從督署出來，東方曙色正濃。
一柱彤雲作手臂狀正緩緩舒開五指，如巨人大夢方覺欠伸的慵態。太陽還未露臉，可陽光已從指狀雲隙中透出來，呈扇面撒開一天的金光，把個洪山寶塔襯得金璧輝煌。
春三月的天，清晨的風仍有料峭的寒意。見老闆和馮先生從督署出門，吳二苕從耳房迎出來，腰背仍直直的，幾步過去，喊醒另一個包租來的車夫。
與送出門的堂官打躬作揖完畢，直到督署的朱漆大門重又合上了，劉宗祥看一眼大門上那憨態可掬的銜環獸頭，又瞥一眼這隻石獅子。石獅子一點也不可惡，張著的嘴不像在吼，更像溫和的笑。他不由自主的伸手撫一撫獅子朝天翻起鼻頭，冰涼的感覺又讓他頭腦一醒。他暢快地伸了個懶腰。
與劉宗祥的洋裝成對照，馮子高一身灰夾袍，外罩一件藏藍起暗紅團花的馬褂，戴一頂與馬褂同色的瓜皮小帽。他沒有伸懶腰，儘管他比劉宗祥年長，到底是在日本待過幾年，有些洋學堂的底子。他轉動轉動頭頸，上下振動振動手臂，又雙手叉腰，向左右扭腰，活動坐久了的筋骨。
他們是凌晨才得到傳見的。張之洞總督深夜辦公的習慣是任何人也改變不了的。說起學問、勤政，張中堂口碑極好，接見劉宗祥這樣的洋派實業家，張之洞是極有興緻的。張之洞本身就是個積極的洋務派。他不僅提倡而且身體力行、實際操辦了許多洋務項目。像漢陽兵工廠，就是他的大手筆。
張之洞便服坐在公案後，受了劉宗祥、馮子高的禮，手一擺，隨和地邀他們入坐。
「馮先生，你棄老夫而去，另棲梧桐，此來，定是又有衝天之策以成衝天之舉了？劉先生，少年才俊呀，哦，隨便用些果品。」張之洞懷裡伏著一隻純白的長毛貓。劉宗祥注意到，這是白天托黃炳德送給張中堂的。這隻貓是劉宗祥從法租界弄出來的，花了他二百兩銀！這貓也真是異種，渾身銀白，無一根雜毛，就四隻腳爪在離地一寸處漆黑，更一樁奇處，是它的眼珠子，一隻碧綠，一隻深藍，因而得了個「烏雲托月鴛鴦星」的名。
張之洞愛貓和嗜食蜜果，劉宗祥是知道的。送一隻貓，也算不上賄賂，卻又深得張之洞愛貓之意。看張中堂愜意愛憐撫貓的慈祥模樣，劉宗祥暗裡感嘆，人之所好，大異其趣，這二百兩銀，真是搔到了這大老官的癢處，二百兩銀就把個封疆大吏給弄得舒舒服服，實在太便宜。
「劉先生，這隻貓你是從哪裡弄來的？」張之洞果然說起了懷裡的貓。正說著，一隻全身漆黑、四爪雪白的大貓呼地躥上張中堂的公案。只見它在蜜餞果子上逐碟地嗅，噴噴鼻子，搖搖頭，一副大不以為然的樣子；然後，又把鼻子伸向那隻「烏雲托月鴛鴦星」，喉間嚕嚕作響；再抬起頭，朝張中堂喵嗚喵嗚叫個不休。
「嘿，嘿嘿嚯嚯！」張之洞極開懷的樣子，「看來，你是嫉了！嫉耶妒耶，偏旁皆從女，哼哼，倒是情理之中，情理之中噢！嚯嚯！」
「張大人，這隻母貓可有『芳名』？」馮子高不枉了在督府作了幾年清客，一聽就知道這隻黑貓是母貓。
「尚未取名，此時有了劉先生饋贈的『烏雲托月鴛鴦星』，老夫倒想請先生為此貓賜名，先生雅趣，幸勿辱拒。」
「學生才疏學淺，不足大人謬獎。這貓么，是否就叫『雪之夢』？」見張中堂興緻勃勃，馮子高也樂於湊趣。
「雪之夢，哦，倒是有些意思。雪之夢，怎麼像有點東洋味？嚯嚯嚯！馮先生不枉了在日出之處喝了些洋墨水，好，管它東洋西洋，總之，還是中學為體，西學為用，就是這雪之夢罷！好了，都做夢去吧！」
張之洞把黑貓、白貓放到一起，手輕輕地推它們，讓它們自便的意思。劉宗祥臉上留著笑，等著這漫長寒喧客套的結束，看張之洞怎麼切入主題。
「馮先生，聽說你到上海去了一趟？」張之洞隨手向嘴裡扔進一顆蜜棗。那手剛才還在盤弄貓，也不見他揩擦，把棗丟進嘴裡後，似覺手有些黏，就又放進嘴裡吮，嗍得嘖嘖作響，很有味的樣子。
見張之洞仍無進入主題的意思，劉宗祥精神有些不集中了，但他一眼瞥見馮子高肅穆的臉色，又為之一振。不知為什麼，張之洞平平常常一句客套性質的問候話，馮子高聽來卻如臨大敵。
「是的，是的，學生赴滬一行，只為料理歸國後遺留在彼的私事。」馮子高很快恢複了他那不緊不慢不溫不火的矜持之態。「中堂大人好耳風呵！」
