房間里的空氣很沉，是那種能把人的心壓得咯吱咯吱響的沉。
這是桃花山下友誼賓館小二樓一間豪華套房，能走進這兒的，有兩種人：一是跟省委副書記齊默然關係非常密切的下屬。這種人不多，不超過五個；一是能在全省叫得響的企業家。這種人數量雖是稍稍多點，但他們不能常來，齊默然對他們走進這兒的次數限制得很嚴。所以一年四季，這兒基本是空的。自打上一次周一粲走後，這兒就沒再讓其他人打擾過。
齊默然把自己關在這裡，已有兩天。
省委的人都以為他去了北京，就連秘書也這樣認為。但他就在這裡。
茶几上擺著兩樣東西：一樣是剛剛從北京發來的傳真。有人終於幫他搞到了省委高波書記的病歷，還有幾位專家今天作出的最新會診結果。這資料極為秘密，正常情況下，你就是看一眼都不可能，甭說把它複印下來，更甭說再把它傳到銀州了。可齊默然竟把它弄到了。他必須弄到。
另一樣東西，分量相對輕點，是秦西嶽面呈給他的十二條意見。
兩樣東西放在一起，表明齊默然正在深思一些事情。
北京的傳真終於讓他放下心來，儘管心裡還不是太踏實，但總算可以讓他歇口氣了。看來，高波要想重新回來工作，不可能了。
那麼……
他把一支軟中華煙放進了煙灰缸里。過了一會兒，又拿出來，放進一支硬中華。又想了一會兒，感覺不妥，還是換進了軟中華……這麼反覆了幾次，最後一咬牙，放進了一支硬中華。
這件事就算過去了，再也不能干擾他了。想想，從高波出車禍到現在，他這麼翻來覆去的，矛盾了多少回，鬥爭了多少回啊。單是往北京跑，就跑得他身體都變形了。現在好了，再也不用跑了，再也不用托關係打聽了，他盡可從從容容地去實施自己的計畫了。
計畫是現成的，在他心裡裝了幾年，眼看都要發霉了，派不上用場了，老天爺卻幫了他，讓高波出了車禍。
那麼，他還等什麼？還有什麼必要再等？這麼想著，他又抽出一根硬中華，放進了煙灰缸。
第二份資料，分量雖輕，但應付起來，卻一點也不輕鬆。若不是今天接到這份傳真，他真就讓秦西嶽這十二條給難住了。
現在好了，有了這份傳真，他還能讓人給難住？不過策略還是得講的，他向來就是一個在策略上用功的人。要不然，他現在還能理直氣壯地指揮著一切？
齊默然左手抽出一根軟中華，右手抽出一根硬中華，同時放進了煙灰缸！爾後，他手上就沒有任何動作了。
他在心裡默默念叨了幾遍秦西嶽的名字，然後起身，打開窗戶。外面的空氣「嘩」地湧進來，剛才還壓抑得讓人想死的屋子一下子活躍起來！
表面看，秦西嶽提出的這十二條，是沖河陽的班子來的，但每一條，又都指著一個方向。這個世界上，興許只有他才能懂，秦西嶽的目標到底在哪裡。
這十二條，核心問題有三個。
一是老奎的死，秦西嶽要求一定要查清死因，給死者和生者一個說法。這好辦，不是有證據證明是喬國棟威逼的嗎？玻璃杯也是他讓拿來的，正好，借這個事兒，把姓喬的拿掉，讓他也付出點代價。
二是河陽的班子。秦西嶽用五頁紙的篇幅，曆數了河陽班子的種種不軌行為，特別指出：這是一個不團結的班子，一個內耗大於合力的班子，一個不幹正事不為百姓著想的班子。他還質問省委：配備這樣的班子，符不符合黨的組織原則？符不符合一切為民這個根本？令齊默然想不到的是，秦西嶽這次將火力集中發在了周一粲頭上。他怎麼會把火發到周一粲頭上呢？怪人，真是怪人！
周一粲可是當初他老婆的部下，又是他上司的老婆啊。
這個書獃子，眼光毒啊！
第三，就是胡楊河的治理，也是他老生常談的問題，不過這次提得更尖銳，更上綱上線了。他質問省委：為什麼省人大形成的決議，省委、省政府就是變著法子不執行？胡楊河流域的治理，啥時候才能落到實處？這裡面又扯出兩個具體問題：一是關井壓田還有移民補償，其二就是造紙廠的事。
這就更怪了。不是有消息說，秦西嶽對關井壓田已經在猶豫和懷疑了嗎？怎麼又……這是件小事，不管秦西嶽怎麼想，這問題解決起來容易。關就關吧，無所謂的。他齊默然也再三強調要堅持關井壓田嘛。問題出在強偉那兒，是強偉的思想在動搖。正好，正好啊。
