放學的鐘聲一響，教室內頓時充滿解脫的氣氛。前一刻在田島旁邊睡覺的同學，也雙眼發亮地開始收拾書包。
田島走出教室，在社團活動室換好球隊制服後去了圖書館。他之前借了很多學習參考書，早就過了借書期限。
──接下來可能沒甚麼時間讀書了。
田島走向和校舍不同棟的圖書館時想道。須田武志死後，他就自動──這樣的描述很貼切──接收了王牌投手的球員編號。之前在正式比賽時，他從來沒有上場投球，但在以後所有比賽中，都由田島成為第一個上場的先發投手。這是因為武志的不幸而得到的，田島並沒有特別感到高興，但感覺並不壞。
圖書館員是一個戴著三角形眼鏡的女人，學生幫她取了一個綽號叫「歇斯」，她發現田島還的書已經逾期，就橫眉豎眼地說：
「如果不按時還書會增加我的工作，造成我的困擾，很大的困擾。而且你借的書，還有很多人等著要借。你曾經為他們想過嗎？」
「對不起。」田島低頭道歉。
「在道歉之前，希望你做好自己的份內事。真的是……你是棒球社的吧？運動社團的人都是這樣，不愛惜書本，手不洗乾淨就摸書，走路又大聲，真的傷透了腦筋。」
田島覺得圖書館員說得太過分了，但還是悶不吭氣。因為他擔心只要一回嘴，反而引來更加長篇大論的說教。
圖書館員突然住了口，田島以為她終於抱怨完了，沒想到她用比剛才溫和的表情看著自己。
「既然你是棒球社的，應該認識北岡吧？」
「是啊。」
突然聽到北岡的名字，田島有點不知所措，圖書館員從桌子下拿出兩張黃色的卡片。
「這兩本書是北岡借了沒有還的，可不可以請你幫忙聯絡北岡的家人？」
「聯絡……意思是叫我去北岡家把書拿到圖書館來還嗎？」
「對，沒問題吧？」
她的語氣似乎在說，你平時給我添了這麼多麻煩，這點小忙總要幫吧。
「這……」
田島拿起借書卡，上面寫著借書人的姓名，但好像是不怎麼受歡迎的書，幾乎都沒有別人借閱過。書名是──田島看了一下書名，立刻感到有點意外。因為是有點特殊的專業書，但隨即發現不值得大驚小怪，因為他覺得北岡或許會看這類型的書。
「儘可能快一點拿來還。」
「好。」
田島記住書名後，離開了圖書館。
當他來到運動場時，社團的成員幾乎都到齊了，一年級的成員正在整地、畫白線。抬頭一看，發現記分板也搬出來了，上面分別用紅色和白色寫著隊名。
真是夠了。田島歪著嘴，嘆了一口氣。今天又是紅白戰。須田被人殺害後，訓練暫停了一陣子，在重新開始後，就經常舉行紅白戰。而且並不是為了訓練一年級生或是練習配置，只是漠然地分成兩隊比賽。
「紅白戰也沒甚麼不好，但我認為最好更有系統地練習。」
田島一看到新主將宮本就對他說道。站在宮本旁邊的佐藤插嘴說：
「昨天不是都在練習打擊？」
田島心情頓時煩躁起來。
「雖說是打擊練習，但其實就是各人按自己的方式揮棒而已，我認為應該增加基礎訓練，那些一年級生根本還沒有適應硬球。」
「我有考慮到一年級的事。」
身後傳來一個聲音，回頭一看，直井走了過來。「今天比賽結束後，還要練一千次擊球防守。雖然我們的口號是快快樂樂打棒球，但該做的事不會偷懶。」
「一千次擊球防守根本沒有意義，」田島反駁道，「一年級生根本連棒球的基礎都沒有，讓他們在像雨點一樣的球雨中疲於奔命，根本是在折磨人嘛。」
「反覆練習很重要。」
「讓他們累得筋疲力竭，還要滿場跑地練習接球防守，算甚麼反覆練習？太莫名其妙了，這根本只是揮棒的人想要抒解壓力。還是說，欺侮一年級生也是快快樂樂打棒球的環節之一？」
田島的話音未落，直井就一把抓住了他的胸口。直井氣歪了臉瞪著他，但田島並沒有避開他的視線。
「別鬧了，不要為這種無聊的事打架。」
佐藤撥開直井的手，宮本也跑來勸架。
「是田島在找麻煩。」
直井火冒三丈地說。
