長叫震得一愣。張臘狗的臉上又划過一道陰影。他自己也不明白，這幾天特別容易煩躁，動不動就煩了。是不是因為陸疤子的那隻蛐蛐冇搞到手？是不是因為黃菊英那天對他和素珍說話的怪腔怪調……
他朝十名弟子翻了翻白眼。「個狗日的，打屁都不曉得選時辰！怎麼這樣松的屁眼？」他憤憤地想，差點罵出口來。
「人講禮義有先，樹以花果為園，仁義能行天下，英雄寸步難前，安青本在義氣，師徒前世有緣，不過借道交友，會用必然安全。」
張臘狗早已不是第一次收徒了，這幾句是他念熟了的。他不加思索一口氣說完，大喝一聲：「送祖！」
「祖師生長在杭州，武林門外把道修，三位祖師頭裡走，弟子磕頭在後頭……」
「傳道師」尹篙子也是個一字不識的睜眼瞎子，聽到張臘狗的一聲大喝，他開始履行開香堂結束前最後的儀式：細長的蝦米