「不是老夫好耳風，是如今世上風太多也太大呵！馮先生學貫中西，交遊四海，值此天下紛攘之際，倒是宜多韜晦養性，以佐劉老闆多多發財。老夫編練的新軍中，也多有偏頗激昂青年，高調唱得一個比一個好聽。這主義，那思想，全不顧大清國情，一味只是說些嚇人的空話，無異於兒戲耳！」劉宗祥不知張中堂何以教訓起馮子高來。平常只是風聞省城這邊有些不平靜，也風聞張之洞仿西洋編練的新軍中，多有知識軍人結社的事。結社讀書，研討些時事，於國也無什麼不好。難道馮先生也是「激昂青年」？如果馮先生是不受張中堂歡迎的只想鬧事的偏激人物，現在劉宗祥手下做事，那張大人對他劉某人怎麼想？張中堂還會支持他築堤買地嗎？
劉宗祥是生意第一的商人，他信奉商人以賺錢為本的原則。世上一切，都是生意。捐錢可以做官，已是朝廷不是秘密的秘密。這不也是生意么？只不過賺錢的是皇帝大佬官。當了官有什麼好處呢？「三年清知府，十萬雪花銀」。這還是「清」知府，要遇上那濁的，還不把地皮刮三尺！
劉宗祥不希望任何人任何事妨礙他做生意。
「大人教訓的極是。雖然學生淡薄宦途，改轍揚帆逐利，大人的教誨，仍令學生聞之足戒，聞之加勉。」馮子高謙恭平和，讓劉宗祥放心不少。
「先生高人，亦當如此審時度勢。譬如老夫，雖身在官場，心卻在名利場外。如這提倡洋務罷，老夫看準了乃富國之途，決非營老夫室家私利。如以為老夫此言有虛，爾等可拭目以待。老夫今年六十有八，墓冢在望矣！」
張之洞的這番話，的確不是虛言。他督鄂期間，創辦的漢陽鐵廠、大冶鐵礦、萍鄉煤礦、湖北槍炮廠，設立紡紗局、織布局、制度局、巢絲局，使得湖北省儼然中華的洋務活動中心。他改革書院，興建學堂，派遣大批學生赴德國、日本等國留學，又興建圖書館、印書局，大刀闊斧，年有大動作。儘管功過是非，不一而足，可四年之後，當他病死北京時，他的治喪費用卻靠門人僚屬致送的奠儀支撐。可見其雖位極人臣，卻宦囊空空家境不裕。一副輓聯似已寫盡張之洞身後的清貧……
「死者長已矣，雲門石甫同倀望；魂兮歸來乎，朝雲暮雨各凄其。」
據說，雲門石甫是張之洞的兩個得意門生，朝雲暮雨是他老先生的一對愛妾。
「也罷，聊了這麼半天的閑篇，再說說正經事罷。」張之洞開始講他在後湖築堤的打算。正說到興濃處，那「烏雲托月鴛鴦星」逐「雪之夢」，急驟而至，呼地躍上張中堂的公案。那「雪之夢」竟不顧雌性廉恥，在公案上屙下貓屎一坨，一時漾開一股腥臭。
一侍候在側的老僕看不過眼，過來驅趕，口裡呵斥了一聲：「呔，下去！」
「罷了，讓它自去罷。」張之洞出語阻止，他又朝馮子高掃一眼，「貓本無知，何必責怪？人若如此，則不可恕矣。」
雖然又困又飢又乏，但張之洞辦事效率之高，著實讓劉宗祥佩服不已。築堤從何處起，至何處止；堤基幾寬，堤面寬幾，堤高多少，都明明白白。預算80萬銀，接受劉宗祥捐銀50萬，並以劉宗祥去年成立的填土公司為築堤總承包。給劉宗祥的好處是：後湖的官地，由漢口同知商議作價優先賣給劉宗祥，私地由漢口同知與後湖農戶協商，願賣則賣。
劉宗祥已經非常滿意了！他清楚他得到了多少，他亟想趕快慶賀一番，亟想趕快找個安靜地方，細細捋捋即將得到的好處。他突然想起張之洞警告馮子高的語氣，心裡一沉，但見馮子高無事人一般，心裡又一寬。
「馮先生，是否先填一填我們的五臟廟？省城您家熟悉些，可有什麼特殊的好東西？」劉宗祥朝二苕的車走過去。
「那就多了。粑粑巷的粑粑，豆腐巷的豆腐，戶部巷的面窩……」馮子高踢踢腿，關節嘎吧嘎吧響。
「馮先生哪，聽說武昌有個美人店，做的一種什麼蝴蝶面，堪稱是省府一絕，吃的人還必須趕早，晚了還買不到。今日我們這是絕早了，何不去一趟？」劉宗祥今天心情很好，想起平日沒有工夫想的傳聞。
「哦……噢……蝴蝶面哪，早就沒有了，沒有了啊！哦，不過咧，有還是有的，去吧，去一趟吧！」馮子高忽然顯出傷感，語氣也閃爍不定。因常見他這種大起大落的文人情緒，劉宗祥也沒有作多的想法，只一味地催他帶路。
出督署左拐，向北進蘭陵路，過長街，穿芝麻嶺，再折向東進中營街，橫過大魏巷