「我知道，你先別激動。」
佐藤說完，走到田島面前把手放在他肩上，「田島，你現在是王牌投手，不必在意這種小事情，只要專心練好球。紅白戰並沒有像你說的那麼糟，可以培養實戰能力，也可以提升投球能力。」
「我並不是對紅白戰有甚麼意見。」
「我知道你說要更有系統地練習，我會好好思考，今天就不要再有意見了。」
佐藤推著田島的背，好像要把他趕走。田島格外生氣，不願意就這樣作罷。他會這麼生氣，或許是因為這些人踐踏了北岡和須田所建立起來的一切，但是他也很清楚，繼續在這裡爭論也不會有任何進展。田島心灰意冷地走開了，這時直井在他身後說：
「田島，我相信你應該知道，誰都可以當王牌投手，不是非你不可。我們球隊已經大不如前了。」
田島停下腳步，回頭看著他。直井不顧佐藤和宮本的勸阻，繼續大聲吼道：
「其他學校根本不把我們放在眼裡，沒有須田的開陽根本只是一個屁！你知道其他學校的人是怎麼談論這次的事件嗎？他們說，須田的右臂被人鋸斷偷走，開陽就甚麼都不剩了。失去右臂的須田即使變成幽靈現身，也沒甚麼可怕的。雖然聽了很不甘心，但他們說得沒錯。我們甚麼都不剩了，一切都結束了！」
直井吼完這番話，甩開佐藤他們的手跑向社團活動室。佐藤和宮本沒有追他，一臉尷尬地低下頭。
田島不發一語，繼續往前走。一、二年級的學弟擔心地看著他。
──甚麼都不剩了……嗎？
這種事我早就知道了。田島心想。正因為知道，才不願意就這樣結束。一旦就這樣結束，自己的青春也會像須田的右臂一樣消失無蹤。
突然，一個想法閃過田島腦中。一個意想不到的念頭，隨即激發和聯結了各種記憶。
──沒有右臂的須田……
他猛然停下腳步。
──圖書館……沒錯，北岡向圖書館借那本書。
田島忘我地拔腿狂奔。
小野在深入調查武志的少棒時代時，找到了和須田武志一起練習投球的瘸腿男──應該說是有可能是那個瘸腿男的人。據小野說，武志讀小學時曾經參加了一個名叫藍襪隊的少棒球隊，去年到今年期間，在那裡擔任教練的蘆原右腿不方便。
「去年到今年嗎？這麼說，和武志沒有直接的關係羅？」
和高間一起聽取報告的本橋問。
「據那藍襪隊的領隊說，須田武志最近不時去球隊，所以應該認識蘆原。」
「最近才不時去球隊這一點似乎有玄機。」高間說。
本橋點點頭問：
「蘆原到底是甚麼人？」
小野用手指沾了口水後，翻著記事本。
「原本是社會人士棒球隊的投手，因為發生意外導致一條腿不方便後，離開了公司，在當少棒隊教練那一陣子都遊手好閒。」
「社會人士棒球隊嗎？是哪一家公司的？」
「東西電機。」小野回答。
「東西電機嗎？在這一帶是首屈一指的公司。」
「他目前人在哪裡？」高間問，但小野搖搖頭。
「目前行蹤不明，只知道他之前的地址。」
「這個人很可疑。」
本橋靠在椅子上，重新蹺起二郎腿。「他從甚麼時候開始失蹤的？」
「據說不是三月底，就是這個月初。」
「蘆原為甚麼辭去少棒隊的教練？」高間問。
「這一點也很有意思，據說是家長有意見，說不放心把小孩子交給沒有正當職業、遊手好閒的人。而且，一個球隊同時有領隊和教練兩個指導者，擔心會讓小孩子無所適從……但真正的原因，恐怕是擔心他以擔任教練為由向球隊要錢吧。」
「是這樣嗎？」本橋一臉無法苟同的表情。「總之，要繼續追查蘆原的下落。」
「知道了。」高間回答。
「對了，我還打聽到一件奇妙的事。你知道有一個叫山瀨的男人經常出入須田家嗎？」
「山瀨？喔──」高間立刻想了起來。「就是開鐵工廠的，之前曾經借錢給志摩子的那個人吧？」
「對，聽鄰居說，他利用借錢這件事追求志摩子。」
「我也有這種感覺，」高間回想起山瀨醜惡的樣子。「我之前曾經在須田家見過他，當時他被武志趕了出去。」
「關鍵就在這裡