老奎是拿玻璃碎片割斷大動脈死的，發現時，血流了一地，人已僵了。
老奎自殺的這個晚上，周一粲心潮澎湃，難以平靜。她終於如願以償，見到了齊副書記。
齊默然比她想像得要和藹、親切，臉上甚至帶了一層慈祥。周一粲本來是想請齊默然吃飯的，飯桌上談起話來，自然點。可齊默然太忙，銀州最大的招商項目——銀州國際商城就要破土動工了，這項目是齊默然一手抓的，談了三年，終於敲定，晚上他要設宴招待貴賓。他特意吩咐秘書說：「你告訴她，飯我沒空吃，但工作彙報我可以聽。讓她到銀州飯店等著。」
省委領導大都有機動辦公或休息地點，齊默然在銀州飯店的這間套房，平日很少用。他喜歡呆在更寧靜的桃花山友誼賓館，那兒風光旖旎，景色秀美，空氣更是清爽宜人。周一粲隨便填了點肚子，就去了銀州飯店，等了三個小時，等得心裡都快起火了，秘書又打來電話，說齊書記回了桃花山，讓她到友誼賓館大廳去。
一聽齊副書記要在友誼賓館見她，周一粲的疲累一掃而盡，心跟著熱燙起來。要知道，齊默然是很少在友誼賓館接待下屬的，那兒更像是他的一個私人屬地，只有周鐵山這樣的千萬富翁才有資格出入。關於友誼賓館，下面已有不少傳聞，都很神秘。聯想到這些，周一粲就不能不激動，或許齊副書記這樣做，是刻意的？周一粲抱上字畫，打車就往友誼賓館趕，剛進大廳，就見齊副書記的秘書等在那兒。簡單說了幾句話，秘書帶她往樓上去，快到房間門口時，秘書提醒道：「齊書記最近很勞累，你不要耽擱他太多時間。」周一粲「嗯」了一聲，懷著忐忑不安的心情走了進去。
齊默然這一天的態度真是讓人意想不到。起先周一粲還想，是不是國際商城的合作很順利，齊副書記才會這麼高興？後來又覺不是，齊副書記定是還有別的什麼喜事，才會讓他滿面春風，笑意盎然。
「一粲啊，不好意思，我今天喝了點酒，把你來來回回的給折騰了。」
周一粲趕忙說：「齊書記，你千萬別這麼說，你這一說，我心裡就越發不安了。」說著話，她端起杯子，給齊默然添了水，雙手遞到他面前。
「不安，有什麼不安的？」齊默然笑道，目光在周一粲身上來回巡視一番。見周一粲紅了臉，他朗聲一笑：「怎麼，工作上又遇到難題了？」
一看齊副書記心情不錯，周一粲說話也就大膽起來：「齊書記，河陽最近出了不少事，我這心裡，真是急啊。」齊默然仍是笑笑：「當然得急，不急怎麼行？上次我已批評了強偉，一個老奎，鬧得滿城風雨。」
「這事我也有責任，是我當時沒堅持意見，讓小奎的案子拖得太久了。齊書記你就批評我吧。」周一粲趕忙說。她這話有雙重意思，一是告訴齊默然，這件事上她有不同意見，只是因為顧及班子的團結問題，才沒堅持下去；二是想對齊默然表明，到目前為止，她跟強偉還有喬國棟，都是保持一致的，要挨批評大家一起挨。周一粲這些話，是這些天精心考慮過的。
齊默然聽了，淡然一笑：「批評就不必了，老是批評，也不解決問題。招商引資的事呢？怎麼又變了？」
周一粲垂下頭：「齊書記，我就是找你訴委屈來的。瑞特公司的事，眼看要成功了，可是……」她做出一副委屈狀，兩隻手絞一起，顯得非常無助。
齊默然沉默了一會兒，道：「你先別急，慢慢說，強偉到底怎麼回事？這事兒我問過他，他沒解釋原由。」
周一粲便將談判的大致經過說了一遍，由於還吃不準齊默然對強偉的態度，提到強偉時，她一直尊敬地稱他為強書記，在有關細節上也沒亂加猜測。齊默然聽完，臉上那層笑意就不見了，換成了一派嚴肅。
「一粲同志，你到河陽有兩年了吧？」他忽然問。
「兩年零七個月。當時是你找我談話的，我記得很清楚。」
「不長，但也不短。」
齊默然的話令周一粲摸不著頭腦，她懷疑是不是剛才彙報時說錯了什麼，怯怯地望著齊默然。齊默然臉上的酒色在慢慢褪去，這張臉曾在她初入仕途時點燃過她人生的希望，現在，這張臉的喜怒哀樂對她就更為重要了。
「小周啊，你知道自己錯在什麼地方嗎？」齊默然忽然換了對周一粲的稱呼，不再稱她同志，而像以前一樣叫她小周了。周一粲心裡一熱，齊默然能這樣稱呼她，就證明……
「可能是我把事情想得太樂觀了。」周一粲試探地回答。