至於造紙廠的事，就要難一點了。關顯然是不可能，但也得想個辦法了，不能老讓人把它當個話題。都怪周鐵山，說話咋就總也聽不進去呢？這人，這人也是個麻煩！
這三點，要說下狠心解決，不難。要說不解決，也沒關係，真的沒關係，一個秦西嶽，能翻得了天？
最後，他還是決意去實地解決一下。迫使他作出這個選擇的，不是秦西嶽，是另一個人。這兩天，齊默然腦子裡反覆閃現的，就是這個人的面孔。
這個人，就是汪民生！
一周後，齊默然輕車簡從，來到河陽。陪他一道來的，是省人大另一位副主任——李源漢。
河陽上下陷入一派繁忙。
儘管齊默然再三聲明，此次下來，只是對胡楊河流域的生態環境作一次調研，為省委即將召開的專項治理工作會議作準備，但河陽方面，還是興師動眾，作足了準備。齊默然一行在河陽作了短暫停留後，驅車直奔沙漠。他們先是在強偉的陪同下，參觀了幾片防護林，接著又到秦西嶽他們的實驗點看了看。
秦西嶽已在兩天前回到沙漠。毛西副院長找他談話，代表院黨組向他作了檢討，承認停他的職是不對的，要他千萬別受影響，要一如既往地干好本職工作。秦西嶽沒跟他計較，也沒時間計較，匆匆忙忙就又回到了沙漠里。他們同樣接到了通知，要求做好迎接工作。可惜秦西嶽啥也沒準備，甚至連一條熱烈歡迎的橫幅也沒掛。強偉一看現場冷清清的，臉上掛不住了。參觀防護林時，他還提前派人到實驗點來了一趟，意思就是讓秦西嶽別把場面搞得太冷清了，誰知老頭子竟然頑固到這份上。
對此，齊默然倒是滿不在乎。他跟秦西嶽的兩個研究生簡單交流了幾句，然後到實驗田裡轉了轉，指著去年培育出的沙生林新品種說：「一定要下決心把它推廣開來。市縣要合起心來，把沙生林的推廣當成一件大事去抓。」強偉趕忙說是。秦西嶽立在遠處，手裡拿著剪子，聚精會神地修剪著樹苗。齊默然大約覺得再看下去也沒啥意思，便提議去附近的村子裡看看。
第一天平平安安過去了。第二天本打算要去造紙廠，在那兒開現場會的，周鐵山都已把準備工作做好了。臨出發前齊默然突然改變主意，說造紙廠就不去了，還是去九墩灘吧，看看移民的生活情況。車隊便掉頭朝沙漠駛去。這天周一粲跟齊默然坐的是一部車子。當時周一粲要上自己的車，齊默然忽然說：「坐我的車吧，順便聊聊。」周一粲受寵若驚，揣著一顆怦怦亂跳的心坐在了齊默然的車上。簡單寒暄幾句後，齊默然便問起她的家庭來，言詞里充滿關愛之意。周一粲不安極了，沒想到齊默然會如此關心她，看來上次的拜訪開始見效了。誰知就在她暗自興奮時，齊默然忽然問：「你家老車最近情況還好吧？好久沒見他了。」
周一粲一愣，不知道齊默然問這話什麼意思，嘴裡機械地回答：「好啊，很好。」
齊默然接著說：「改天有空跟他聊聊。沙漠所可是個專家雲集的地方啊，他們是我省的棟樑之材，省委對他們的關心，是少點了。」
周一粲趕緊道：「多謝齊書記關心，回頭我一定轉告樹聲，讓他找你彙報工作。」
「彙報就不必了。一粲啊，等你在位子上干久了，你就知道，聽彙報是聽不來實話的。要想聽實話，就得親自到下面來，在田間地頭聽，在農民的炕頭兒上聽。你這個市長，可不能犯官僚主義啊。」
周一粲連忙欠起身子，不安地說：「齊書記，你的教導我記住了。今後在工作中，我一定牢記走群眾路線這個根本。」
「看你，又來了不是？什麼教導，不就隨便說說嘛。」
一句話說的，車裡的氣氛緩和了不少。周一粲剛要鬆口氣，齊默然又問：「你家老車跟老秦關係不是挺好的嘛，怎麼……」齊默然沒把話問完，目光抬起來，別有意味地盯在了周一粲臉上。
周一粲的臉一下子紅了，身子跟著一陣發緊，剛剛湧上來的得意勁兒瞬間消失。秦西嶽怒找齊默然，這事已在下面傳得沸沸揚揚。那天晚上，她還跟車樹聲為這事狠狠吵了一架。秦西嶽這樣做，令她費解，更讓她傷心。她一向都是很尊重他的啊，怎麼會這樣啊？
「齊書記，你就別說了。老秦這個人……」
「不，老秦這人很有觀點，也敢堅持自己的觀點。一粲啊，給你提點意見：以後對老同志，要多尊重，多關心，要虛心接受他們的