「不，」齊默然猛地站起身，在屋子裡踱起步來，轉了一圈，重又回到周一粲身邊，停下，俯視著她道：「是你太缺乏主見，缺乏獨立行事的能力。我是讓你配合強偉同志搞好河陽的工作，但沒讓你一味地順從。還有，這兩年，你的表現令我和高波同志失望。你年輕，有魄力，原想把你派到河陽，會給河陽帶來一股子生氣。沒想到，你自己缺少闖勁兒，缺少一股銳氣，反倒成了強偉同志身邊的一個花瓶。」
「齊書記，我……」周一粲說著，就要站起來。齊默然打斷她：「你先別急，等我把話說完。」
「小周啊，干工作不能怕，更不能藏頭藏尾。現在是市場經濟年代，你不沖，別人就沖。這跟賣產品一個道理，你的市場佔領不了，別人的產品就擠進來了。強偉同志儘管有種種不足，但有一點，他比你強，敢幹，敢冒險，敢把自己的意志充分顯露出來。」
周一粲糊塗了，齊默然這是肯定強偉呢，還是……
「就說河化集團這件事吧，省委一直很重視，也跟強偉同志交換過不少意見，但他就是堅持己見不肯放棄。你卻相反，本來瑞特公司是你一手抓的，我也支持你的想法，投資就投資，別往兼并啊收購啊這上面扯，扯不好，會出亂子。河化集團是什麼？是河陽的一面旗幟，是全省骨幹工業企業，怎麼能輕而易舉就讓外國人收購去呢？這個問題你好好想想，往深刻里想。」
「齊書記，你的意思是……」周一粲不由得站了起來，與齊默然正面相對。她感覺齊默然的呼吸有點熱，她自己的也熱，這熱似乎不是由緊張產生的。
「我沒什麼意思。小周啊，別老揣摩領導的意思，你的這個毛病不好，很不好，老揣摩別人，這哪行？干工作，還得靠自己的思路，靠自己的判斷，你說呢？」
周一粲臉一紅，輕輕「嗯」了一聲，垂下了頭。
「當然，河陽的問題的確複雜，不複雜省委也不會派你去。省委對你，還是很抱期望的，你可不能讓我們失望喲。」說到這兒，齊默然笑了一下。他這一笑很有味道，非但沒讓周一粲輕鬆下來，反而弄得她越發緊張了。周一粲站在那兒，坐也不是，站也不是，一時頗為尷尬。
「坐，坐。小周，你在我面前，用不著緊張，也用不著老拿害怕的眼神對著我。我齊默然還沒專斷到那份上吧？」
齊默然這句話，頓時讓周一粲放鬆下來。是啊，我怕他什麼呢，在這樣一位平易近人的領導面前，有什麼可怕的？她調整了一下心態，大方地坐下了。
接下來，周一粲就從容多了，說話也變得流暢多了，而不再像先前那樣，說前一句，同時還得斟酌後一句。她一流暢，屋子裡的空氣也跟著流暢起來，齊默然臉上的笑，就更流暢了。這一晚，齊默然雖然沒跟她明說什麼，真的沒有，連一句明確的指示都沒有，但齊默然潛意識裡的那層動機，還是讓她捕捉到了。後來她緩緩起身，帶著一種韻味，帶著女人在心情好時自然生出的媚態，走到門口，從自己隨身帶來的包裝袋裡取出字畫，輕輕打開，道：「齊書記，這是河陽老書法家吳二水先生最滿意的一幅作品，他想請你雅正。」
齊默然一見到字畫，本能地兩眼放光，當下就撲到字畫前，細細地端詳起來。周一粲暗自一喜，卻儘力裝作平淡地說：「二水老先生是一個怪人，他的字畫，雖不像外界傳得那樣神秘，可他自己，卻是珍愛得很。」
「不，二水先生是個奇才！他得了子魚的真傳，這字，果真不一般啊。」齊默然由衷地發出一聲讚歎。他一直想收藏一幅二水的字畫，但二水這個老頭子，偏偏頑固得很。周鐵山費了很大的勁，都沒搞到他的真跡，他自己呢，又礙於身份，不好親自上門去討，這個遺憾便一直藏在心裡……他在字畫前陶醉了好久，緩緩抬起目光，感動地說：「小周，謝謝你啊，為我了卻了一個多年的心愿。」
周一粲笑吟吟地說：「齊書記，這點小事，一粲還是能替你辦的。」
一聲「一粲」，一下讓屋子裡的氣氛親切了很多。
看完字畫，周一粲就將沙漠水庫的事說了，她只是說到了水庫滲水，但沒提原因，更沒提周鐵山。齊默然聽了，略一沉吟，道：「滲水問題要抓緊解決，市上要是找不到好的工程隊，可以到水利廳去請嘛，他們的專家不至於連這個問題都解決不掉吧？至於上游協調放水，難度是大一點，但眼下旱情緊急，又不能不解決。這樣吧，你明天到水